Это было явно очень старинное одеяние белое, легкое, до пят. По вороту платья шла вышивка васильки и лютики. Такая же вышивка украшала запястья. Платье было небольшое как раз на девочку.
Какое красивое! разглядывая старинное платье, проговорила Кари.
Это платье, сказала бабушка, для праздника Полуночного Солнца.
* * *
Потом, когда за окнами начали сгущаться легкие летние сумерки, бабушка и Кари готовили пирог. Кари смотрела, как бабушкины узловатые пальцы перемешивают тесто, сама тренировалась раскатывать похожий на пластилин ком деревянной скалкой, время от времени отщипывая кусочки теста и незаметно съедая. И слушала рассказ о том, как бабушка впервые в жизни попала на удивительный праздник Полуночного Солнца
Я тогда была совсем маленькой почти как ты. И вот однажды моя бабушка говорит пойдем, Айли, спустимся в долину, посмотрим, как деревенские жители празднуют солнцеворот
Что такое солнцеворот, бабушка?
Солнцеворот макушка лета. До этого дня день понемногу прибавляется, а после него начинает понемногу убывать. Сейчас у нас время самых длинных дней и самых коротких ночей
Это-то я заметила! Ложишься спать, а на улице все не темнее и не темнеет!
Вот-вот. По мне так сейчас самое лучшее время года. Каждый лесной цветочек, каждый кустик черники, каждое деревце все цветет! Птицы поют чуть не круглыми сутками.
Я уже нашла земляничку, похвасталась Кари. Она была зеленая, но я все равно ее съела!
Так вот в самый короткий день лета солнце не заходит вовсе. Так и зовут его Полуночное Солнце. Вечером оно спускается к горизонту, но продолжает светить до рассвета, а там снова поднимается в небе. Люди считают, что в такую ночь вся злая ночная нечисть прячется и не смеет показаться в мире.
Дальше-то что было? Вы с бабушкой решили пойти на праздник
Вообще горные жители не любят спускаться в долины. Они любят тишину, любят побыть наедине с горами, огромными соснами и елями, скалами и облаками. Жители долин представляются им шумным и суетливыми, от них слишком много грязи и грохота. Но в ночь Полуночного Солнца даже горным жителям хочется повеселиться. А я всегда была отчаянной и любознательной совсем как ты! Так вот, пришли мы с бабушкой к большой поляне, полной народа из всех окрестных деревень, и встали у всех за спинами, в кустах. В середине поляны был собран огромнейший костер из жердей, сена и хвороста. Жители долин, нарядные и веселые, собрались вокруг, будто чего-то ждали И вдруг
Бабушка даже перестала взбивать тесто и задумчиво посмотрела перед собой, будто видела нечто, невидимое для правнучки.
Вдалеке, в темном сыром лесу, показалась яркая звезда! Она медленно приближалась, и все люди расступались перед ней. И вот на поляну вышла маленькая девочка. Она была в белом платье таком, как я тебе показала. Ее светлые волосы спускались до колен и были распущены, а на голове красовался венок из лесных цветов и папоротника. Это и была Маленькая Королева праздника. В руках она несла ярко пылающий факел, который я приняла за звезду. Девочка подошла к стогу и запела: «Проснитесь, проснитесь, леса! Проснитесь, проснитесь, луга! Вставайте из своих кроваток из снега и дождя! Сегодня ночью никто не спит, даже солнце! Сегодня ночь не для сна, а для веселья!»
Как здорово! вздохнула Кари представляя себе поющую девочку в венке, озаренную светом факела.
Закончив песню, Маленькая Королева бросила факел в стог и он в мгновение ока занялся снизу доверху! Пламя вспыхнуло так жарко, что народ с радостными и испуганными воплями попятился во все стороны, и так высоко, что огненные языки взметнулись выше самых высоких горных елей! Признаюсь, я даже испугалась и спрятала лицо в бабушкиной пышной юбке. Но бабушка сказала: «Не бойся, Айли, это не лесной пожар! Жители долин помогают солнечному колесу перекатиться через макушку лета!»
Бабушка! взволнованно воскликнула Кари. А сейчас устраивают такой праздник? Я тоже хочу на него пойти! Я тоже хочу петь «Просыпайтесь, леса», посмотреть, как вспыхивает огромный костер
И ты непременно пойдешь, ласково сказала бабушка. Ведь праздник Полуночного Солнца уже совсем скоро. Еще какая-то неделя и весь Тролльдален отправится на большой луг за церковью, чтобы разжечь там самый большей в году костер и устроить вокруг него песни и пляски на всю ночь. Думаешь, я просто так показала тебе платье?
Глаза Кари расширились.
И я смогу стать Маленькой Королевой?!
Кто знает? Все зависит от тебя! Ведь Королеву выбирают, а не назначают, сказала бабушка. Ну что, раскатала тесто? Теперь заверни края лодочкой, возьми банку с земляничным вареньем, и давай класть начинку!
Глава 3. Некки обиделась
Следующим утром Кари вприпрыжку направлялась по главной улице на занятия рисованием. Еще в начале лета мама, узнав, что в Тролльдалене есть настоящая художница, сразу записала дочь к ней заниматься «вместо того, чтобы бездельничать все каникулы, займешься чем-то полезным!» А Кари вовсе не была против. Во-первых, ей очень понравилась молодая учительница. Ее звали Лилле-Выдумщица, она была доброй и веселой, обожала посмеяться и больше всего на свете любила цветы выращивать их и рисовать.
А еще с Лилле была связана одна из тайн Тролльдалена, которую Кари не обсуждала пока ни с кем, опасаясь, что ее просто засмеют. Дело в том, что Лилле всегда ходила в длинной, почти до пят, пестрой юбке. В таких юбках и широких, накинутых на плечи теплых шалях ходили только самые старые жительницы городка например, бабушка. Сперва Кари не задумывалась, почему ее любимая учительница так старомодно одевается пока однажды ей не почудилось, что под этой юбкой прячется хвост!
«Надо будет все-таки спросить Ниссе и Триссе, раздумывала Кари по пути. Конечно, они меня сразу задразнят или нет? А вдруг близнецы тоже что-то видели? Ведь я тут живу месяц, а они всю жизнь»
Белобрысые братья-близнецы Ниссе и Триссе были второй причиной, по которой Кари любила ходить на рисование. Их отцом был главный полицейский Эйнар Суровый, прозванный так явно не за веселый и приветливый нрав. Братья же уродились сущими хулиганами. Они вовсе не были злыми, наоборот очень жизнерадостными, но казалось, в них жил дух хаоса. Где бы они ни появлялись там всегда что-то происходило
О, вот и мальчишки! обрадовалась Кари, обогнув церковь и издалека заметив друзей. Да тут целая толпа! Ой, что-то случилось
За церковью обычно открывался самый красивый вид на водопад Некки. Всякий раз, проходя мимо, Кари любовалась радугой, играющей в падающих струях воды. Но на этот раз никакой радуги не было. Да и водопада тоже
Толпа тролльдаленцев стояла, задрав головы, и тревожно переговаривалась. Огромный скальный уступ, с которого ниспадала Некки, все так же торчал в неизмеримой вышине но водопад исчез!
Водопад пересох, слышались в толпе взволнованные голоса. Это все из-за вчерашнего землетрясения!
Наверно, наверху ручей завалило
Не может быть!
Все опять дружно посмотрели наверх, будто ожидали, что водопад вот-вот хлынет снова.
Что значит не может? Конечно, завалило! сварливо отозвалась госпожа Руна, самая старая местная жительница, как раз ковылявшая мимо в шортах и панамке, с большим этюдником в руках. Видели, что творится на праздничном лугу? Вода сочится прямо через лес, и теперь там не луг, а праздничное болото!
Это очень плохой знак! наперебой заговорили горожане. Местные духи не хотят, чтобы мы отмечали Праздник Полночного солнца вот и затопили луг! Неужели они решили выжить отсюда людей?
Меня другое куда больше беспокоит, хмурясь, заявил мэр Тролльдалена, который тоже стоял в толпе. Электростанция остановилась!