Она щелкнула каблуками гораздо громче обычного и решительно сказала:
Ваше высочество.
Он улыбнулся и поманил ее пальцем:
Подойдите, рядовой.
Калиста выполняла приказы всю свою жизнь, в том числе от самого принца. Тем не менее она помедлила долю секунды. Его улыбка была высокомерной, а согнутый палец раздражал ее. Кроме того, ее злила его обнаженная грудь. Ксеркс вел себя не как принц.
Все это не должно было повлиять на ее способность подчиняться приказам, но каким-то образом влияло. И это было неправильно. Она не имеет права позволять своему личному мнению о принце менять ее поведение и терять контроль над эмоциями. Особенно теперь, когда она хочет получить повышение.
Отмахнувшись от раздражения и надеясь, что он не заметил ее колебаний, Калиста шагнула вперед.
Ваше высочество.
Ближе, тихо произнес принц. Я не буду кусаться, обещаю. Золотые искорки в его глазах сверкнули ярче. Ну, по крайней мере, я не стану кусаться слишком сильно.
Хотя она недолго работала на принца, поняла: блеск его глаз и слегка резкий, насмешливый тон признак того, что он сердится. И лучше всего не противиться ему, пока он в таком настроении.
Тем не менее последний его комментарий сильнее разозлил Калисту, и она не понимала почему. Это было очень странно.
Ваше высочество, повторила она и сделала еще один шаг к нему.
Он секунду пристально смотрел на нее, затем раздраженно вздохнул и подошел к ней.
Когда я говорю ближе, я имею в виду ближе. Он уставился ей в глаза дымчато-золотистым взглядом. Вот так. Мы хорошо понимаем друг друга?
На мгновение у Калисты отключился мозг. Она могла думать только о том, что Ксеркс находится очень близко к ней. Их разделяло всего несколько дюймов. Его соблазнительная обнаженная грудь, широкая и мощная, с гладкой оливковой кожей и резко очерченными мускулами, была прямо перед Калистой. Достаточно близко, чтобы она почувствовала тепло его тела и услышала его пряный аромат, напоминающий сосновые леса и залитую солнцем землю.
«Ты сошла с ума? Ты его телохранительница. Ты не должна замечать ничего, кроме угроз».
В настоящее время королевская гвардия в основном выполняла церемониальные функции, но все же Калиста серьезно относилась к своей работе. Ее не должна отвлекать обнаженная грудь принца. Он главнокомандующий армией и старший офицер.
Да, ваше высочество, решительно сказала она, удачно скрывая эмоции.
Он прищурился и внимательно оглядел ее с головы до ног.
Раздражение Калисты сменилось трепетом.
Он начал медленно ходить вокруг нее с плавной и хищной грацией льва.
Да, почти промурлыкал он. Да, я думаю, вы подойдете.
Странный трепет усилился.
Калиста боролась с ним, держа спину прямо, как учил ее отец, высоко подняв подбородок и глядя прямо перед собой.
Я вас не поняла, ваше высочество.
Он перестал кружить вокруг нее и удовлетворенно улыбнулся.
Калиста, не так ли? спросил он. Калиста Курос?
Она изумилась тому, что он знает ее имя. Хотя он знал имена всех, кто работает на него, а также солдат под его командованием. К тому же она единственная женщина-охранник.
Да, ваше высочество, сказала она.
Его улыбка стала теплее и очаровательнее.
Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, Калиста.
Она вздрогнула, когда он произнес ее имя.
Конечно, ваше высочество.
Он выгнул черную бровь идеальной формы:
Вы не спросите меня, что вам придется делать?
Нет, ваше высочество.
Вы отличный солдат. Его голос стал томным и тягучим, как растопленный шоколад. Может, мне стоит жениться на вас, а не на ненадежной принцессе Элени?
Слушаю вас, ваше высочество, спокойно произнесла Калиста, пристально глядя перед собой.
А вы вышли бы за меня замуж, не так ли? Как хороший солдат.
Он снова уставился на нее, и у нее сложилось неприятное ощущение, что он разглядывает ее как женщину.
К счастью, произнес он без соблазнительности в голосе, мне нужно от вас кое-что другое. И не волнуйтесь, это необременительно. Скоро вы отправитель в казармы.
Конечно, ваше высочество.
Хорошо. Наконец он шагнул назад и улыбнулся, а у нее вдруг перехватило дыхание. Вам придется примерить платья.
Калиста хорошо скрывала эмоции, но Ксеркс все равно понял, что она удивилась.
Она была всего на пару дюймов ниже его ростом, и ему это нравилось. Приятно, что не надо наклоняться, чтобы посмотреть в глаза женщине.
А Калиста привлекательная женщина. Под черно-золотой униформой угадывается пышная грудь и широкие бедра. И длинные ноги. У нее фигура амазонки, очень похожая на фигуру Элени. Поэтому она идеально подходит для примерки.
Однако в остальном она не похожа на Элени. У нее нет тонких черт лица Элени или длинных золотистых волос. Нет, эта женщина, по правде говоря, не первая красавица, хотя у нее довольно красивый рот и глаза поразительного светло-янтарного цвета, обрамленные длинными густыми темными ресницами. Ее каштановые волосы зачесаны назад и собраны в тугой пучок на затылке, открывая взору длинную шею и золотистую кожу.
Хотя это не имеет значения. Важна только ее фигура.
Ксеркс изучал ее лицо, замечая явные признаки напряжения и неодобрения вокруг ее глаз и губ. Она недовольна им, как бы она ни старалась это скрыть.
Хотя он заметил ее неодобрение в ту минуту, когда она присоединилась к его личной охране месяц назад.
И это его не взволновало. Теперь он не позволял ничему его беспокоить.
Кроме того, большая часть армии крайне неодобрительно относится к его восстановлению в должности Хранителя трона, и с этим ничего не поделаешь. Ему не скрыть своего прошлого, не исправить репутацию. Он просто взял на себя ответственность и начал действовать.
Ему следовало расположить к себе военных, потому что его роль Хранителя трона важна для Адониса.
Эту должность покойный король считал неподходящей для Ксеркса, поэтому он решил не только вернуть ее себе, но и перетянуть на свою сторону значительную часть армии благодаря своей честности, прагматизму и обаянию. Некоторые генералы сомневались в его способностях, но он был уверен, что в конце концов они последуют за ним. И в этом ему поможет брак с Элени.
Возможно, ему повезет с этой конкретной телохранительницей, хотя она следит за ним так, будто ничего не может с собой поделать. Он узнал этот взгляд. Он часто видел его у своих женщин-сотрудниц, а также у некоторых мужчин.
Его это не беспокоило, но иногда создавало проблемы. Он надеялся, что сейчас подобного не произойдет, поскольку Калиста первая женщина-гвардеец королевской армии, и ее присутствие здесь доказательство того, что Аксиос становится прогрессивным государством. Ему не хотелось увольнять Калисту в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Тем более она дочь Тимона Куроса, капитана королевской гвардии.
Простите, ваше высочество? произнесла она очень отчетливо и немного слащаво. Я не совсем поняла вас.
Он повернулся к двери своей спальни:
Идите за мной.
Дизайнер оставила платья для примерки Элени в спальне, поскольку все считали, что Ксеркс и Элени уже спят вместе. Но было иначе. Он не прикасался к ней и не прикоснется до свадьбы.
И он не особенно этого хотел, потому что они совсем не нравились друг другу. По сути, это хорошо, потому что у них меньше шансов привязаться друг к другу.
По иронии судьбы единственный урок от отца, который Ксеркс усвоил, был самым болезненным из всех. Он отлично понимал, что самая большая опасность чрезмерная любовь. И теперь он не испытывал привязанности ни к кому, кроме своего брата.
Он зашагал по длинному белому коридору в сторону спальни, не удосужившись оглянуться и посмотреть, идет ли за ним Калиста. Он знал, что она пойдет за ним, поскольку послушание главная черта каждого аксиосского солдата.