Ариан??? Ну а кто же еще! И ведь знал, гад, что я испугаюсь! Нарочно все это сделал!
Почувствовав мой гневный взгляд, дракон вильнул вбок.
Я проследила за ним, признавая, что выглядит он потрясающе. Куда лучше, чем в книгах и фильмах. Не просто красиво величественно.
Забыв про свой страх, я не могла оторвать взгляд от огромного зверя. Крылатый сверкающий ящер, несмотря на объем и тоннаж, не выглядел громоздким и неуклюжим. Наоборот, сложно было представить более изящное и грациозное существо!
Он парил, каждой чешуйкой отражая солнечный свет. Словно огромная бриллиантовая брошь на голубом бархате неба. Купался в облаках. Наслаждался родной стихией.
Так вот ты какой, мой дракон ледя аленький!
Язык не поворачивался назвать его животным. Нет в нем ничего от животного. Это зверь. Притягательный. Недостижимый. Опасный.
***
Я любовалась драконом, а сердце захлестывал жгучий восторг.
Пашка тоже уверенно держался в воздухе. С первого раза он бы не смог так хорошо взлететь. Принц явно тренировал его всю эту неделю. Теперь понятно, где пропадал альфин. У-у-у, перебежчик вражеский!
Мы совершили круг над лесом и стали снижаться. Внезапно дракон спикировал головой вниз, и Пашка повторил этот маневр.
У меня душа в пятки ушла. Сердце, казалось, выпорхнуло со стороны спины, и там, в воздухе, продолжало судорожно сжиматься перепуганной птицей.
Когда достигли земли, я, дрожа, сползла со спины альфина и едва устояла на ногах. Пришлось держаться за его гриву. Меня жутко мутило после таких американских горок, а колени предательски подкашивались.
Вернулись мы к тому же пруду, откуда стартовали. Я с трудом заставила себя разжать пальцы, и Пашка сразу смылся.
Ты-ы-ы! подняла угрожающе палец в сторону дракона, но мне стало дурно. Сейчас только приду в себя! пообещала, борясь с рвотными позывами.
Не справилась.
После опорожнения желудка сразу полегчало. Я с новыми силами гневно глянула на дракона, что уже перекинулся в человеческую ипостась.
Тот лишь с улыбкой поинтересовался:
Оружие одолжить? снял с пояса короткий меч и кинул мне. А то свое, как вижу, ты забыл.
Я перехватила клинок на лету.
Думаете, не знала, что изначально окажусь в проигрыше? Еще как знала. Я даже первокурсника победить не могу, не то что принца, считающегося лучшим бойцом и менталистом академии. Но внутри кипел огонь возмездия и искал выхода. Мне нужно было спустить пар.
Меч оказался легким, удобным для маневров. Я с решительным видом встала в стойку, как учил Тессайн, и откинула ножны в сторону.
Ариан улыбнулся и поманил меня пальцем. Мол, нападай, посмотрим, на что сгодишься. Второе оружие, свой боевой фламберг, он так и не достал из ножен.
Я же, сжав в руках меч, ринулась на принца. Он ловко, будто играючи, ушел в сторону. Даже задеть не могла его! Ариан открыто издевался над моей неопытностью и неуклюжестью.
Меня это еще сильнее разозлило.
Я ускорила темп, стала прикладывать больше усилий, чем вызвала новую усмешку на губах принца. Мышцы при каждом ударе давали о себе знать, но я через боль продолжала наступать, и вскоре поняла, что выбилась из сил. Меня стало пошатывать, и я остановилась, тяжело дыша. Руки дрожали от напряжения, меч пришлось опустить.
Позволь преподать тебе несколько уроков фехтования, произнес дракон, вынимая свой меч.
Его дыхание даже нисколько не сбилось. Будто это не его только что гоняли по площадке с гравием.
Мне конец! подумала я, но даже мысли не возникло отступить. Вновь подняла оружие и приняла устойчивое положение.
Принц начал медленно двигаться вокруг меня, держа меч в одной руке. Другой рукой он сделал приглашающий жест. Стиснув зубы, я ломанулась в атаку.
Теперь принц отбивал удары и продолжал держать защитную позицию. Я замахнулась. Он изящно отклонил лезвие, уводя его вниз. Завел правую руку за спину и, шагнув вперед, совершил скрытый скользящий прием.
Я машинально схватилась за рубашку. На уровне сердца образовалась прореха, но лезвие и царапины не оставило на теле. Меня охватил жуткий страх.
Он мог убить меня! В любой момент нанизать на меч, как бабочку на иголку!
Но сдаваться не в моих правилах. Глупое упрямство. Пусть на могиле так и напишут: Пала смертью храбрых по собственной тупости.
Я совершила несколько ударов, которые, конечно же, были с легкостью отбиты. Наши клинки скрестились над головами. Принц изящно развернулся, оказался за моей спиной и я получила хороший пинок под зад. От чего полетела носом вниз.
От неожиданности меч выпал из рук. С металлическим звоном упал на гравий.
Черт!
Я подползла к нему и схватилась за рукоять. Вскочила на ноги, повернулась к противнику.
Разбитые ладони зудели, но я с упорством самоубийцы сжала оружие в руках.
Правило первое. Никогда не вступай в бой с заведомо сильным противником. Это не спасет тебя от потери чести, но сохранит твою жизнь, насмешливо бросил принц.
Я двинулась на него. Кто-то за пинок сейчас ответит, и плевать мне на мою жизнь.
Меч просвистел над головой Ариана тот ловко присел. Потом мимо носа он с ленцой отстранился назад. Лезвие так и не коснулось его, принц всегда был немного быстрее, причем без видимых усилий. А вот с меня пот лился градом.
Еще пару бесполезных махов, и я, задыхаясь, опустила клинок. Уже просто держать не могла. Руки ослабли, новые мозоли были стерты до крови.
Правило второе. В бою нет места эмоциям. Бить надо хладнокровно.
Окинув меня оценивающим взглядом, принц одним выверенным движением вложил фламберг в ножны.
На сегодня достаточно. Завтра продолжим в это же время.
Подошел ко мне и забрал второй меч. Поднял ножны, вложил клинок и повесил его на пояс. Глянув на мои разбитые ладони, произнес:
В следующий раз поучимся правильно держать рукоять меча, чтобы не доводить до такого состояния руки.
А знаешь что? я встала на цыпочки и приблизила свое лицо едва ли не к его носу.
Даже сейчас, в теле парня, я была гораздо ниже его!
Острые зрачки дракона слегка расширились.
А я мстительно ухмыльнулась:
Правило третье
Договаривать не стала. Наглядный пример всегда лучше слов.
Схватив Ариана за плечи, подцепила носком за лодыжку и толкнула спиной вперед.
Хотела уложить на гравий, как недавно он поступил со мной. Но падая навзничь, принц успел схватить меня за рубаху и утянул за собой. Послышался треск разрываемой ткани и мы вместе свалились на мелкие камушки.
Ариан-то удар смягчил, уверена, спина его не пострадала. А вот мне немного не повезло. Я не смогла вовремя подставить руки.
Как в замедленной съемке, рухнула на венценосную грудь. Наши лица оказались так близко, что я смогла разглядеть синие искорки в глубине его глаз.
Дыхание смешалось. Стало прерывистым. Губы невольно соприкоснулись
И незнакомое, непонятное, но такое волнующее и желанное чувство охватило меня. Пробежало жаром по венам. Отозвалось дрожью в теле. Вспыхнуло горячими пятнами на щеках
Глава 6
Зрачки Ариана расширились. На секунду в них вспыхнуло желание, которое тут же сменил дикий страх. Принц побледнел, как простыня. Застыл подо мной ледяной статуей.
Я смущенно отвела взгляд.
Упс Нежданчик
Мы оба замерли в шоке. Он лежа на лопатках и не делая попытки меня оттолкнуть, я сверху на нем, отлично чувствуя, что с ним происходит. И понимая, что это вовсе не меч упирается мне в бедро.
Представила, как мы смотримся со стороны. Лицо тут же залил густой румянец.
Подскочила резво, мысленно мечтая убраться подальше, но с первой попытки не получилось. Я снова грохнулась на несчастного Ари.
Бедняга сдавленно выдохнул. Почти простонал. То ли от желания, то ли от ужаса, что испытывает его к парню я так и не поняла. Мне было некогда размышлять, я елозила по его телу, пытаясь подняться. Но ладони саднило от боли, я не могла как следует упереться, чтобы нормально встать.