Ленуар сделал самокрутку, затянулся и, громко топая, прошёлся по палубе.
Выглянув из каюты, шкипер увидел, что непрошеный гость курит над кучей хвороста, и бросился к нему.
Ах ты кот ободранный! Ты чего тут творишь, в гроб твою душу?
Стоять! резко скомандовал агент Безопасности, зажигая и занося спичку над сухой кучей древесной коры. Не то я сожгу к чертовой матери твою «Дьяволицу».
Шкипер остановился и процедил сквозь зубы:
Что тебе от меня нужно, начальник?
Пары минут твоего внимания будет достаточно, ответил Ленуар и уселся по-турецки на палубу.
Что-что?
Садись, Эмиль. Покалякаем.
Эмиль не двигался и молча смотрел на Ленуара.
Во сколько ты сегодня нашёл барышню? начал допрос сыщик, продолжая курить.
В восемь склянок.
Ты что, на флоте служил?
Служил
Хорошо, значит, примерно в четыре утра. Лодка, в которой ты её нашёл, ещё у тебя?
По мрачному молчанию Эмиля Ленуар понял, что у него.
В ней что-то было, кроме тела девушки?
Нет, честно ответил Эмиль.
А на ней самой что-нибудь было, кроме платья? Украшения, брошки, записки?..
Нет, слегка смутившись, солгал лодочник.
Ленуар зажёг вторую спичку. Лодочник явно нервничал.
С какой скоростью здесь течёт Сена?
До трех километров в час, с облегчением от того, что его спрашивают про родное, сказал Эмиль.
Ладно, речной волк, не переживай: сегодня лодку я твою не сожгу, проговорил Ленуар, пряча коробок спичек в карман. Эмиль выдохнул. Но мне нужна твоя помощь. Во-первых, как, по-твоему, могло течение принести сюда девушку из самого Парижа?
Нет, оттуда на пароходе четыре часа ходу. Шлюпка бы встала раньше. Ну, это Прибилась бы к берегу сразу за Парижем.
Хорошо. Вопрос второй. Из какого города сюда могло принести лодку с девушкой? Были в ней вёсла?
Не было, прохрипел Эмиль, потирая небритую щеку. А лодка, наверное, из «Лягушатни» или из «Дома Фурнез» в Шату. Вы же сами берёте такие напрокат, чтобы поплавать с дамочками. Вам виднее.
То есть из городов выше Шату она спуститься сюда уже бы не смогла? пропустил укол лодочника Ленуар.
Сюда бы не смогла. Пошла бы легонько вдоль правого берега острова, махнул своей лапищей Эмиль на длинный остров, растянувшийся от самого Нантера до Буживаля.
А мы, значит, смотрим на его левый берег Понятно. Покажи лодку, в которой нашёл девушку.
Эмиль с неохотой двинулся к борту своей «Дьяволицы» и показал Ленуару на подвешенную на канатах лодку. Она была из красного дерева, с чёрным лакированным ободком и раздвижным табуретом для упора ног. Такие редко сдавались в аренду неопытным в навигационном деле парижанам. Догадка Ленуара подтверждалась тем, что на борту не было никакого регистрационного номера. Обычно при покупке лодки для развлечения праздной публики её надо было зарегистрировать в префектуре полиции. Значит, либо номер сбился, либо его сняли, либо лодка частная
Ладно. Если мне понадобится что-то ещё, я знаю, где тебя искать. Ленуар сделал пару шагов в сторону трапа, похлопал себя по карманам и сказал: Ах, кажется, часы забыл дома. Не подскажешь, который час? Боюсь на трамвай опоздать.
Эмиль сначала растерялся, но, желая побыстрее спровадить столичную ищейку, нащупал в кармане своей холщовой куртки часы, вытащил их, открыл и сказал:
Почти семь. Вам нужно поторапливаться
Не успел Эмиль договорить, как Ленуар схватил его за руку. Хватка у парижанина оказалась знатной от такой не отмахнёшься. От неожиданности Эмиль замер.
А цепочка-то на часах порвана. Значит, ты их всё-таки сдёрнул сегодня утром с девушки, да, Эмиль?
Лодочник рванул на себя, но тут же получил удар в живот и осел, выпуская из рук часы.
Говори! заревел ему в ухо разъярённый Ленуар.
Я Я хотел продать Она же мёртвая, зачем ей часы? А у меня мечта. Буксир хотел купить. Уже пятнадцать лет деньги коплю, сломленным голосом признался Эмиль.
Так, часы я конфискую для расследования. А ты Габриэль посмотрел на шкипера. Теперь тот походил скорее на побитого жизнью бродячего пса, чем на злую собаку. А ты забирай себе лодку девушки. Доносить не буду. Договоришься с вашим полицейским лодка твоя. Может, и на буксир хватит.
На этом Габриэль Ленуар молча повернулся к трапу, лёгкой походкой спустился на берег и быстро пошёл обратно к трамвайной остановке.
Уже начинало темнеть. Сыщик достал из кармана свою находку и внимательно её осмотрел. Судя по ажурной отделке циферблата, серебряные часы явно стоили не одну тысячу франков. На откидной крышке была выгравирована изящная корона. Под ней в центре большими буквами было написано: «SOÑA», а справа проступали царапины, словно часть гравировки стерлась от удара. Ленуар немного знал по-испански, поэтому решил, что изначально там был написан глагол «SOÑAR», то есть «мечтать».
Опустив часы обратно в карман, агент Безопасности взглянул на мирно текущие воды Сены и вздохнул. В голове снова возник образ рыжеволосой Софии фон Шён. Когда они с Люсьеном рисовали девушку, она сказала, что мечтала танцевать в Опера Гарнье. Ложь это или правда, но в любом случае теперь этой мечте настал конец. Как и смутной мечте Габриэля Ленуара встретить Софию-Анаис ещё раз.
Глава 7
Лисьи коготки
18 мая 1912 г., суббота
Уткнувшись в свои бумаги, Каби аккуратным почерком делал очередную запись в присутственной книге своего начальника. За годы совместной работы Ленуар так и не нашёл с ним общего языка. Слишком многое их разделяло. Взять хотя бы прошлую неделю. Сыщик лично участвовал в захвате банды Бонно, одна пуля даже продырявила его шляпу. А Каби только рапорт об этом писал. Причем со слов Пизона, потому что у сыщика так и не возникло желание об этом рассказать.
Ленуар, у входа в префектуру вас ждет какая-то мадемуазель, процедил сквозь зубы Каби и снова уставился в свои бумаги.
Спасибо, Каби. Надеюсь, мне не надо расписываться в получении этого важного сообщения, бросил ему Ленуар. От духоты в приемной ему всегда становилось дурно.
Оказавшись на свежем воздухе, Ленуар сразу понял, почему секретарь сегодня снова был таким мрачным. К сыщику подошла молодая женщина с большими карими глазами, из разряда тех, с которыми бедный Каби, наверное, встречается только в своих беспокойных снах. Из-под широкополой шляпы с рыжим пером выглядывали короткие каштановые волосы. Шею и плечи обволакивали белые кружева, переходящие в районе груди в длинное приталенное платье с двумя рядами пуговиц. Новый пиджак в форме дневного смокинга органично дополнял весь ансамбль, но обувь явно была поношенной. Девушка захлопала длинными ресницами и улыбнулась. Очаровательное
Господин Ленуар? Меня зовут Николь Деспрэ, я работаю на газету Le Petit Parisien, прервала девушка мысли агента Безопасности. Очаровательные создания журналистикой не занимаются! К тому же всех главных репортёров Парижа Ленуар знал. Эта женщина была либо новенькой, либо не работала журналисткой.
Он молча повернулся и пошёл к своему велосипеду производства фирмы «Ласточка». Девушка не растерялась, подобрала платье и быстро засеменила рядом.
Мне стало известно, что именно вы займётесь расследованием загадочного и ужасного убийства Софии фон Шён. Она ведь дочь посла могущественной Германской империи! Можете ли вы поделиться с нашими читателями своими первыми заключениями о том, каким образом злодеи расправились с невинной девушкой? Почему её оставили в лодке одну во мраке ночи? Встречались ли вы уже с безутешными родителями жертвы?
У Ленуара даже дух захватило от такого количества журналистских клише. Ему всегда казалось, что у подобного рода писак где-то внутри всегда был открыт словарик, из которого они выбирали только самые употребительные сочетания слов. Обиднее всего было то, что девушка всё-таки была настоящей журналисткой и, как это делают набившие руку репортёры, уже в вопросах предлагала готовые ответы косноязычному полицейскому. Ему же отводилась роль сухой функции, созданной для выражения только количественных данных. Может, её перевели в Париж из другого города?