Бал был в самом разгаре, а вот Садорион сильно задерживался.
Это просто оскорбительно! кипятился Аркуэн. Не явиться на бал, посвященной своей высокородной невесте, самой принцессе Нандэрона! Да что он себе позволяет?! Ты не должна этого так оставлять, сестра!
Ах, Аркуэн, ты не прав! Ты же знаешь, что в последнее время джаимэ доставляют много хлопот. Садорион просто задержался на Совете, который собирался, чтобы обсудить создавшееся положение.
Аркуэн скривился.
Мне-то до этого какое дело? Меня не волнуют их мелочные дрязги. А вот честь нашего рода, уважение, оказываемое ему
Мимо эльфийских принца и принцессы проносились кружащиеся в танце пары, слуги разносили прохладительные напитки, закуски и мороженое, отовсюду раздавались веселые голоса, слышался звонкий женский смех. Но Аркуэн, поглощенный мнимой обидой, не замечал ничего вокруг.
Кстати, сестрица! воскликнул эльф, прервав самого себя на полуслове. Ты обдумала мое предложение?
Вздрогнув, Лирувэль испуганно посмотрела на принца.
Какое предложение, брат?
Ты знаешь.
Нет, нет и нет! сначала покраснев, а потом побледнев воскликнула эльфийка. Никогда не пойду я на такую низость и позор!
Аркуэн со злостью и досадой взглянул на сестру.
Твой брак с повелителем Темного Дола еще может и не состояться: договор не скреплен кровью. Садорион может в любой момент расторгнуть вашу помолвку.
Или ее могу расторгнуть я, тихо промолвила Лирувэль, опустив голову.
Злорадно усмехаясь, эльф возразил:
Можешь. Но не сделаешь этого. Отец тебе не позволит: этот брак несет нам огромную выгоду и почет еще бы, породниться с Темным Долом! И потом Аркуэн презрительно сощурил глаза, ты и сама не захочешь порывать с Садорионом: ты же в него влюблена по уши. Фу, как это пошло!
Лирувэль покраснела до корней волос.
Почему же пошло? сердито воскликнула она, в волнении крутя на пальце кольцо. Разве целью брака не является любовь супругов?!
Аркуэн закатил глаза.
Ты рассуждаешь, как простолюдинка! Мне противно тебя слушать. Целью брака является умножение почета родов и взаимовыгода!
Принцесса отвернулась. И увидела Садориона, который направлялся к ней.
Как и при их первой встрече, она смотрела на него и не могла отвести глаз. Высокий, превосходно сложенный мужчина с правильными чертами лица, твердой линией подбородка, чувственными губами, льдисто-серыми глазами и длинными белыми волосами. Он сразу покорил ее сердце. Садорион всегда носил одежду черного цвета, и это немного расстраивало Лирувэль она любила яркие цвета, но надо признать, что черный изумительно шел правителю Брейдена, оттеняя светлые глаза и волосы.
Прошу простить мне мое опоздание, принцесса, он изящно склонился перед эльфийкой, целуя ей руку.
Вам не за что извиняться. Я понимаю, что у вас много дел, и все они куда важнее балов.
С привычным уже удивлением Садорион взглянул на принцессу. Ему еще не приходилось сталкиваться с такой кротостью и смирением в женщинах. И надо сказать, что ее безоговорочное согласие с каждым его словом, мнением и поступком, поначалу удивлявшее и забавлявшее его, в последнее время стало раздражать.
Что ж, тогда в подтверждение того, что вы не сердитесь, я прошу вашего согласия потанцевать со мной, с легкой улыбкой произнес данкерр.
Пряча сияющие счастьем глаза, Лирувэль протянула жениху руки.
Дура несчастная, пробормотал Аркуэн, глядя на удаляющуюся пару. Ни капли ума.
Милый, я так соскучилась, с придыханием шепнул ему на ухо женский голос.
Самодовольно улыбаясь, принц обернулся.
Саартея, душа моя!
Рыжеволосая красавица, закинув ему на шею руки, тесно прижалась к принцу.
А мой принц скучал по своей Саартее? промурлыкала данкеррка.
Как мне было не скучать по ней мы же не виделись целых два дня!
Гордая своей красотой, Саартея до прибытия в Брейден Аркуэна, отказывала всем своим многочисленным поклонникам, считая их недостойными ее и слыла самой неприступной девушкой. Все изменилось, когда во дворце появился принц Горного Дола.
Умная и предприимчивая данкеррка мгновенно оценила все возможные выгоды от брака с Аркуэном, хоть тот и не был наследным принцем. К тому же он был красив. И со всеми доступными ей пылом и рвением принялась обольщать эльфа.
Аркуэну польстило такое внимание первой красавицы при дворе, к тому же его любовница осталась в Арлеронвиле, а обходиться столько времени без женщин ему совсем не улыбалось. Саартея же, не скупившаяся на поцелуи и объятия, в главном никак не хотела уступать принцу ей нужно было положение жены, а не любовницы.
Но время шло, а заманчивое предложение все не поступало. Более того, Аркуэн, видя ее несговорчивость, начал терять к ней интерес. И Саартея, испугавшись, что может потерять все, решила уступить принцу, надеясь, что, вкусив близости с ней, он уже не сможет без нее жить и женится.
Такую вот плохую службу сыграло с гордячкой ее непомерно раздутое честолюбие и уверенность в собственной неотразимости. Увы, еще не нашлось такой женщины, которая смогла бы навечно привязать к себе мужчину, полагаясь лишь на прелесть своего тела.
Она уступила Аркуэну. Более того, отдавшись ему, она попала в собственную же ловушку: потеряла от него голову настолько, что уже не мыслила существования без своего прекрасного принца. Он стал ее первым мужчиной, открыл ей неведомый ранее мир плотской любви, был нежным, страстным и опытным любовником. И хоть порой он мог быть и злым, и пренебрежительным, и холодным, мог пропасть на несколько дней без предупреждения, Саартея покорно терпела все этого. Более того, это даже подогревало ее страсть к нему.
А почему мы не виделись столько времени, чем ты был занят? ревниво поинтересовалась данкеррка.
Дела, милая, неопределенно пожал плечами Аркуэн.
Ну хорошо. Но сейчас мой принц свободен?
Свободен как ветер, засмеялся принц.
Любовница еще теснее прижалась к нему.
Тогда, может, пойдем ко мне? шепнула она.
Хочешь меня? с легкой насмешкой эльф смотрел на пылающую красавицу.
О да! простонала та в ответ.
И они покинули искрящийся огнями зал.
***
Садорион устало откинулся на спинку дивана и вытянул ноги. Признаться, этот бал утомил его больше, чем недавняя вылазка в Проклятые Земли. Совершенно бессмысленная трата времени. Он не любил ни танцы, ни пустые разговоры со множеством приближенных, а в последнее время его стала раздражать и невеста.
Уж не совершил ли он ошибки, не дал ли слабину, согласившись с предложением владыки Горного Дола укрепить их союз, деловые и дружеские отношения, женившись на его дочери?
Честно говоря, это было совершенно не в его стиле. Укреплять отношения он предпочитал твердой рукой, с помощью военных действий или жесткой дипломатии, подмяв под себя, подчинив волю противника и вынуждая его действовать так, как выгодно Брейдену.
Заключить выгодный союз с эльфами Горного Дола, женившись на их принцессе, убедил Садориона его друг и советник Бринэйн. Он считал, что Брейдену необходима передышка. Не время сейчас конфликтовать с соседями, когда над ними нависла угроза джаимэ. И Садорион был совершенно с ним согласен. Но жениться ради этого Не слишком ли велика цена?! Впрочем, пока брачный договор не скреплен кровью, он всегда может его разорвать, откупившись от неугодной невесты огромной суммой
Ладно! Это все решаемо и к тому же не к спеху. А вот разобраться с джаимэ, нужно было уже сейчас. Закинув руки за голову и прикрыв глаза, Садорион погрузился в воспоминания.
Джаимэ данкерры-предатели и губители истрей и светлой магии, появлялись и раньше. История сохранила весьма любопытные документы, бережно хранящиеся в архивах.