Хватило же ума – броситься на рога бизона.
– Но я…
– Ты нашла Хранителя рода? – перебил ее Оолф.
– Да. Он… – Белка потянула за шнурок, на котором висела фигурка. Но ее там не оказалось. Неужели она умудрилась ее потерять?
– Здесь Хранителю рода делать нечего, – сказал знахарь. – И без него тесно. Не волнуйся – он с тобой, просто не здесь.
Оолф ткнул палкой в костер. Вновь взметнулись искры. Несколько попало Белке на руку, но она не почувствовала жара.
– Погляжу, ты почти научилась пользоваться предметом, – сказал Оолф, глядя в огонь.
– Что?
– Предметом, – повторил Оолф. – Фигуркой Медведя. Поняла, что он тебе дает?
– Он… Он помогает разговаривать с животными.
– Разговаривать! – Оолф фыркнул. – С его помощью ты можешь управлять животными. Не просить, а приказывать.
– Но…
– Ты должна быть сильной, маленькая Белка. С помощью этой фигурки я приводил стада на Большую Охоту, у нас всегда было много добычи. Я говорил стадам: идите, и они шли.
– Я пыталась!
– И что? Пока ты лишь вспугнула парочку бизонов. Ты передала им свои чувства, но тут ума не требуется. Ты должна научиться передавать им свои мысли. Животные должны слушать, что ты им говоришь, и делать это.
– Но Вурл, – возразила Белка. – Он же слушается меня…
– Слушается! – передразнил ее знахарь. – Попробуй приказать медведю встать на задние лапы и станцевать, посмотрим, как он тебя послушается.
Белка промолчала.
– Твоя сила здесь, – Оолф постучал себя пальцем по виску. – В голове. Так учись ею пользоваться.
Знахарь принялся ворошить костер.
– Тебе предстоит долгий и трудный путь, – сказал он. – Слишком много опасностей тебя ждет. Ты храбрая, но придется стать храбрее. Ты сильная, но нужно быть сильнее. И в этом я не могу тебе помочь… Я не могу дать тебе силу. Больше, чем у тебя есть, – не могу.
Пламя костра заметалось, словно от порыва ветра. Но воздух в пещере по-прежнему оставался неподвижным.
– И будь осторожна, маленькая Белка, – сказал Оолф. – Опасности ждут тебя впереди, и они идут за тобой по пятам.
– Опасности? – Белка вздрогнула.
– Кое-кто очень хочет заполучить предмет, который у тебя есть.
– Призрак! – воскликнула Белка. – Я видела – высокий прозрачный человек. Я заметила его в пещере, а потом он шел за мной до равнин.
– Призрак? – Старик дернул себя за бороду. – Нет, девочка моя, не призрак. Как и ты, он состоит из плоти и крови.
– Кто же это? Оборотень? – Белка осеклась.
Оолф пожал плечами.
– Может, и оборотень, но точно не человек. Такие, как он, всегда жили рядом с людьми. Тот, кто учил меня, рассказывал, что раньше на небе было две луны. Прозрачные люди жили в огромном селении с каменными шалашами. Много зла они совершили, и души их стали чернее сажи. Тогда собрали они свои злые души и отправили на небо, на вторую луну. Но та не выдержала груза, упала на землю и разлетелась на тысячи кусочков. Так погибло каменное селение, а прозрачные люди разбрелись по земле. Они бродят и до сих пор, ищут осколки той самой луны. Всё надеются собрать их вместе и вернуть свои души… А твой предмет – один из этих осколков.
– Осколок луны? – удивилась Белка. – Разве он не воплощение Хранителя рода?
– Пфф… – Оолф шумно выдохнул в бороду. – Конечно, воплощение. С чего ты взяла, что одно не может быть еще и другим? Посмотри на костер… Видишь огонь – он и свет, и тепло, и дерево, которым был, и зола, которой станет.
Пламя скрыло старика.