Немного поразмыслив, анимэшка промолвила:
– О! Кажется, понимаю. Я ухмыльнулся.
Вот теперь был мой черед стрелять.
– Что‑то ты слишком много знаешь о магах. Откуда?
– А ты считаешь себя первым, кому я служу?
– И ты...
– Нуда. Я служил одному магу и навидался его приятелей до чертиков. Все они одинаковы, эти старые... Ну, в общем, я уже говорил о них только что.
– Да, помню, – подтвердил я.
– Значит, и обсуждать более нечего. Идея обратиться к магам просто гениальна, но невыполнима. Точнее, претворить ее в жизнь нетрудно. Рядом со столицей живет несколько магов и волшебников, достаточно сильных, чтобы вызывать всеобщее уважение, и настолько здравомыслящих, чтобы не пытаться использовать свою мощь против владельца этого мира.
– Чем это плохо?
– Тем, что они погибнут. Ангро‑Майнью не зря является владельцем не только этого мира, но еще и ценой кучи других. И уже много‑много сотен лет. Знаете, сколько он перебил всяческих претендентов?
– Много?
– Не то слово. Бесчисленное количество. И конечно, ни о каком везении не может идти речи. Он убивает их вполне закономерно, в основном потому, что является еще большим, чем они, подонком и безумцем. Говорю в основном, потому что немалую роль в процессе умерщвления претендентов играют его сила, опыт и наработанные навыки в этом нелегком деле. Все понятно?
– Угу, – мрачно сказал я. – Значит, к магам мы не пойдем?
– Я бы не советовал.
Я прошелся по комнате, снова уселся на стул и, внимательно изучив лицо своего слуги, пришел к выводу, что он скорее всего не врет. Слишком большие чувства он проявлял по отношению к магам и слишком много о них знал.
Что ж, значит, этот вариант отпадает. А жаль... Но ничего, придумается что‑то иное.
Мы продолжили совет и действительно вскоре придумали несколько неплохих способов. В их число входили бродячие торговцы. Они должны были всем и каждому рассказывать о чудодейственных пирамидах и упоминать о прочих достопримечательностях уходящего сна. Потом было предложено использовать некоторые ночи. Кто мешает в ночь безумных художников оплатить им создание огромного полотна с пейзажем на заданный сюжет? Еще были погонщики динозавров. Кто мешает Украшать бока ящеров транспарантами и рекламными картинками? Была даже придумана некая игра, способная, на мой взгляд, заинтересовать детей. Называлась она «царь песчаной пирамиды».
Мы совещались весь остаток дня и отправились отдыхать по комнатам, вполне довольные достигнутыми результатами. Я по крайней мере был преисполнен энтузиазма. Безумное предприятие, в которое я попал, всего лишь благодаря желанию пообедать и слегка поживиться монетой за счет владельца едальни из уходящего сна, как ни странно, начинало приобретать реальные очертания. У меня была команда, у нас был разработан план и имелись средства для его претворения в жизнь. Вполне достаточные условия для достижения желаемого.
Стоило мне устроиться в постели, как я вдруг обнаружил, что нахожусь в ней не один. Рядом со мной лежала какая‑то женщина.
– Кто это? – тихо спросил я, осторожно изучая оказавшееся в моем распоряжении тело.
– Мне пришло в голову, что неплохо было бы начать привыкать к роли реальной женщины, – ответила анимэшка. – Ты не против?
Каким образом можно ответить на такой вопрос, заданный в подобной ситуации? Я знал один способ, и прежде чем начать действовать, думал недолго.
15
За удовольствия надо платить. За некоторые – особенно дорого.
Ночью анимэшка была страстной любовницей, а при свете дня превращалась в неумолимую надзирательницу, способную думать только о том, как бы взвалить на своего поднадзорного побольше работы. И я пахал, я трудился, как египетский раб на постройке пирамиды.