Бойцы
расслабленно слонялись по площадке — кто-то судачил, кто-то по-утреннему мрачно молчал, один любовно полировал ствол пистолета фланелевым лоскутом.
Почти все были с оружием — с винтовками или автоматами Калашникова разных модификаций. Всего во дворе находилось человек сорок, примерно столько же,
сколько вчера ночью было в укрытии.
— Становись! — свирепо скомандовал Чак.
Сталкеры быстро и довольно организованно заняли места вдоль белой
линии. Хаус с клюкой встал за строем, незаметно прислонившись к стене. Шведов пробежал до конца шеренги и как новичок расположился в хвосте на левом
фланге.
Никаких «равняйсь-смирно» не последовало, к строю сразу вышел Кабан.
— Всем доброго утра, — произнес он умиротворенно, точно царь-
батюшка на воскресном параде. — Как вы знаете, наш Доктор Хаус наконец-то отработал свои проводки. Он снова с нами… — Командир отыскал взглядом
Хауса за шеренгой. — Правда, пока только мысленно. И, по его словам, он остался в живых лишь благодаря пассажиру. Сергей Алексеевич Шведов, так его
зовут, помог добраться до города нашему драгоценному Доктору. Дотащил его на горбу. Хотя я не уверен, что Хаус этого стоит, — добавил Кабан чуть
тише, но так, чтобы все услышали.
Сталкеры нестройно захмыкали.
— Последняя проводка далась Хаусу тяжело, — строго повысив голос, продолжал
Кабан. — Из всей группы уцелел единственный пассажир. Печально… Но будем надеяться, что отряд получил качество взамен количества. Вот всегда бы так?
— вопросительно произнес он, и Чак уверенно кивнул.
Бойцы на этот раз промолчали.
— Не будем затягивать, — сказал командир, доставая из
кармана небольшой бумажный пакет. — Сергей Алексеевич, ты принят в отряд. Это шанс начать новую жизнь, которым ты уже воспользовался. С чем я тебя и
поздравляю. Держи, это тебе.
Кабан сделал полшага вперед, остальное расстояние пришлось пройти Шведову. В свертке прощупывался коммуникатор или
что-то в этом роде. Сергей догадался, что получил свой персональный сталкерский КПК.
— Последний вопрос, — проговорил командир. — Как мы будем к
тебе обращаться? Хаус называет тебя Шведом, но ты можешь выбрать любую кличку. Если сумеешь обосновать, — уточнил он.
Сергей, все еще стоявший
перед строем, поневоле выпрямил спину и приподнял подбородок.
— Меня всю жизнь так и звали, — признался он. — И во дворе, и в школе, и в армии.
Не вижу смысла что-то менять. Да. Швед.
— Запомни этот день. Кстати, что у нас сегодня?
— Двадцать восьмое, — подсказал кто-то из бойцов.
—
Двадцать восьмое мая, — повторил Кабан. — Считай это своим днем рождения, сталкер Швед.
Тот не сдержал улыбки:
— Я так всегда и считал. Только
в этот раз из головы вылетело. Но вообще у меня сегодня и есть — день рождения.
— Да?.. Тогда держи. — Командир снял с руки часы и протянул их
Сергею. — Минут через двадцать поднимись ко мне в кабинет. Это на втором этаже, тебе покажут. Получишь оружие, снаряжение, паек на неделю. И заодно
обсудим твой счет.