Ну, прости! Считай, что я смеюсь, чтобы не бояться. У тебя так не бывает?
Бывает. Мне тоже сейчас страшно. Но я не дам тебя убить. А теперь мне пора. Эльна поднялась на самый верх, освещая ступени фонарем и ощущая, как карие глаза прожигают ее спину насквозь. Может, люди тоже обладают магией.
Девушке оставалось только толкнуть дверь и выбраться наружу, когда Марк ее окликнул:
Эльна!
Она обернулась и пробежала взглядом по темноволосому мужчине в одних камуфляжных брюках, который теперь стоял, покачиваясь, и сверлил ее взглядом.
Да?
Я не знаю, почему ты решила меня спасать. Но ты не представляешь, как я счастлив, что именно ты не позволишь мне умереть.
Девушка довольно улыбнулась и выбежала на свежий воздух. Ее сердце стучало так, словно она забралась на двадцатый этаж без остановки. Оно било в висках набатом и пекло так, словно хотело выбраться наружу прямо сквозь грудную клетку. Вокруг витал запах Марка, а плечо все еще горело в том месте, которым она нечаянно коснулась его в темном подвале.
«Но это же бред!» простонала она чуть слышно и бросилась в сторону невидимой двери, ведущей наружу из Оазиса.
Глава 5.
Город за пределами магической преграды встретил серостью и ветрами, которые магия успешно сдерживала. Все же мир людей был не таким радостным, каким хотела видеть его Эльна. И каждый раз делая шаг наружу из-за магической завесы, она вспоминала об этом. Но бурное воображение и привычка выдавать желаемое за действительное могли оправдать все что угодно.
Она огляделась по сторонам. Вокруг лежали привычные руины окраины города низкие полуразрушенные дома, среди которых даже диких собак не осталось, раскрошенные остатки асфальтированной дороги под ногами, зияющие воронками от когда-то упавших снарядов. Серое небо и мутноватый воздух, в котором постоянно вился пепел, вздымаемый холодными ветрами.
Здесь август обрушился на Эльну всем своим предосенним грузом, который в Оазисе можно было не замечать. В городе людей ветра напоминали, что лето лишь короткая часть года, временное затишье, иллюзия нормальной жизни. Пройдет пара месяцев, и бетонную крошку припорошит грязноватым снегом, метель начнет забираться в самую душу, а короткий день превратится в затяжную ночь.
Эльна ненавидела зиму. Ненавидела кутаться в теплую одежду, ненавидела участившиеся обстрелы, ненавидела мертвых и раненых магов и людей, которые все чаще появлялись в Оазисе в это время года. Неужели и зимы когда-то были уютными? До войны.
Она брела знакомой дорогой в сторону города, не слишком оглядываясь по сторонам. Почему-то здесь, на привычной разбитой тропе Эльна чувствовала себя в своей тарелке, переживала она, только выбираясь из Оазиса. В мире людей колдунья чувствовала себя обычной и не сомневалась, что люди наверняка примут ее за свою, даже если увидят.
Когда Эльна была маленькой девочкой, она завела себе подругу в городе, обычную человеческую девчонку, в обычных синих шортах и с двумя косичками. Она не умела двигать предметы или разжигать пламя в руках, не могла развивать больших скоростей или леветировать, зато у нее отлично получалось задорно смеяться, рассказывать веселые истории и быть верным другом. Тогда Эльна еще была послушной и почти домашней девочкой с необъяснимой тягой к людям, а потому послушалась, когда мама строго-настрого запретила ей общаться с новой знакомой. Сейчас бы Эльна ни за что на такое не пошла. Что уж там, она бы ни за что не поделилась с мамой таким событием.
Именно тогда девочка поняла, что маги будут ненавидеть людей в любом случае, и переубедить их вряд ли получится. Все, что под силу Эльне, это быть другой. Отличаться от родных и вести себя так, как сама считает нужным, а не как навязывает общество.
Мимо пролетали некогда широкие проспекты и узкие улочки, поросшие в прошлом раскидистыми деревьями. Бульвары и развязки трасс, проулки и дворы все это смешалось в единое запустение без начала и конца. Без возможности снова стать нормальным миром. Эльна сама не заметила, как перешла на бег, с силой отталкиваясь от земли и почти взлетая. Магия так и рвалась наружу, подгоняя ее, прокладывая дорогу вперед, к людям.
Она упивалась свободой, которой никогда не ощущала за магической завесой Незримого, на территории практически мирного Оазиса. Среди иллюзий и магически подправленного мира. Ненастоящего мира. А здесь вокруг, среди руин и неприглядного бетона скрывалась жизнь во всей ее полноте. Со всеми тяготами, невзгодами, яркими эмоциями и слезами. Настоящая жизнь, не припудренная магией, словно старушка, безуспешно скрывающая свой возраст.
Эльна так увлеклась собственными мыслями и бегом, что совершенно забыла о месте, где находится. Забывать, что люди по-прежнему оставались для нее опасными, а внешний мир враждебным, нельзя было ни на секунду. И только когда компания молодых людей в камуфляже с автоматами через плечо оказались настолько рядом, что Эльна могла слышать, о чем они говорят, она остановилась и в ужасе замерла. Переводить дыхание после бега для мага, подобного Эльне, необходимости не было, и все же она вспомнила, чем детей Оазиса учили с пеленок за пределами укромного магического островка притворяться людьми. И она тяжело задышала, изображая усталость и сбившийся пульс.
Ей навстречу двигались четверо молодых людей. Эльна не успела разглядеть лица. А если бы и попыталась, от испуга все равно бы ничего не запомнила. Заметила она лишь, что все они были вооружены, но держались вполне миролюбиво: автоматы на незнакомую девушку не наставляли, но и близко не подходили. А еще все они были обыкновенными людьми. Патруль.
Эльна, маг, который практически не обладает навыками магического боя, да и нужной силы почти не имеет, лицом к лицу столкнулась с людьми на их территории. Они наверняка и разбираться не станут, просто убьют. Одной глупой девчонкой станет меньше. Эльна замерла в ожидании, и волна страха все сильнее накрывала ее, расползаясь по телу. Ее словно сковало что-то большое и сильное. Оно не давало не только сбежать, но даже пошевелиться.
Девушка, вам помочь? спросил один из молодых людей, светловолосый и невысокий, с мутно-серыми глазами.
Он смотрел на Эльну с искренним беспокойством, и если бы он не теребил при этом приклад автомата, девушка ему бы почти поверила. Но что поделаешь привычка, выработанная поколениями, всегда всех подозревать.
Нет, спасибо, слабо отозвалась Эльна, сглотнув комок. Все нормально, я просто гуляю.
Гуляете? задрал черную бровь смуглый коренастый мужчина. Он казался старше остальных и своего недоверия не скрывал. Наверное, главный.
Да, слабо повторила она. Я увлеклась мыслями и совершенно перестала следить за дорогой. Пожалуй, мне уже пора домой.
Может быть, вас проводить? Сейчас небезопасно! Буквально пару дней назад нас обстреляли маги, а вы бродите тут одна. Где вы живете? вновь вступил белобрысый, и Эльна почувствовала, как на голове зашевелились волосы. Ее приняли за человека. Все же камуфляжные штаны помогали сливаться с обитателями города.
Обстреляли маги? вдруг вырвалось у нее против воли.
Вы не знаете? Странно, все только об этом и говорят. Наши ребята совершали обычную разведывательную операцию вдоль границы города, когда начались прилеты. Все погибли, никто не вернулся
Хватит! Это всем известно, резко оборвал главарь группы. Где вы живете? Мы вас проводим. Его внимательные глаза продолжали буравить Эльну взглядом, и девушке казалось, что он видит ее магическое нутро насквозь.