И пусть каждое новое слово давалось бабке все большим трудом, ее это не останавливало Антонина Семеновна продолжала уже даже не говорить, а шипеть:
Будь проклят ты и дети твои и весь род твой до седьмого ко коле на-а-а
На последнем слоге тело Антонины Семеновны рассыпалось в серый прах.
Макс встал. Отряхнул коленки от бабкиных останков.
Оберег не забудь, с некой то ли злостью, то ли досадой бросил он.
Куда же я без него? опешил Захар. Подняв валяющуюся рядом ветку, он в поисках амулета брезгливо покопался в пепельной горке. Отделив от нее ведьмачий символ, довольно оскалился: Отличная охота, коллега! Никогда у нас не было настоящей живой костомахи!
Угу, живой, буркнул «коллега». Шагнув к невидимому барьеру, вытянул руку «сетка» под ладонью тихо загудела и пошла рябью. Убери преграду.
Макс, а ты чего такой кислый? Захар непонимающе нахмурился и начертил в воздухе рунный символ. Убрал.
Да ничего, нервно огрызнулся Макс и направился прочь. Через десяток метров не выдержал и обернулся. Передразнил: Как пройти в библиотеку? Тьфу! Ты серьезно?
А чего такого-то? Захар, ускорившись, поравнялся с напарником. Прикольно же. Почти как в старом фильме!
Угу, прикольно А давно ты записался в школьный кружок самодеятельности, чтобы с таким неестественным пафосом призывать Велеса?
Просто хотел придать моменту капельку торжественности
И вообще, понесло Макса, лучше бы ты своими булками так активно шевелил, а не языком!
Захар нахмурился.
Вот я балда! Он треснул себя ладонью по лбу. Только не говори, что бесишься из-за того, что я не сразу костомаху за руки схватил?
Да, из-за этого, согласился Макс.
Недоуменно покачивая головой, Захар развел руками:
Не понимаю твоего недовольства. Все ведь нормально прошло. Моя секундная заминка не изменила абсолютно
Твоя секундная заминка в следующий раз может стоить мне жизни, рубанул Макс. Если на месте трехсотлетней костомахи окажется окажется Он задумался и выпалил: Кто-то более опасный!
То есть ты даже не знаешь кто, да? Захар лукаво прищурился. Абстрактное существо в вакууме, которое когда-нибудь, предположительно
Отставить разговорчики, ведьмак Полунин!
Захар шумно вздохнул и незаметно закатил глаза, словно говоря: «Не надоело строить из себя начальника, дружище?»
Разрешите угостить вас кружечкой коньяка, ведьмак Волков? Он примирительно обнял друга за плечи. В качестве извинений?
Макс, поразмыслив над предложением, кивнул:
Разрешаю! Но не в качестве извинений, а за окончание первого в этом году дела.
Классная пародия на тост! заржал Полунин. За такое грех не выпить!
Волков окинул младшего товарища усталым взглядом и беззлобно отвесил тому подзатыльник долго сердиться на неунывающего Захара было невозможно.
Глава 2
Неприметная, обитая стальным листом дверь, что вела в ведьмачью контору, расположилась с торца панельной девятиэтажки рядом со спуском в подвал.
Задержавшись на пороге, Макс привычно огляделся и дернул ручку дверь оказалась заперта.
Дядь Толь! Он ладонью постучал по стальной обивке. Дядь Толь! Открывай давай!
В ответ тишина.
Наклонившись к широкой замочной скважине, Волков навострил уши дядя Толя в силу преклонного возраста мог не услышать визитера. Например, банально задремав, время-то раннее.
Минуту постояв в согнутом положении, ведьмак потерял терпение и вновь поднял руку. Но ударить не успел из-за двери раздались приглушенные шаркающие шаги. Неторопливые шаркающие шаги.
Хто-о та-ам? вслед за шагами, словно из пустой бочки, донесся до ведьмака старческий голос.
Дядь Толь, это я!
Хто-о я-я?
В глазок посмотри, дядь Толь!
Сейща-ас гля-яну.
Шаги приближались. Медленно. Неспешно. Размеренно.
В конце концов дядя Толя добрался до глазка. Притих, изучая посетителя.
Знать тя не знаю, вынес он свой вердикт. Ты хто?
Вчера вечером знал, а сегодня не знает, маразматик чертов, прошептал Макс и добавил громче: Я это, дядь Толь, я! Максим.
Волхов, щто ли? Махсим Владимировищ?
Викторович, поправил Макс и усмехнулся незатейливая проверка от дяди Толи была успешно пройдена.
Вихторовищ, тощно, забубнил дед и загремел ключами.
Тяжело провернулись замки, и дверь приоткрылась. Ровно настолько, чтобы в зазор вместился подслеповатый глаз.
Удостоверение похажи! потребовал глаз. Хотя, конечно, потребовал его обладатель, но Волков шутки ради решил думать, что с ним разговаривает именно всевидящее око дяди Толи.
Раскрыв удостоверение, ведьмак сунул «корочку» под нос престарелого вахтера:
Пожалуйста.
Глаз одобрительно заморгал, откашлялся и скрылся во тьме а дверь отворилась чуть шире.
Шустрее! нетерпеливо шикнул дядя Толя и сделал приглашающий, но судорожный жест. Заваливайся!
Едва Волков просочился в ведьмачью обитель, как дверь вновь захлопнулась. Провернулись замки.
И щего встал? Дядя Толя бесцеремонно подтолкнул Макса в спину. Платон Ярославовищ с самого утра ожидает.
Волков, мимоходом глянув на настенные часы, стрелки показывали три минуты девятого решил не уточнять, с какого такого «самого утра» его ожидает начальник и, миновав короткий коридор-прихожую, прошел к одной из деревянных дверей.
Остановившись напротив выцветшей таблички с надписью «Трофимов П. Я.», деликатно постучался.
Войдите! рявкнули в ответ, и Макс толкнул дверь.
Из кабинета начальника вырвалась смесь резких запахов: корвалола, нафталина, сырости и табака. Повидавший всякого ведьмак с трудом сдержался, чтобы не сморщиться от тошнотворного «амбре». Прикрыв дверь, нашел в себе силы натянуто улыбнуться.
Доброе утро, Платон Ярославович! щелкнув каблуками, отчеканил он и вытянулся по струнке.
А-а, Волков, это ты, подняв на Макса проницательный взгляд, приуныл сидящий за столом грузный мужчина лет шестидесяти. Пояснил: С вечера жду слесаря, толчок потек а тут ты вместо слесаря или не слесаря, а сантехника? Всегда их путаю
Вызывали, Платон Ярославович? видя, что начальник собирается погрузиться в пространные размышления, аккуратно перебил Макс. До такой степени аккуратно, что вроде как и не перебил.
Вызывал, вызывал. Трофимов показал на стул, что стоял возле стола: Присаживайся. Разговор будет длинным.
Последняя фраза не предвещала ничего хорошего, поэтому Волков, пытаясь вспомнить все свои косяки, осторожно опустился на краешек стула. И с удивлением понял вспоминать-то особо и нечего, в последнее время никаких оплошностей не было! Даже ночная охота на костомаху прошла на пять баллов. Если не считать маленькой помарки Захара Неужели Трофимов из-за нее вызвал? Но как он узнал про ошибку Полунина, если Макс не успел подать рапорт? Или Захар сам проболтался?.. Или Макс себя накручивает, а Платон Ярославович вызвал его по другому поводу? Например, для ознакомления с новым делом?
Эти мысли пронеслись в голове ведьмака за доли секунды, пока он старался поудобнее примоститься на стуле. А затем он решил не гадать и выслушать начальство.
Итак, Волков уткнувшись взглядом в лежащие перед ним документы, заговорил Трофимов, подскажи-ка, сколько лет ты у нас служишь?
Ровно тринадцать, Платон Ярославович. С того самого момента, как отпраздновал совершеннолетие.
Трофимов оторвался от бумаг и побарабанил пальцами по столу:
С того самого момента, да И как идет служба, Волков?
Как нельзя лучше, Платон Ярославович.
Все устраивает?
Так точно.
Имеются жалобы или пожелания?
Никак нет.
Служебная квартира в нормальном состоянии?
В приемлемом.
Денежное довольствие как, удовлетворительное?
Волков замялся:
Могло бы, конечно, быть и побольше Но хватает.
Хватает. Ясно, пропыхтел Трофимов и замолчал, глядя поверх головы Макса.