У ребят послание от пограничной стражи. Мозолистая ладонь ветерана бесцеремонно убрала в сторону выставленное лезвие меча.
Нам до того дела нет, брызнул слюной с жёлтых клыков шакал. Визирь занят. Проваливайте отсюда!
Это не воины, извинился перед Никиткой ветеран за хамское поведение молодых шакалов и решил поучить тугодумов уставу караульной службы: При внезапном появлении чужаков у дверей Визиря один из вас обязан доложить ему. Незваные гости вызовут у господина интерес, если не опасение за собственную жизнь.
Угрожаешь, старый солдафон?! злобно окрысился шакал и попытался подленько пырнуть ветерана мечом в живот.
Опытный солдат слегка отклонил корпус, ладонью отбил неумелый выпад и сильно дёрнул профана за руку.
Шакал по инерции проскочил дальше вправо от ветерана, по ходу сбивая с ног двух опешивших охранников.
Других горе-телохранителей солдат обезоружил в три молниеносных удара мечом. Проделал он всё это одним слитным движением, с поворотом корпуса влево и одним шагом. Стоящие за его спиной гости даже не успели заметить момент, когда он выхватил из ножен сверкающий клинок.
Не шалите, малыш-ш-ши, сквозь стиснутые зубы выдохнул старый бойцовый пёс. Я полжизни в пограничной страже прослужил!
Караул, грабят!!! невпопад заверещал перепуганный насмерть главарь шакалов.
Тяжёлые двери с грохотом распахнулись, и на пороге появился встревоженный толстячок-чародей в распахнутом халате и с боевым посохом наизготовку.
Прибыл маг-связист с посланием, заслоняя грудью Никитку, торопливо выпалил сопровождающий.
Обыскать и сопроводить в мои покои, бросил телохранителям Визирь и нырнул внутрь.
Шакал, потирая вывихнутую кисть, поднялся с пола и только одной левой небрежно облапил гостей. Не обнаружив оружия, зло зашипел на солдата:
Служивый, возвращайся на пост. Мы сами проводим гостей.
Надеюсь, ещё увидимся, ободряюще подмигнул друзьям старый воин и, минуя Никитку, шёпотом предостерёг: Если что, лишнего не сболтните.
Под конвоем из двух молодых шакалов незваных гостей ввели в небольшой зал и поставили в центр. Охранники замерли за их спинами с обнажёнными кривыми мечами, бравым видом демонстрируя, что не впервой снимать чужие головы с плеч.
Огромные окна открывали шикарный вид на старый город. Вечерние краски облили черепицу крыш багрянцем заката. Во все стороны от дворца, сплетаясь в причудливую паутину, тянулись серые нити мощёных улочек. Каменные кварталы, расходясь концентрическими кругами, отбрасывали мрачные чёрные тени. Умирающее светило медленно уступало мир ночи.
Гости с достоинством, неподобающим простым купцам, церемонно поклонились Визирю и нагло подняли на светлейшего глаза. Впрочем, хозяин такого хамства не ожидал и был занят питием зелёного чая.
Визирь оказался весьма тучным мужчиной средних лет. Восточный халат был небрежно распахнут, и волосатое пузо складками свешивалось на шёлковые шаровары. На выбритой голове чудом удерживалась маленькая тюбетейка. Под выпирающими пухлыми щеками пряталась чахлая бородёнка. Толстопуз сидел поджав ноги на пёстром ковре и наливал из серебряного кувшина с длинным носиком парящий чай в фарфоровую пиалу. Кроме чайного сервиза и кучи шёлковых подушек, ещё на ковре лежал украшенный изумрудными узорами колдовской посох.
Чего уставились? фыркнул Визирь, зло зыркнув сальными глазками на наглецов. С чем пожаловали?
В горном ущелье Горабор из последних сил сдерживает натиск врага пограничная стража, без предисловий начал излагать суть Никитка. Все маги погибли. Держаться нет больше сил
Этот скулёж я уже слышал, небрежно отмахнулся Визирь и лениво отхлебнул обжигающе горячий чай.
Маг-связист просил скорее выслать подкрепление, нахмурился Никитка. Долго крепость не продержится.
Довольно! прикрикнул на настырного посланника Визирь. Мне отлично известно положение на фронтах. Хозяин подозрительно прищурился, вглядываясь в Никитку: А вот тебя, малявка, я среди детей магов что-то раньше не видел. Ты чей, щенок?
Мы хотел похвастаться Жорик из Арбузовки, но Никитка вовремя дёрнул поросёнка за рукав, и тот лишь хрюкнул: Нездешние мы.
Это-то я вижу, впился взглядом в странных посланцев Визирь. Наши малявки сидят под охраной в Затворной башне, а не сеют смуту по городу.
Мы помочь хотели, обиженно шмыгнул сопливым пятачком Жорик.
Заткнись, свинья, когда люди беседуют! прикрикнул на вздорного поросёнка чародей. Как твоё имя, малявка-связист? Кто учил тебя ремеслу?
На мои уста наложено заклятие, находчиво соврал Никитка.
А если я заставлю малявку развязать язык? самодовольно ухмыльнулся Визирь.
Вы накликаете на себя беду, скрестил руки на груди Никитка.
Вот уж не думаю. Визирь на всякий случай потянулся свободной рукой за посохом. Малявка, назови своё имя и кто тебя обучал, не то я прикажу стражникам снять с плеч твою дурную голову!
Никитка выдержал паузу, внимательно изучая узоры на пёстром ковре, улыбнулся и дерзко глянул в глаза:
Догадайся, жиртрест, сам.
У временного властелина Бальтазаробада челюсть отвисла от неслыханной наглости. А малявка, протянув вперёд раскрытую ладонь, пошевелил пальчиком. И старый ковёр ожил, приветливо помахав загнутым краешком наследнику ткача-чародея.
Ученик Ибрагимыча? удивлённо щёлкнул челюстью Визирь и мёртвой хваткой вцепился в спасительный посох. Ты Никитка, чародей из Арбузовки Ты проник во дворец отомстить за смерть учителя? Но я всего лишь простой канцелярский служащий! Всё решал магический совет! Отступника покарали кроликобадские маги!
Разберёмся позже, свирепо рыкнул грозный чародей из Арбузовки. А сейчас скажи, почему не шлёшь подкрепление в крепость Горабор?
Владыка забрал на северный фронт всех воинов, плаксиво пожаловался Визирь. Бальтазаробад пуст только горстка дряхлых ветеранов.
В городе полно боеспособных зверят! возмутился Никитка. Улицы кишат бойцами.
Трусливые торгаши да подлые преступники, презрительно фыркнул Визирь.
Пусть дерутся за золото.
Казна пуста, надулся жадный Визирь. Денег взять неоткуда.
Судя по золотому убранству дворца, я бы так не сказал, уличил Визиря во лжи Никитка.
Кто ты такой, пацан, чтобы учить наместника самого Бальтазара, как ему править? окрысился важный Визирь. Ты посмел сунуться ко мне без оружия, самонадеянный мальчишка! Я щелчком пальцев могу укоротить тебя на голову!
Разговор по душам не получился, разочарованно развёл руками Никитка и подмигнул Жорику: Мужики сами накликали беду. Покажем им невидимое оружие.
Самбу, как всегда, исковеркал искусство самообороны Жорик и радостно хрюкнул.
Чего? насторожился Визирь и открыл рот: Страж
Однако Визирь так и не успел отдать приказ обезглавить опасных ночных визитёров. Никитка крутанул ладонью, и ковёр стремительно перевернулся вместе с толстяком, чайником и подушками. Накрытый ковром, Визирь не смог по достоинству оценить мастерство исполненных гостями борцовских приёмов. Самбисты схватили за руки опешивших стражников с уже занесёнными над головой кривыми мечами и с грохотом шмякнули шакалов броском через плечо об пол. А Жорик ещё с наслаждением пнул своего противника ногой в зад.
Вай, горячо-о-о!!! истошно верещал под ковром ошпаренный кипятком из чайника Визирь.
Никитка одним движением ладони сдёрнул пёстрое покрывало с головы катающегося по полу обезумевшего от боли Визиря и поманил пальчиком волшебный ковёр. И тот, как послушный щенок, прильнул к ногам истинного хозяина. Никитка поднял с пола выроненные стражниками кривые мечи и ступил на ковёр-самолёт.