Ничего.
У Лу подергиваются губы.
Угу. Нужна помощь, Златовласая?
Нет. Я, эм Я разберусь. Не пытайся меня ловить, ладно?
Она фыркает.
Даже не собиралась. Хочу вдоволь насладиться, когда ты шлепнешься на задницу.
Спасибо, сухо говорю я.
С грехом пополам я вытягиваю шею, чтобы снова посмотреть на стену. Я старательно ищу решение, взгляд падает на балконные перила подо мной, которые находятся примерно в пяти футах. Я шумно выдыхаю, пытаясь убрать с лица волосы.
Проклятие!
Лу начинает смеяться над моими потугами.
Лоб покрывается потом, а спину пронзает боль. Кажется, будто мои ленты вот-вот оторвутся от спины, если я не поспешу. Я сжимаю зубы и пытаюсь сосредоточиться, сняв несколько лент, чтобы они ухватились за перила балкона, что ниже.
Вот только управлять зараз всего парой лент действительно сложно, когда у меня таких чертовых штуковин двадцать четыре, а я прятала их большую часть жизни и пользовалась только тогда, когда нужно было лишь уложить свои дурацкие волосы.
Идиотка, снова браню себя.
Ага. Рада, что это мы уже выяснили, произносит Лу.
Я говорила, что она мой любимый член Гнева? Вот уж нет. Я отдам предпочтение Озрику.
Я медленно принимаюсь распутывать три ленты сразу, но к ним самовольно присоединяются еще три. Потом еще три ленты, и еще и
Из горла вырывается крик, и я снова лечу вниз. И теперь ленты слишком спутались, чтобы за что-то успеть уцепиться. Некоторые их них пытаются затвердеть и помочь помешать моему падению, но я все равно приземляюсь лицом вниз в кучу снега.
Отлично.
Все, что мне удается, это с мгновение лежать без движения, пока я не понимаю, что на языке появился характерный привкус металла. Я пробыла вне своей комнаты всего полминуты, а уже совершила дурацкую ошибку. Мне хочется придушить себя своими же лентами, но сейчас я не уверена, что даже это смогу сделать должным образом.
Оттолкнувшись руками, я пытаюсь сесть, после чего сплевываю снег. Глаза округляются, когда я замечаю оставшийся на земле золотой отпечаток своего лица.
Ты в порядке, Золотце? спрашивает Лу, звук шагов которой становится ближе.
В полном! спешу ответить я и лихорадочно стираю золото, пряча его под громоздкой кучей чистого снега и намочив при этом перчатки.
Когда на снегу слышится хруст ее сапог, я вскидываю голову и резко оборачиваюсь, пытаясь сделать шаг назад, но ленты запутываются между ногами, и я чуть не падаю. Снова.
К счастью, мне удается вырвать ленты из-под ног, чтобы избежать падения.
Лу останавливается передо мной, ее глаза весело сверкают.
Любопытный способ выйти из комнаты.
Я просто училась пользоваться своими лентами, отвечаю я и принимаюсь отряхивать одежды от снега. Тебе же известно. Доверять своему чутью.
Верно, отвечает Лу тоном, подсказывающим, что она ни капли мне не верит.
Вокруг нас кружат тонкие, как пергамент, снежные хлопья, падающие с нацарапанных облаков. Снег собирается на стриженой голове Лу, крупинки тают на выбритых в ее черных волосах кинжалах, но она словно не замечает холода.
Я спешно поднимаю пальто и надеваю его, натянув капюшон, чтобы снег не позолотился на моем лице.
Краем глаза замечаю пятно на земле, где я пропустила немного золотого снега. Я резво делаю шаг в сторону и поднимаю юбки, чтобы его спрятать. Лу смотрит карими глазами вниз, а потом снова мне в лицо.
От тревоги щеки заливает румянец, но я стараюсь держаться безучастно, насколько это возможно.
Что ты тут делаешь? спрашиваю я. Я удивлена, что они разрешили солдату войска Четвертого королевства войти в стены замка.
Они и не разрешали. Лу пожимает плечами и медленно кладет руку на скрученную рукоять своего меча. Я жду, что она продолжит, но зря. Лу, конечно, нельзя назвать болтливой, но обычно она более словоохотлива.
Между нами незваным гостем повисает неловкая пауза. Теперь, когда миновал нелепый спектакль, как я свисаю с балкона, и она больше не смеется надо мной, я явственно ощущаю, что настрой между нами изменился. Есть что-то в выражении ее лица, что-то невысказанное в темных глазах, когда она на меня смотрит. И тогда я с ужасом понимаю, что это.
Разочарование.
Я прочищаю горло.
Если тебе нельзя входить в замок, тогда как ты тут очутилась? спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам, но мы здесь одни. Ближе всего к нам псарня, но там тихо и пусто.
Я прогуливалась.
На ее краткий ответ у меня вырывается вздох, похожий на облако дыма.
Лу
Она наклоняет голову и окидывает меня взором.
Не думала, что ты и впрямь это сделаешь, Золотце.
Что сделаю? непонимающе уточняю я.
Вернешься к прежнему образу жизни, наморщив нос, говорит Лу и с отвращением смотрит на неясно вырисовывающийся в тумане замок. Не слишком-то похоже на компромисс.
И вдруг я понимаю, что в этом и заключается причина ее неприветливого взгляда, виднеющегося в нем разочарования. Чем дольше она так на меня смотрит, тем меньше я могу его выдержать. Она не прерывает затянувшееся молчание, не отказывается от своих слов. Судя по выражению ее лица, Лу чего-то от меня хочет. Оправданий? Не знаю.
Как вижу, ты на меня злишься.
Я не злюсь, пренебрежительно отвечает она. Просто не ожидала, что ты так легко вернешься под властное крыло Мидаса. Я считала, что ты это преодолела.
Я силюсь не вздрогнуть от ее уничижительного тона. Пытаюсь прогнать боль, которая извивается в горле и просачивается с каждым вздохом через стиснутые зубы.
Мне нравится Лу. Очень. Вернувшись к Мидасу, я потеряла не только свою свободу. Просто до нынешнего момента не понимала, что одной из потерь стало ее уважение. Или как сильно это будет меня волновать.
Напряженное молчание слишком затягивается, и я начинаю ерзать под ее осуждающим взглядом. Не знаю, что ответить. Ведать не ведаю, знает ли она, что Рип в действительности ее король и изменит ли это хоть что-то.
Я хочу спросить о нем, спросить, знает ли она, что мы разговаривали в комнате с клеткой, но тотчас давлю на корню это желание. Само собой, я утратила всяческую возможность с ней подружиться, как только вернулась к Мидасу.
На языке так и вертится признание, что я более не собираюсь подчиняться Мидасу, что я хочу найти способ сбежать, но сдерживаю порыв. Не уверена, что это признание исправит ситуацию возможно, просто поставит под угрозу мой план.
Ведь дело в том, что мы с Лу не подруги. Она верна не мне, а Рипу.
Я переминаюсь с ноги на ногу, более ни секунды не в силах стоять под ее испытующим взглядом.
Я должна идти. Тем более раз уж тебе не дозволено входить в стены замка. Не хочу, чтобы ты угодила в беду, если тебя заметят в моем обществе.
Лу фыркает.
Рэнхолд ужасно защищают. Если захочу, могу прорваться сквозь стены с закрытыми глазами и украсть корону царя Мидаса прямо с его головы.
Я таращу глаза.
Пожалуйста, не делай так.
Не забивай этим свою золоченую голову. У меня есть дела, но не такие. Во всяком случае, пока мне не станет скучно.
Лу.
Закатив глаза, она начинает уходить.
Не волнуйся за меня. Иди займись тем, ради чего улизнула из замка.
Мои плечи сковывает напряжение.
Я не говорила, что улизнула, кричу я ей вслед.
Повернувшись, она продолжает идти, пятясь назад и постукивая по кончику носа, а потом показывает на меня.
Тихушница всегда заметит другую тихушницу, Золотце.
Не успеваю я придумать ответ, как она исчезает за углом замка и оставляет меня одну.
Вздохнув, я смотрю на балкон и качаю головой. Повезло, что я не сломала себе чертову шею. Хорошо, что упала на груду мягкого снега. Увы, спина ноет, а лицо болит из-за моего грациозного приземления. А все потому, что Мидас контролирующий, вероломный мерзавец. А теперь еще и Лу меня ненавидит.
Пока мое утро не слишком задалось.