Пен поворачивает обратно. Быстро шагает по коридору. Оглядывается. Он идет за мной? Да, идет. Пен пускается бегом.
Пенелопа?
Пен бросается вниз по лестнице. Но талый снег, занесенный сюда лыжниками и сноубордистами, делает это рискованным предприятием. Пен поскальзывается, пролетает вниз восемь ступенек и падает на площадку внизу. И не успевает встать над ней склоняется тот тип в очках.
Я Битл. У тебя все нормально?
Морщась от боли, Пен поднимает взгляд и видит, что незнакомец снял шапочку и очки. Не мужик. Почти подросток. Лет на десять моложе ее. На вид между семнадцатью и девятнадцатью. Может, двадцать.
Ты Битл? Почему ты следил за мной на улице?
Приходится быть осторожным. Битл поднимает ее на ноги. Ты цела?
Даже не поднималась на гору, а уже здорово упала.
Я сам сегодня утром здорово упал, когда пытался сделать тройной корк на семьсот двадцать[14].
Не знаю, что это такое; похоже, что-то трудное. Пройдем в твой номер?
Пен следует за Битлом. Коридор отеля выглядит уныло в сравнении с рустикальным шиком вестибюля.
Извини, что не отправил ее тебе по электронной почте, говорит Битл. Не хочу оставлять след. Технологические компании любят публично выпороть кого-нибудь в назидание другим за продажу еще не выпущенных программ.
Я понимаю.
Битл подходит к комнате 303.
Кажется, ты говорил триста два.
Как я уже сказал, приходится быть осторожным.
Комната напоминает временное пристанище подростка-сноубордиста. Если не считать кучи компьютерного оборудования и электронных устройств. Из всех этих устройств Пен способна опознать только внешний жесткий диск.
Битл подходит к своему ноутбуку и убирает пустую коробку из-под пиццы, чтобы Пен могла сесть в кресло рядом с ним.
Потом загружает программу.
Очень простая в использовании. Можешь ввести слово, часть фразы или целое предложение. Или можешь записать аудиоклип. И программа будет искать все похожие видео- и аудиофайлы.
Значит, это как «Гугл» для аудиоклипов или ключевых слов из видеофайлов?
Это и есть «Гугл». Там мой друг ее и взял. Они экспериментируют с ней в качестве инструмента поисковой системы. Скорее всего, лет через пять ее интегрируют в «Гугл» с доступом для всех.
Битл протягивает ей флешку.
Деньги у тебя с собой?
Ага. Но сначала я хочу увидеть, как она работает.
Битл возвращается к программе на своем ноутбуке. Он кликает на «Запись», говорит в микрофон компьютера: «Тройной корк 720». Кликает на «Поиск». Выпадают тысячи совпадений.
То есть на всех этих видео кто-то произносит эту фразу?
Поиск не идеальный. Он может пропустить что-то, может включить несколько ложных совпадений, но, по сути, да. И это определенно лучше, чем иметь возможность искать только по цифровым текстам.
Пен открывает сумочку и достает конверт с деньгами. Битл быстро листает купюры то ли считая их с поразительной скоростью, то ли вообще не считая.
Я сейчас иду кататься. Хочешь, присоединяйся. Четырнадцатую вышку наконец открыли. Бэксайд[15] там лучший.
Мне нужно вернуться в Лос-Анджелес. Встречаюсь с продюсерской компанией. Я хочу попросить тебя еще кое о чем.
Давай.
Мне нужно опубликовать сообщение в Даркнете[16].
Та-а-к скептически тянет Битл.
Ты можешь?
Да. Это несложно. Но что именно ты хочешь?
Мне нужно отправить кое-кому сообщение. Типа «СОС». И чтобы его не смогли заблокировать никакие правительственные брандмауэры.
Не очень понимаю. Кто будет искать твой «СОС» в Даркнете?
Пен игнорирует его вопрос.
Сколько это стоит? Загрузить сообщение в Даркнет?
Сделаю еще за пятьсот.
Хорошо. Пен достает еще пять стодолларовых купюр и передает их Битлу. Кидает ему флешку. Здесь аудиоклип.
Только сначала я должен его прослушать.
Зачем?
Я не против сбросить его, но мне нужно знать, что там. Не собираюсь портить себе репутацию.
О чем ты говоришь?
Даже у кодеров есть свои коды[17]. Короче говоря: никакого детского порно, никакого терроризма.
Битл загружает аудиозапись с флешки.
«Папа, это я, Пенелопа. Надеюсь, ты меня слышишь. Я приближаюсь к тому, чтобы прыгнуть, однако пока мне это не удалось. Дай мне знать, где ты и как я могу туда попасть. Если сумеешь определить, в какой симуляции ты находишься, это помогло бы мне туда добраться. Связывайся со мной здесь, не опасаясь вмешательства правительства. С любовью, Пен».
Битл смотрит на Пенелопу, ища в ее лице знаки сарказма или иронии.
И не находит.
Когда Пен было восемь лет, однажды ночью отец вернулся в их квартиру на Уилкокс-авеню в самом сердце Голливуда. Он разбудил ее и рассказал, что сейчас выпивал в «Свинье и свистке». Флиртовал там с барменшей та сказала, что у нее есть парень, но все же взяла его номер телефона «на дождливый денек». А потом он сказал, что пошел в туалет и, стоя у писсуара, выронил бутылку с пивом. Наполовину полную. Бутылка упала с пяти футов и приземлилась на кафельный пол. Не разбилась и не пролилась. Он сказал Пен, что тот бар особенный, историческая достопримечательность. И он сказал Пен, что мир не таков, как думают люди. Два года спустя, в другую ночь, оставив Пен с няней, он не вернулся домой.
Можешь загрузить? спрашивает Пен.
Битлу удается прийти в себя.
Да, загружу сегодня.
Спасибо. И дашь знать, когда он мне ответит?
Ага.
* * *
Пен ждет в холле «Сикрет Робот Продакшенз». Дорога от Маммота до Лос-Анджелеса заняла пять с половиной часов. На шоссе 395 дул боковой ветер со скоростью восемьдесят миль в час. Пен боялась, что ветер снесет ее машину с шоссе. Поэтому пришлось ехать медленно.
Она нервничала из-за своего трехминутного опоздания, но теперь сидит здесь, в холле, уже двадцать минут.
Пенелопа?
Пен поднимает взгляд и видит молодую блондинку, чья осанка, блузка, серьги и работа предполагали, что ей не потребовалось ни цента кредита, чтобы учиться в университете Лиги плюща.
Да. Пен.
Рада встрече. Ребята вас ждут. Хотите что-нибудь выпить?
Нет. Спасибо.
Блондинка придерживает для Пен дверь конференц-зала. Мэтт и Джамал встают ей навстречу. У обоих здоровенные плечи и широкие улыбки.
Пенелопа? Я Мэтт. Рад встрече.
Джамал. Спасибо, что пришли.
Не за что. Спасибо, что пригласили.
Пен садится в одно из двенадцати кресел на роликах. Его кожаная обивка скрипит.
Как ваш день? спрашивает Джамал.
Хорошо. Да, хорошо.
Мэтт подается вперед.
Послушайте, мы хотели пригласить вас на общую встречу, но ваш агент сказал, что вы работаете над новой идеей, и мы хотели бы об этом услышать. И хотим добавить, что мы в восторге от вашего короткометражного фильма «Летающий объект».
О, спасибо.
Каков был бюджет? спрашивает Мэтт.
Никакого по сути. У меня не было бюджета. Пара друзей помогли, но
Кто-то из крупных компаний сделал для вас спецэффекты бесплатно? спрашивает Джамал.
Какие спецэффекты?
Мэтт смеется. Джамал хихикает.
Мэтт добавляет:
«Близкие контакты» в моей пятерке фаворитов. С тех пор еще ни один фильм про НЛО не производил на меня такого впечатления, как ваш. Да, пусть это и короткометражка, но вы молодец.
О ну, спасибо.
Пен знает, что он имеет в виду фильм Спилберга «Близкие контакты третьей степени», но она его никогда не смотрела.
А решение сделать псевдодокументалку? Умно. Особенно при сегодняшнем кинорынке. Я всегда любил «Это Spinal Tap»![18]. Люблю прием, когда история рассказывается в стиле документального фильма.
Я должен спросить. Как вам все-таки удалось это инсценировать? спрашивает Мэтт.
Инсценировать?
Мэтт смеется.
Понимаю. Фокусники и их фокусы. Мы позволим вам сохранить тайну. Просто знайте, что мы ваши фанаты и хотим найти проект, который будем делать с вами вместе.
Расскажете нам о своей новой идее? спрашивает Джамал.
Пен не знала, что от нее ожидали предложения нового проекта. Она думала, это просто встреча. И все же была рада поделиться темой, над которой работала.