Что ты такое? прошептал Карл.
Пес наклонил голову совершенно человеческий жест, усталый, с таким жестом взрослый собирается ответить на вопрос надоедливого ребенка.
Что ты такое? снова спросил Карл.
И на этот раз пес ответил.
***
Я видел Черного пса, ты с ним как-то связан, отвечает Карл.
Герцог откидывается на спинку кресла.
У меня никогда не было собаки, Карл.
Тут уж приходит очередь Карла улыбаться.
Ты забыл обо мне на два года, а стоило мне написать тебе о Черном псе, как ты на всех парах прискакал в монастырь.
Герцог смеется. Карл продолжает улыбаться. Вот уж действительно как же это смешно. Обхохочешься.
Отец
Улыбка сползает с лица герцога. Карл слишком поздно понимает, почему именно он уже много лет так его не называл.
Ты опять решил надо мной поиздеваться?
Герцог не отвечает. Карл думает, что вряд ли ему представится более подходящий момент, чем сейчас.
Думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? Ты запер меня здесь, ты женился на женщине, которую я люблю, ты назвал вашу дочь именем моей матери, ты назвал вашего сына моим именем, и ты заставлял Марианну приезжать сюда, чтобы у меня не было ни единого шанса забыть об этом! Я страдал, отец! Ты даже не представляешь, как я страдал! Я думал, что сойду с ума. И знаешь что?
Герцог вопросительно смотрит на него.
Я не сошел с ума.
Хотя мог бы.
Поздравляю, Карл, герцог кивает и наливает себе еще вина.
С чем?
С тем, что ты не сошел с ума, Иан Аквинский пожимает плечами. Это прямо-таки выдающееся достижение, учитывая, почему ты сюда попал.
Карл смотрит на него с подозрением. Он ведь не просто так коснулся этой темы его отец вообще никогда просто так ничего не говорит, а Карл вот ни черта не помнит о том, почему он здесь. Интересно, герцог знаете об этом? Он все-таки читал письма Карла? Странный какой-то у них разговор.
Ты это о чем? осторожно спрашивает Карл.
А ты не помнишь?
Ну, естественно Все он знает.
Что?
То, почему ты сюда попал?
Конечно, помню, невозмутимо отвечает Карл.
Из-за того, что он пьян, ответ получается еще более фальшивым.
И почему же?
Иан Аквинский поднимается и начинает неторопливо ходить по комнате. Он вроде как разглядывает гобелены приора, при этом незаметно оказываясь все ближе и ближе к Карлу.
Не будем ворошить прошлое, улыбается Карл.
Почему же? Давай поворошим.
А я не в настроении! огрызается Карл.
Потому что ты ни черта не помнишь! голос герцога раздается почти над ухом Карла, Карл подскакивает от неожиданности. Ты попал сюда потому, что убил меня!
Что?! Карл оборачивается.
Но вот он Иан Аквинский живой и здоровый и даже отвратно улыбается.
Бред не неси Карл ежится. Для мертвого ты очень даже прыткий.
О! Ты и правда ничего не помнишь! герцог смеется.
Да! не выдерживает Карл. Я ничего не помню! Но это не значит, что ты можешь разговаривать со мной так, как будто я и правда псих.
Иан Аквинский снова разглядывает гобелен.
Красивый, да? не выдерживает Карл. Там, наверное, как раз изображено что-то такое, что объясняет, почему я тебя убил, а ты не умер.
Ты был очень зол из-за того, что мы с Бернаром никак не могли договориться о приданом Марианны, и свадьба все откладывалась. Видимо, ты решил мне как-нибудь насолить, пролез в мои комнаты, вскрыл мой походный сундук и нашел там книгу, которая призывает Черного пса. Конечно, ты сначала ничего не понял, герцог усмехается. Но ты же упертый! Ты же разобрался! В итоге ты все-таки смог прочитать заклинание и вызвать Пса! Ну и не забыл, конечно, завершающий жест ты перерезал мне горло. Выбрал самый что ни на есть благородный способ подошел сзади и чиркнул кинжалом. Я даже не сообразил, что случилось. Но потом у тебя начались проблемы, Карл, потому что кое-что ты не учел все это нужно было делать с трех до четырех утра, а тебе приспичило резать мне глотку в одиннадцать вечера.
Что? Карл трясет головой. Какая книга? Причем здесь книга? Как я мог тебя убить, когда сейчас ты стоишь здесь и разглагольствуешь?
Старая книга, Карл. Очень старая книга, которая дает власть над Черным псом. А по поводу остального, так вот смотри, герцог опускает ворот туники, и Карл видит у него на шее красный шрам.
Этого шрама там раньше не было.
Я ничего не понимаю шепчет Карл.
Чушь какая-то Выглядело бы совсем фантастически, если бы не эта проклятая псина, которая торчит под окнами Карла каждую ночь.
Ну давай, Карл, вспоминай! не унимается герцог.
Что?!
Ты убил меня, а так как тебе не нужны были проблемы, ты оттащил меня в склеп и бросил в первый попавшийся гроб. Это была могила твоего деда, и, сказать по правде, то, что от него осталось, не придало мне душевного спокойствия, когда я очухался.
Карл Аквинский обхватывает голову руками и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
Ты не мог очухаться, если я тебя убил стонет он.
А ты разве не помнишь, зачем нужен Черный пес? Почему ты так стремился его заполучить?
Карл зажимает уши, но герцог продолжает:
Потому что, если ты владеешь Черным псом, то получишь все, что только пожелаешь! И ты будешь жить вечно, даже если ты уже не его хозяин! Так что, сюрприз! Иан Аквинский разводит руками. Зря старался я не могу умереть. Но ты все равно стал хозяином Пса, хотя из-за того, что сделал все через одно место, у тебя отшибло память и псине пришлось два года скулить у тебя под окном, в ожидании, когда же ты вспомнишь, что ты его хозяин. Все это время ты мог ему приказать, и вышел бы отсюда, а потом стал бы королем, Папой Римским, мужем Марианны да кем угодно!
Понятно, вздыхает Карл. Это ты свихнулся, а не я Или это проверка?.. Да откуда я знаю, что это за собака? Может, это всего лишь бродячая собака, которую монахи кормят? Евстафий говорит, что нет, но, может, он врет? Или не знает? Это более вероятно, чем какой-то там Черный пес, который исполняет желания Стой! А почему тогда он показал мне, что как-то связан с тобой?
Дурья башка! герцог не выдерживает и отвешивает Карлу подзатыльник. Большую часть детства он только так Карла и называл «дурья башка», временами Карлу даже казалось, что это его настоящее имя. Он пытался тебе напомнить, как ты его заполучил! Видимо, надеялся, что это поставит тебе мозги на место. Но ничего не получилось! Ты как был идиотом, так и остался!
Карл вдруг щурится.
А ты чего приехал, а? Извинений что ли хочешь?
Ах это герцог опирается на спинку стула Карла. Я давно собирался приехать, но, честно тебе скажу, откладывал этот визит. Твое письмо ясно дало мне понять, что я не могу больше медлить.
Медлить с чем? у Карла почему-то все холодеет внутри.
Видишь ли, я уже нашел книгу, которую ты перепрятал, а сейчас половина четвертого.
Вообще-то, отец был прав ты и сообразить-то ничего не успеваешь. Чирк и что-то теплое льется на грудь, но и в этом ты не успеваешь разобраться, потому что всего через несколько мгновений теряешь сознание. А потом умираешь.
***
Карл приходит в себя в темноте. А где же еще? Запах отвратительный, в воздухе витает нечто, от чего нестерпимо хочется чихать то ли пыль, то ли пепел. Сначала ничего не понятно, но потом Карл все вспоминает, на этот раз вообще все, даже то, что не мог вспомнить в монастыре Святого Лазаря. В принципе, можно почти со стопроцентной вероятностью угадать, куда именно затолкал его дражайший папаша. Учитывая злопамятность Его светлости Иана Аквинского, Карл сейчас в чьем-то гробу. Любопытно, где именно и в чьем. Карл прислушивается вроде тихо. Конечно, не хотелось бы вылезти из гроба и наткнуться на кого-нибудь. Хотя Да нет, все равно не хотелось бы. Вот сам Карл, например, не имеет ни малейшего понятия, как бы он отреагировал в подобной ситуации: может быть, стал бы креститься и бросился бежать со всех ног, а вполне возможно, что залепил бы призраку по физиономии. Карл пробует поднять крышку, она тяжелая, но сдвинуть ее вполне возможно, хотя в этом нет ничего особенно удивительного отец же как-то ее сдвинул. С омерзительным скрежетом крышка отъезжает в сторону, и в лицо Карлу ударяет свежий воздух. Ну как, свежий Никакой он не свежий, на самом деле, просто не воняет мумифицированным трупом. Темно. Ожидаемо. Карл свешивает ноги и спрыгивает на пол. Он, кстати, так и остался босым, но каменный пол почему-то не обжигает, хотя должен бы, учитывая, что на дворе февраль. А если уже не февраль?