-Нет, не докладывали. Повелитель изволит шутить, или ничтожный не разумеет истины?
-Я сам не разумею, - недовольно сказал Джави. - По имеющимся у меня сведениям, очень скоро наступит Закат.
Шер посмотрел на солнце, прорывающееся даже сквозь плотные кроны серебристых моренов.
-Большой Закат, - пояснил Джави. - Который сотрет этот мир и предоставит Рассвету начертать новый.
Шер посмотрел на императора очень внимательно. Потом перевел взгляд на Тамаля и несколько секунд сосредоточенно молчал. Потом чрезвычайно осторожно спросил:
-Повелитель подразумевает миф о цикличном обновлении мира?
-И между прочим, один из основных канонов ведущей государственной религии, - заметил Джави. - Мне недавно напомнили… невзначай… ведь первый титул императора - наместник Эртайса, так?
Шер невнимательно кивнул, что-то быстро соображая. И просительно поднял руку, перебивая императора.
-Пусть повелитель простит недостойного…
-Время, - сморщился Джави. - Приказываю пропускать славословия. Серьезно, Шер, времени у нас очень мало. Сегодня до вечера надо слишком многое решить и слишком многое сделать.
-Слушаю и подчиняюсь, - почтительно сказал Баррахат и тут же без стеснения впился глазами в императора, ловя каждое движение ресниц, каждую, даже самую мелкую деталь мимики. - Главный вопрос: от кого поступила информация?
-От Ника Уртханга, - с удовольствием сказал Джавийон д'Альмансир.
Шер замер. Он был потрясен.
-Достоверность близка к девяноста процентам, - упавшим голосом сказал он. - Вероятность ошибки ниже одного процента… шакалья мать, это же несерьезно! Повелитель, как можно серьезно обсуждать на имперском уровне проблемы конца света?
-Серьезно это можно сделать только один раз, когда вправду конец, без улыбки сказал Джави. - Шер, я понимаю твои чувства. Я их уже испытал… недавно. Вот что мне от тебя надо: прими сообщение, проанализируй его и сделай выводы. Какие выводы мне нужны в первую очередь - я скажу.
-Я слушаю, повелитель, - Шер уже немного успокоился и был само внимание.
-Итак: сегодня ко мне пришел Ник и заявил, что ученые мужи некоего Вечного Отряда заметили большое количество признаков Заката, якобы продиктованных самим Эртайсом. Он, Ник, выбран-де в командиры группы, направляющейся в храм Восхода, где ему надлежит стать Свидетелем Рассвета. Он просит освобождения от службы, желает проститься и нынче же вечером покинуть дворец со своим отрядом. Среди примет он назвал утреннее соединение семи планет, вечернюю комету, небывало жаркую весну и то, что якобы должен растаять снег на вершине Радассы. Остатки снега составят стрелу, указующую на восток. Конец сообщения. Затем он предложил назначить своим преемником Керта Сальтгерра, на место Керта передвинуть Лавильи, а тебя оставить в прежнем чине. Затем отказался совершить этот поход вместе со мной. Я хочу знать: вероятность полной правоты Ника, способы проверки этого сообщения, разумную последовательность действий во время проверки и после нее - как в случае подтверждения, так и в случае опровержения. Понял?
-Во всяком случае, изложено вполне корректно, - со вкусом отметил Шер. - Повелитель, Тамаль допел и пытается подслушать.
-Давай про речку, разбойник! - громко приказал Джави и потянулся за персиком. С изумлением он вдруг понял, что проголодался. И согласен съесть пару персиков… и винограда… и кусок мяса с лепешкой… и даже выпить вина, невзирая на жару!
-И падаль на двадцатый день? - негромко спросил он сам себя.