Ты опять следила лишь за одной рукой и пропустила удар другой, беззлобно ответил её соперник. В прошлый раз было так же. А ещё, когда тебе больно, ты тут же теряешь концентрацию и пропускаешь все последующие удары. Если не научишься терпеть, никогда не достигнешь высот.
Да знаю я. Девушка обиженно надула щёки. Побьюсь сегодня головой о стену, чтобы привыкнуть.
Сенсей, у нас посетитель! Со стороны ворот к ним бежал паренёк помладше, размахивая руками.
Кто? спокойно спросил тот, кого назвали сенсеем. Это был мужчина в годах, одетый в простейшие серые штаны и рубаху, перевязанные поясом. Окажись здесь человек из другого мира, он принял бы его за какого-нибудь каратиста. Каштановые, аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка, спокойный взгляд умудрённого жизнью человека. Он был из того типа людей, при взгляде на которых невольно начинаешь им доверять и уважать.
Тётка с ребёнком, с ними ещё стражник.
Стражник?
Ага, внушительный такой дядька. Бронька явно не из дешёвых, ещё и белая мантия за спиной. И не просто белая, а прям белоснежная!
Сенсей нахмурился. Белоснежная мантия Значит, из королевского дворца пожаловали? И чего им понадобилось в его додзё?
Проводи их сюда.
Слушаюсь!
Вскоре мальчик вернулся в сопровождении гостей. Стражник в точности соответствовал его описанию. Кроме него здесь была женщина. Хоть и одета, как служанка, но униформа явно не из простой лавки. И девочка.
Ну чего ты еле плетёшься?! злобно проговорила женщина, толкнув ребёнка в спину. До сюда полчаса ходьбы, а из-за тебя весь час потратили. Даже в последние минуты только и делаешь, что создаёшь проблемы! Что, решила ещё раз позлить нас напоследок?
Вот на этой самой девочке стоило заострить особое внимание.
Во-первых, одежда. Рваное бесформенное платье и босые ноги. Можно было бы принять за нищенку, вот только платье было чистым, да и ткань на вид не из дешёвых. Её родители или опекуны явно могли одеть её получше, но по какой-то причине дали ей лишь этот обрывок, едва прикрывающий тело.
Во-вторых, её состояние. Всё лицо было в синяках и кровоподтёках, она слегка пошатывалась. Что же такого должен был натворить пятилетний ребёнок, чтобы с ним так обошлись?
И, наконец, третье и самое главное. Волосы. Красные волнистые волосы. Такой цвет мог говорить лишь об одном. И увидев их, можно было уже не спрашивать, почему она так плохо одета и избита.
Впрочем, это не его дело. Задача руководителя любой боевой школы должным образом поприветствовать гостей и узнать, по какому они здесь делу.
Сенсей встал и поклонился.
Приветствую вас в додзё Гериоса Грога. Меня зовут Мертио, я являюсь нынешним владельцем этого места и наставником для этих детей. Ваш визит большая честь для нашей скромной обители. Скажите, по какому вы здесь делу?
Вот по этому делу.
Ответив с крайним пренебрежением, женщина грубо толкнула девочку вперёд. Та не удержалась на ногах и упала лицом вниз, растянувшись на земле.
Мы хотим, чтобы вы забрали её к себе. Можете обучать этому вашему рукопашному бою, можете не обучать. Если желаете, пусть она подметает дворы или чистит туалеты. В общем, делайте с ней что хотите. Все расходы мы оплатим. Только постарайтесь, чтобы она не померла. Хотя, если и подохнет, плакать о ней никто не будет. Главное, чтобы эта мерзость больше не смела вернуться домой.
При этих словах ученики помрачнели, у некоторых сжались кулаки и заскрипели зубы. Но сенсей остался спокоен.
У нас нет каких-то особых вступительных экзаменов, и плата за обучение вполне умеренная. Судя по вашему виду, такие расходы ваш карман не потянут. Но всё же для поступления в моё додзё есть одно условие добровольное согласие. Я не возьмусь обучать того, кто сам не хочет учиться.
Вот ведь глупости, недовольно бросила посетительница. Ну и чёрт с ним. Она хочет, не сомневайтесь. Эй, чего разлеглась? Поднимись уже на ноги. Ты ведь хочешь здесь остаться? Можешь, конечно, отказаться и вернуться, но тогда мы сегодня же повторим вчерашний урок. И завтра тоже повторим.
Девочка посмотрела на неё без каких-либо эмоций на лице. Да и вряд ли это избитое в хлам лицо было в состоянии что-то выразить. Затем повернулась к сенсею и ученикам.
Я согласна, проговорила она, с трудом шевеля губами.
Вот и славно. Женщина подошла к владельцу додзё и протянула ему мешочек с монетами. Вот вступительный взнос. Если она не подохнет и не сбежит, потом принесём оплату за следующие месяцы. От нас ещё что-нибудь требуется?
Думаю, что нет. Дальше я сам о ней позабочусь.
В таком случае я откланиваюсь.
С этими словами женщина развернулась и в сопровождении стражника и мальчика-провожатого удалилась в сторону ворот.
Подойди, спокойно сказал сенсей.
Девочка молча шагнула вперёд.
Как тебя зовут?
Кирао.
Ты демон? прямо спросила одна из учениц.
Келли, будь тактичнее, упрекнул её учитель. Тебе самой приятно было бы услышать такое?
Простите, сенсей, промямлила девочка, виновато опустив голову. Откуда ей было знать, что слово «демон» едва ли могло оскорбить того, кто больше привык к определениям вроде «мерзость» или «отродье».
Но у неё ведь красные волосы, возразил другой ученик. Разве это не первый признак демона?
Да, я демон, невозмутимо отозвалась красноволосая девочка. И на завтрак, обед и ужин ем маленьких детей.
Тогда съешь её. Юноша лет семнадцати хлопнул по плечу сидевшую рядом девушку того же возраста. Она, конечно, уже в годах, но вполне себе мягкая и мясистая. Надеюсь, её ужасный характер на вкусе не скажется.
За эту лестную характеристику он был награждён звонким подзатыльником от той самой девушки. Если судить по звуку удара, то его мощность была в три нет, в пять раз выше той, к которой затылок Кирао привык во дворце. Простого человека так и убить недолго.
Смотрю, чувство юмора из тебя выбить не удалось, произнёс сенсей, после чего перешёл к делу. Ты знаешь, что это за место?
Кирао отрицательно помотала головой.
Ты находишься в додзё Гериоса Грога. Так звали основавшего его великого мастера. Здесь мы изучаем хиндзюцу уникальную технику рукопашного боя. И раз ты добровольно вошла в эти стены, то и тебе в будущем предстоит стать адептом этого стиля. Но для начала хотелось бы оценить твой потенциал. Харти, ты будешь её противником.
Что? Я буду драться с ней? спросил паренёк, которого назвали Харти. На вид он был ненамного старше Кирао, может, лет шести или семи.
Не надо избивать её всерьёз, успокоил его учитель. Она ещё не начала тренировки, так что вряд ли сможет держаться с тобой наравне. Просто проверь, на что она способна.
Хорошо, как скажете, сенсей. Харти встал напротив девочки. Не слушай остальных, мне нравятся твои волосы, сказал он с дружелюбной улыбкой, после чего принял боевую стойку. Нападай.
Девочка немного помедлила, после чего бросилась в атаку. Довольно бездарную атаку, надо сказать, просто подбежала и с размаха ударила кулаком. Конечно же, удар не попал в цель. И второй не попал. И третий тоже.
Наблюдая за этим, сенсей откровенно хмурился. Его богатый боевой опыт позволял с первого взгляда определить некоторые вещи. От его взгляда не укрылось, что этому ребёнку что-то мешает двигаться, что она морщится при каждом резком движении. Похоже, её лицо было не единственным местом, получившим ранения.
Вскоре Харти надоело стоять в защите, и он нанёс два удара. Один в лицо и один под рёбра. На первый девушка никак не отреагировала, а вот от второго болезненно вскрикнула и повалилась на землю.
Достаточно, остановил их учитель. Похоже, в данный момент она не в состоянии драться. Продолжайте тренировки, а я пока осмотрю её. Кирао, пошли со мной.