– Вим снял котелок с огня и подошел к девчонке. – Как и обещал – pasta bolognese, походный вариант. Пища богов! Стоп… Не воспринимай буквально. На самом деле – обычная еда, но есть такая метафора…
Белка заглянула в котелок. Лицо ее перекосило от отвращения.
– Белые черви! Кайя не едят червей!
Вим мысленно сосчитал до десяти. Как объяснить, что такое лапша, человеку, который не слышал даже о пшенице? Тем не менее он попробовал. В конце его путаного, но вдохновенного монолога, взгляд Белки смягчился. Она решила рискнуть, хотя, возможно, не последнюю роль сыграл запах еды.
– А это ложка, – сказал Вим. – Она нужна для того, чтобы есть и не обжигать пальцы. Держат ее… В общем, держи, как получится.
Он вытер со лба пот. Тащить девчонку на себе было куда легче, чем объяснять ей, казалось бы, элементарные вещи. Белка вертела ложку в руке, не совсем понимая, зачем она нужна и с какого конца за нее браться. Поднесла к самому носу… И, взвизгнув, отшвырнула ложку, точно змею.
– Там сидит дух! – выкрикнула девчонка.
– Нет там никакого духа. Это твое собственное отражение, как в реке. Надеюсь, ты знаешь, что такое «отражение»?
Девочка продолжала испуганно глядеть на ложку.
– Конечно, знаю, – сказала она. – По-твоему я совсем маленькая?
– Вот видишь! – обрадовался Вим.
– Это водяные духи, у которых нет собственного облика, подражают тому, что видят.
Вим закатил глаза. У девчонки духи сидели под каждым кустом и прятались за каждым камнем. Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на десяток-другой.
– Ну, хорошо, – устало сказал он. – Дух, который сидит в ложке, абсолютно безопасен. Его не надо бояться.
Решив, что личным примером он добьется бoльших результатов, Вим взял вторую ложку и зачерпнул из котелка. Белка смотрела, как он ест, – страх во взгляде смешивался с любопытством.
– А неплохо получилось, – прокомментировал Вим. – На мой вкус, маловато соли, но вполне сносно. Присоединяйся.
Он указал на валяющуюся ложку. Девчонка с опаской взяла страшный предмет. Вим ободряюще улыбнулся.
Белка рукой зачерпнула макароны и положила на ложку. Разумеется, все сразу же упало на землю. На лице у девчонки появилось обиженное выражение. Но в то же время в уголке рта возникла упрямая складка. Белка собрала макароны и снова положила на ложку. На этот раз у нее получилось донести до рта не меньше половины – приобщение к благам цивилизации шло семимильными шагами.
Медведь, привлеченный запахом еды, утробно заурчал. Вим замахал на него руками.
– Эй! Тебя я уже кормил. Хватит. Я понимаю: большой организм требует много еды, но имей же совесть!
Зверь глянул на Вима так, что тот почувствовал себя виноватым, точно отобрал конфету у ребенка.
– И не попрошайничай! Я не из «Гринпис» и не нанимался подкармливать вымирающие виды.
Лапша пришлась девчонке по вкусу. С содержимым котелка Белка справилась в два счета. Вим в жизни не видел, чтобы кто-нибудь ел так быстро.
– А теперь – отдыхай, – сказал Вим, забирая посуду. – Через несколько часов можем отправляться в путь, а пока есть время собраться с силами.
Он вернулся к плоту. Надо еще придумать, каким образом завести сюда зверя и чем его кормить в дороге. Припасов надолго не хватит. А путешествовать на одном плоту с голодным гигантским медведем – та еще перспектива.
Вим тряхнул головой. Тут еще будет время подумать. Проблемы надо решать последовательно, по мере их поступления. Не паникуй – а остальное приложится.
Он вытащил из кармана губную гармонику.
– Ты любишь музыку?
– Музыку?
– Ага. У вас в каменном веке поют песни?
– Оолф пел, когда звал духов предков и когда призывал духов охоты…
– А просто так у вас никто не поет? Безо всяких духов?
Он поднес гармонику к губам и сыграл несколько тактов.