Разве ураганные собаки не опасны? удивился Шилох, отодвигаясь подальше.
Он совершенно безобидный! От него никакого вреда, сказал Кристофер. Ну, он, конечно, уже вызывал маленький ураган у меня в комнате, но никто не пострадал
Только цветам Зандры досталось, засмеялся Олдред, но та метнула на него сердитый взгляд, и он закашлялся.
Разве объяснишь ребёнку, что это большая ответственность? невесело сказала она. Притащил щенка в начале прошлого лета, и что мне было делать? На улицу не выгонишь, друзьям не подаришь. А пока он хвостом крутить не стал, никто и подумать не мог, что это ураганий пёс
Ураганный, поправил Олдред.
Какая разница?! Кристофер, неси наконец стул, иначе ты уже уедешь, а мы всё не начнём.
Ну, Кристофер, расслабившись после нескольких рюмок лесной настойки, начал Голланджер, волнуешься?
Не очень. Наоборот, хочу поскорее отправиться в путь.
На самом деле Кристофер лукавил. Он думал о поступлении в Академию весь год, и сейчас волнение, кажется, достигло пика. У него мурашки бежали по телу от каждого такого вопроса.
Он у нас храбрец, с гордостью заметила Зандра, подливая гостям настойки. Девора, дорогая, может, всё-таки налить тебе рюмочку?
Бла-а-агода-арю, доро-о-ога-ая, негромко протянула Девора, и все за столом замерли.
Эта удивительная гостья наводила тихий ужас на всех, кроме Зандры и Кристофера. Особенно на Олдреда, который даже не пытался с ней заговорить.
Раньше Кристоферу это казалось странным, Девора нравилась ему больше всех остальных друзей тёти. С ним она всегда была мила, хоть и немногословна. В ней чувствовалось что-что таинственное и одновременно пугающее. Но потом Зандра объяснила ему, почему другие люди так ведут себя в её присутствии: Девора была одной из немногих, кто до сих пор гадал на картах, хотя законом это запрещалось. В Лонгрене гадание давно считалось страшным преступлением, но Деворе никто и слова сказать не смел. Люди только перешёптывались у неё за спиной. Кристофер думал, это потому, что её предсказания сбываются, а каждому интересно его будущее, и никакие запреты тут не помогут. Сам он и мечтать не мог, чтобы Девора ему погадала. Во-первых, он был ещё слишком мал, а во‐вторых, Зандра и Олдред ни за что не позволили бы.
Налей мне лучше компота, спокойно сказала Девора.
Все наполнили стаканы, и Зандра заговорила:
Мой дорогой мальчик, ты даже представить не можешь, как мы тобой гордимся. Каким замечательным ты вырос
Он пока не вырос, заметил Олдред.
И теперь, Зандра сделала вид, что не услышала, и пару моргнула, пытаясь скрыть слёзы, ты отправляешься в Академию, чтобы стать рыцарем
Трефовым рыцарем! вновь встрял Олдред.
мы, семья, частью которой ты стал с первого дня, как появился в нашей жизни, клянёмся во всём поддерживать и оберегать тебя.
Ну, уж оберегать-то его не стоит, опять подал голос Олдред.
Кристофер рассмеялся и чуть не подавился компотом, а Зандра побагровела.
Это просто восхитительно! раздался голос Шилоха, который накладывал себе на тарелку всего понемногу и вряд ли слышал хоть слово из того, что говорила Зандра.
Голланджер ущипнул его, и тот, ойкнув, отвлёкся наконец от тарелки.
А?! Что?.. А, Кристофер! Поздравляю!
За тебя, наш дорогой мальчик, поднял бокал Голланджер, остальные последовали его примеру. Пусть учёба будет лёгкой и твоё имя станет известно каждому глашатаю, несущему добрую весть! За Кристофера и четыре масти!
За Кристофера и четыре масти!
Наступила тишина, нарушаемая лишь чавканьем Хвостика, доносившимся из-под стола. Пёс усердно подъедал всё, что падало на пол.
Мне вот что интересно, начал Шилох. Как вам удалось достать для Кристофера разрешение учиться в Академии?
Это всё Олдред, улыбнулась Зандра. Хоть он больше не на службе, но кое-какие связи у него ещё сохранились. И его имя что-то да значит.
Я бы и дальше служил, если бы не Айртон Двэйн! Олдред грохнул кружкой по столу.
«Ну, началось», подумал Кристофер.
Ты всё ещё винишь Пикового короля в своей отставке? удивился Голланджер. Ей-бубны, сколько лет прошло!
Неважно! Олдред до сих пор думает, что если бы в ту ночь в карауле был он, то с Червонной дамой ничего не случилось бы, встряла Зандра.
Ну, это ты загнул, процедил Голланджер. Вся Пламенная стража была перебита. Говорят, их ледяные фигуры до сих пор стоят в саду Бубнового короля.
Сказки это всё Я был в Медном замке, никаких фигур там нет, отмахнулся Олдред. И я уверен, что не мог Бедивир в одиночку это провернуть. Откуда у него вдруг столько ненависти к Червонной даме? Да ещё и эти безобразные слухи о том, что она предательница Такое он бы и не сочинил. Думайте что хотите, но в этом был замешан кто-то ещё.
Пиковый король вздохнул Кристофер.
Он столько раз слышал, что Олдред обо всём этом думает, что наизусть выучил все его аргументы.
Правильно! Когда приедешь в Академию, остерегайся его. И не вздумай пойти на службу к Пикам! Вот уж от кого ничего хорошего ждать не приходится.
Я и не думал, ответил Кристофер, который на самом деле хотел бы пусть краем глаза посмотреть на этого Айртона Двэйна, Пикового короля, которого так не любил Олдред. Но вслух он сказал: Я буду служить только одному Дому Он остановился, чувствуя, как краска заливает лицо. Дому Треф.
И чем же так хороши Трефы? удивился Шилох. Всю жизнь скитаются по морям, родного дома не видят
Вас послушать, так все плохи, раздражённо заметила Зандра. Да, мне тоже не понравилось, что Пиковый король во время смуты послал своих Рубашек на Край Света, но не век же поминать былое.
У тебя слишком короткая память на зло, сказал Олдред.
А вот я не согласен, продолжил Шилох. Если виноват Пиковый король, то почему Бубновый король лица не кажет? Почти тридцать часовых лет сидит взаперти в Медном замке.
Может кто-нибудь хочет выпить? попыталась отвлечь гостей Зандра, но на неё никто не обратил внимания.
Не удивлюсь, если на нём проклятье, продолжил Олдред, и все за столом ахнули.
Все, кроме Деворы.
Ты что мелешь?! Благослови Колода тело и душу короля! затараторила Зандра. Что ты такое говоришь?! И про кого? Про короля!
Кристофер внутренне возмущался, слушая их, хотя подобное происходило за каждым застольем.
Говоришь, хочешь служить Трефовому Дому? Голланджер повернулся к Кристоферу. Почему? Не в обиду Олдреду, но я думал, что сейчас у юнцов в моде Бубны.
Бубны не в моде уже двадцать один год, проворчал Олдред. С тех пор, как захватили власть.
А ты там был? не сдержалась до сих пор молчавшая Малинда. Откуда тебе знать, что они отобрали её силой?
Линда, я тебя умоляю! Олдред хлопнул ладонями по коленям. Из уважения к нашей дружбе, неужели ты веришь, что Червонная дама решила нарушить священный закон о преемственности власти, готовила бунт, а потом просто взяла и испарилась? Ещё и вместе с братом?
Вспомните, зачем мы сегодня собрались, взмолилась Зандра. У нас праздник, а не состязание сплетников.
Все замолчали, хоть и продолжали переглядываться.
Так вот, насчёт Дома Треф Голланджер посмотрел на Кристофера. Тебя уже определили в их войска? Вы и об этом позаботились?
Кристофер покраснел ещё сильнее и посмотрел на тётю.
Никто за него не просил, зло сказала Зандра. Мы только воспользовались связями Олдреда, чтобы записать мальчика в Академию. Мы-то, если кто забыл, не из дворян. А вот у бывших офицеров, хоть и в отставке, есть привилегии.
Если бы я мог выбирать, пошёл бы к Бубнам, заметил Голланджер.
У него ещё целый год, пропыхтела Зандра. Её нервы были уже на пределе. Тем более что это его выбирают, а не он.
Ты уже собрал вещи? спросил Шилох.
Почти, рассеянно сказал Кристофер.
Ему не хотелось, чтобы тётя узнала, что он даже не приступал к сборам.
Тогда тебе пригодится мой подарок, улыбнулся Шилох.