Видя столь странную позицию арбузовских, умные воры предпочли не вмешиваться. Очевидно, одноглазый кот настоящий мастер уличного боя, раз так спокойно ждал атаки банды городских крыс.
Нападающие обнажили кривые ножи и гурьбой двинулись на заморского чужака. Обходить Циклопа с флангов крысы не решились за спиной кота маячили два оскалившихся зверёнка.
Я рассчитывал, что врагов окажется больше, посмеялся над осторожно крадущейся стаей крыс Циклоп.
Смерть кошаку!!! завопила главная крыса, увлекая стаю в лобовую атаку.
Руки Циклопа, словно отпущенные пружины, рванулись навстречу врагам. Чёрный плащ раздулся, как капюшон ядовитой кобры, и через мгновение опал тёмной волной за плечи. И вместе с опускающейся материей обмякли мёртвые тела крыс.
Ни одна из крыс не коснулась неуязвимой чёрной фигуры. Безобразной кучей полегли твари у ног храброго атамана. У двоих в горле торчали железные жала кинжалов, остальные из-за обилия вонзившихся в их спины стрел стали похожи на дикобразов.
В повисшей мёртвой тишине умерло эхо арбалетных выстрелов.
Босяки опасливо подняли головы вверх и не увидели затаившихся стрелков. Лишь шелест перепончатых крыльев под сводами крыши и поскрипывание вновь заряжаемых арбалетов выдавали присутствие наёмников. Летучим мышам не составило никакого труда пролететь в ночи над постами босяков.
С предателями покончено, шагнул вперёд Циклоп и, вытащив свои кинжалы из крыс, рассёк лезвиями их грязные хламиды.
Взору босяков открылись скрытые одеждой новенькие кольчуги и туго набитые серебром кожаные кошели.
Кольчужка не защитила трусов от арбалетных стрел, а серебро Визиря не прибавило дуракам ума, усмехнулся вожак, хладнокровно вытирая лезвия кинжалов о тряпки поверженных врагов.
Кру-у-уто выдохнул кто-то в толпе, выразив общее мнение босяков об отважном и прозорливом вожде. С таким не пропадёшь. Такой сквозь огонь проведёт.
А Никитка ещё круче, хрюкнул довольный аттракционом Жорик и призвал босяков: Айда в нашу банду, не пожалеете. Удача всегда с нами!
Мы первые! рванулись из толпы зверята кошачьей породы.
За кошачьими устремились и все делегаты. Сомнений ни у кого уже не было. Лишь прозвучала робкая надежда:
А летающие ковры дадут?
Сами возьмём, промурлыкал новый атаман босяков и, пока Жорик с Тузиком записывал имена братков, принялся невозмутимо полировать пилочкой острый коготь.
Дерзкий налёт
Приняв присягу на верность, Циклоп повёл босяков на дело. К середине ночи он велел раздобыть прочные верёвки и сотню железных крючьев.
Сколько босяков в нашей банде? потёр ладошки Никитка.
Тысчонка бойцов наберётся, пожал плечами Циклоп. Но народец ненадёжный. Если в первых стычках победа будет за нами, набежит ещё толпа «героев», а если выйдет осечка, то трусы разбегутся по закоулкам.
Выбери сотню понадёжнее и жди на постоялом дворе, приказал Никитка. Остальных босяков отправь шуметь у дворцовых ворот, пусть охрану отвлекают.
На открытом месте сторожевые псы с летающих ковров перестреляют босяков как куропаток, предостерёг стратега Циклоп.
Толпа должна выманить из казарм все ковры Визиря, пояснил задумку Никитка. А дальше вступим в бой мы с наёмниками.
Ох-х, атаман, не верю я этим наёмничкам! хрюкнул Жорик и напомнил: Мы денежного задатка летучим мышам не дали, всё на твоём честном слове держится.
Будем сражаться тем, что есть, вздохнул Никитка и обратился к крылатому профессионалу: Упырь, ты переговорил с детьми магов в Затворной башне?
Малявкам надоело сидеть взаперти, доложил разведчик. Только, говорят, вход в Затворную башню заколдован. Лишь колдун сильнее Бальтазара может снять сторожевое заклятие.
Ну что ж, покажем силу, повёл плечами юный чародей из Арбузовки и бесшабашно рассмеялся.
Ночь выдалась безоблачной. Мириады звёзд, как праздничная иллюминация, расцветили небо.
Площадь у ворот дворца Бальтазара заполнили дрожащие огни факелов. Босяки громко шумели, размахивая чадящими факелами и опасно сверкающей в алых отсветах сталью. На увещевания и угрозы стражей босяки не реагировали, всё больше распаляясь.
Визирь приказал поднять в воздух летающие ковры и осыпать бунтовщиков калёными стрелами.
Пятьдесят ковров грозовой тучей зависли над сразу притихшей и сжавшейся от страха толпой хулиганов. Лучники нацелились на мятежников, суля поголовное истребление.
Мой выход, прошептал ученик чудо-ткача и повёл ковёр-самолёт в атаку.
Никитка поднялся в полный рост, ветер трепал волосы. Наследник Ибрагимыча взмахнул руками, как дирижёр волшебного оркестра, и стал руководить коврами. Играть симфонию на всех инструментах у юного чародея не получилось, но гармонии никто и не требовал.
Сначала часть ковров опрокинулась, и стрелки повисли вниз головой на страховочных фалах. Ковры Ибрагимыча словно взбесились, начав сшибать свисающими с них живыми гирляндами подлетающие экипажи. Пилоты судорожно сжимали в кулаках талисманы и бубнили команды, но партитуру это не меняло: вскоре все ковры кружили в бешеном ритме взмахов рук дирижёра, а сторожевые псы, подвывая от страха, в такт болтались вниз головой на привязи.
Из ночного мрака материализовались крылатые наёмники и, наставив на беспомощных пилотов взведённые арбалеты, заставили их отдать талисманы управления. Ковры перешли под контроль летучих мышей и унесли гирлянды пленных экипажей в глубь города.
Толпа босяков на площади взорвалась возгласами ликования.
За стенами дворца воцарилось напряжённое безмолвие. Стража растерянно взирала на Визиря, а тот лишь беззвучно шамкал челюстью, как выброшенный на песок карась. Такого балета от волшебных ковров колдун не ожидал.
Никитка привёл захваченные ковры на постоялый двор и вручил воздушный флот Циклопу. Босяки отвязали пленённые экипажи и заперли в сарае. Кот назначил толковых братков в пилоты и, раздав талисманы, просветил, как управлять летающими коврами. Воздушный флот медленно, нерешительно поднялся в небо, взяв курс на одиноко торчавшую Затворную башню. Босяки с трудом соблюдали боевое построение, но сегодня ночью им уже никто не мог угрожать. Небо Бальтазаробада пало.
Никитка придумал оригинальный план, как обойти все сторожевые заклинания. Юный чародей не стал состязаться с Бальтазаром в колдовстве и ломиться в башню стандартным путём. Да, зверята попёрли напролом, но там, где никакого хода не было и заклятий никто не накладывал. Никитка вооружил летучих мышей топорами и запустил их на Затворную башню. Наёмники разметали черепичную крышу и подрубили деревянные балки. Затем пришёл черёд потрудиться босякам Циклопа. Они привязали к верёвкам железные крючья, а концы верёвок связали со страховочными фалами ковров. Крючьями зацепили балки и по взмаху Никитки дружно потянули вверх. Крыша, удивлённо охнув, поскрипывая, воспарила в воздух. Безопасный вход в Затворную башню был открыт.
Из хулиганских побуждений босяки насадили снятый конус крыши на острый шпиль другой башни и обрезали верёвки. Сторожевая башня стала похожа на празднично украшенную ёлочку.
Закончив шалить, подчинённые Циклопа взяли на борт десант малявок и растворились во мраке ночи.
Всё пропало, всё пропало! метался в панике по балкону Визирь.
Ага, Бальтазар тебе не простит похищения заложников, подзуживал коварный Альбинос.
И Ледяному Канцлеру мне теперь нечего предложить, развёл руками опечаленный изменник.
Отрабатываем второй вариант, успокоил подельника Альбинос. Магистр будет в Бальтазаробаде через пару дней. Босякам Никитки не устоять против войска ящеров.