За мной, говорю. Газ влияет на психику. Неизвестно, что будет дальше. Вы можете умереть.
А чего ты раскомандовался? Ты не мой командир. Я вообще сам по себе. Пошел ты! крикнул Перк. Я иду дальше. Повернулся к Ролдану: Ты со мной? Или останешься с этими немощными?
Я устал. Я остаюсь, покачал головой тот.
Ролдан, ты умрешь здесь. Ты это понимаешь?
Спутник поднял на меня взгляд, и в его глубине я увидел, что тот все понимает, но по каким-то причинам не может с собой справиться.
А что ты к нему пристал? прищурился азиат и сделал шаг в мою сторону. Испугался так вали отсюда. Валите с Гигеоном вместе. Вы по уму одинаковые.
Ты сейчас несешь полную хрень, Перк. И в глубине души знаешь об этом. Но газ затуманил тебе мозги, спокойно сказал я. А сам подумал: да и сдалось мне все это? Стою тут, пытаюсь кому-то что-то доказать. Может, послать их всех к чертям собачьим?
Нет, нет, нет! Это не я говорю, это опять долбаный газ так влияет на меня.
Да неужели? шепотом протянул он и встал вплотную ко мне. Ростом он был на голову ниже, поэтому смотрел исподлобья. Виллис на заднем фоне снова заржал. Может, ты просто придурок? А? Не рассматривал такой вариант?
В следующий миг произошло то, чего ни он, ни остальные от меня, наверное, не ожидали. Моя рука резко подалась вперед, как нападающая кобра. Удар вышел хлестким и очень сильным. Двух рангов улучшенной реакции и одного прокачанных мускулов оказалось достаточно, чтобы выбить дух из коротышки. Перк от неожиданности охнул, его повело в бок, и через секунду рухнул на землю.
Виллис на заднем плане перестал смеяться. Сначала поперхнулся, а потом закашлялся.
Я повернулся к Ролдану:
Тоже хочешь по морде получить или пойдешь со мной по добру?
Ролдан медленно поднялся на ноги, выпрямился. Я ожидал, что он сейчас мне наговорит какой-нибудь ерунды или даже попытается напасть, но, похоже, влияние ПАГа совершенно усмирило его агрессию. Он тихо сказал:
Я устал, но ты очень настойчив. Будь по-твоему.
Тогда все за мной, и без лишних вопросов. Гигеон, забери Перка с собой.
Через пятнадцать минут мы уже стояли у края возвышения. Действие ПАГа сошло на нет. Ощущение безразличия ко всему происходящему испарилось, да и Виллис перестал смеяться, правда, начал жаловаться на головную боль.
Что, мать вашу, это было? поинтересовался Ролдан. В меня как будто чужой дух вселился, я вроде бы все понимал, но не мог вести себя так же, как и раньше.
Я заметил. Ты стал слишком вежливым. Даже ругаться перестал.
И еще чувствовал себя, как будто тридцать километров без остановки прошел. Что это за сучий газ такой?
Похоже, слабая концентрация ПАГа так действует на психику. И еще он пси-способности ослабляет, вывел предположение я. Повернулся к Виллису, склонившемуся над Перком, и спросил: Ну что, как он?
По-прежнему без сознания. Хорошо же ты ему врезал.
У меня не было выбора. Сам видел, как он себя вел.
Видел, да только тоже ничего с собой поделать не мог, кивнул Виллис.
Я вот думаю, произнес Ролдан, скосив взгляд на здоровяка, хорошо все же, что Гигеон без мозгов. Неизвестно, как бы он себя повел под газом. Может, передушил бы нас, как котят.
Сдается мне, Перк был прав на счет него, вздохнул Виллис. Гигеон пустая оболочка.
Да и черт с ним. Когда-нибудь он все равно очухается, махнул рукой Ролдан. Как нам дальше-то пройти?
Газ стелется по низинам, поэтому спускаться обратно нам нельзя.
Но и по воздуху мы тоже пролететь не можем, развел руками Ролдан.
Распорядитель турнира говорил, что от ПАГа имеется антидот, и что они будут выдавать его нам небольшими порциями, напомнил Виллис.
Да-да, я тоже помню, произнес Ролдан. Но только этот долбаный ублюдок, гори он в аду, не сказал, где его взять.
Мне кажется, что мы найдем его там, кивнул я в сторону низины. Мы не должны были останавливаться. И возможно, через несколько минут наткнулись бы на контейнер с антидотом или что-то подобное.
С чего ты это решил? нахмурился Ролдан.
Согласен, это в стиле локсийцев, кивнул Виллис. Не соответствует логике.
Вот же суки! выругался Ролдан. Так что нам тогда делать? Может, обойдем низину?
Нет, это слишком долго. К тому же мы не знаем, как далеко она тянется. Мы сделаем так, я скинул ранец и извлек из него кислородную маску. Не знаю, насколько это защитит от ПАГа, но другого выхода не вижу. Я спущусь туда один, пройду дальше. А вы оставайтесь здесь. Можете устроить привал. И приведите в чувства Перка.
Поднял забрало шлема и нацепил маску на лицо. Нейроинтерфейс сообщил, что запаса кислорода в ней осталось 86 %. На некоторое время должно хватить, а там посмотрим.
До того места, где мы поняли, что что-то пошло не так и развернулись, я добрался быстро. Ощущения пока что оставались прежними значит, ПАГ все-таки проникал в организм через легкие, хотя не исключено, что я почувствую его действие позже. Или, может быть, нужна чуть более сильная концентрация? Об этом я старался не думать, а сосредоточился на поиске какого-нибудь контейнера или чего-то подобного, в чем мог бы содержаться антидот.
Дополнительную проблему доставляли сгущающиеся сумерки. То ли низина углублялась, и свет попросту не проникал сюда, то ли в этом искусственном мирке наступала ночь. В любом случае этот факт меня не радовал фонаря у меня не было, а фальшфейеры не лучший источник освещения. Прибор ночного видения присутствовал в шлеме, но полноценно использовать его можно было только при опущенном забрале, что, в свою очередь, исключало возможность носить на лице кислородную маску. Приходилось выбирать: либо дышать в почти полной темноте, либо что-то видеть, но понемногу сходить с ума от газа.
В такой ситуации незаменимой оказалась бы способность «Эхолокация» или «Рентген». И если для изучения первой мне еще требовалось улучшить на два ранга слух, то для второй имеющихся усовершенствований было достаточно. Не хватало лишь свободной энергосферы и двенадцати часов для активации умения.
Еще можно просканировать пространство при помощи пси-взора, но при его использовании нужно постоянно концентрироваться и желательно больше ни на что не отвлекаться.
Сумерки сгущались, но признаков чего-нибудь такого, в чем мог бы содержаться антидот, так и не наблюдалось. В голову начали закрадываться неприятные мысли, гласящие, что я ошибся, и что нужно было последовать предложению Ролдана попытаться обойти низину.
Я все же остановился и решил оглядеть местность пси-взглядом. Сжал осколок кристалла Эффо и «взмыл» ввысь. И почти сразу увидел рядом с собой темное пятно. А через пару секунд услышал злобный рев и звук ломающихся сухих веток. «Вернулся» в реальность и придирчиво огляделся. Но в почти полной темноте разглядеть ничего не получалось. Даже «Улучшенное зрение» было бессильно.
Скинул ранец и достал тепловизор, но чтобы его надеть, пришлось снять шлем и лишиться защиты головы. Рев раздался снова, намного ближе, и во мраке я заметил шевеление. Кто-то приближался ко мне. Я сорвал шлем и нацепил инфракрасный наглазник.
Мир стал темно-синим, а в его центре пылало желто-красное пятно, которое стремительно приближалось, ревя и шурша ветками. А еще громко и тяжело дышало, словно ему не хватало воздуха. От скорой встречи с неизвестным существом я и сам разволновался настолько, что задышал так часто, что начал задыхаться. Хотелось сорвать чертову кислородную маску! Но сразу же себя одернул, напомнив, что нужно держать все под контролем. Я здесь один, и рассчитывать можно только на себя. Хорошо, что «Укрепленная нервная система» позволяла быстро охлаждать рассудок, избегая паники.
Желто-красное пятно передвигалось быстро, но как-то неуклюже. Формой оно отдаленно напоминало человека, только очень высокого, грузного и передвигающегося на четырех конечностях. Животное вновь заревело, и я, наконец, понял, с кем столкнулся.