Во время беседы Алиса постоянно испытывала дежавю, ей казалось, что она знает Матса уже очень давно, почти так же давно, как Инга и Сив ее единственных верных друзей, жаль, что потусторонних.
Это была странная ночь, но в то же время невозможно чудесная. Утром Матс проводил Алису до станции и пообещал передать патрульным ее района опасения девушки по поводу странного мужчины в серой куртке, чтобы те проверили камеры, установленные практически на каждом городском здании, и идентифицировали личность возможного преследователя.
Иви не исчезла даже к утру. Матс поведал, что она находится с ним большую часть суток и лишь изредка покидает его.
Голова у Алисы гудела, она практически никогда не проводила ночи без сна, но оно того стоило. Увы, она так и не успела посмотреть дороги Инга, он может обидеться. Да и Сив внушала определенные опасения. Небо затянуло тучами, мелкий дождь, подхваченный ветром, противно хлестал в лицо. Алиса поспешила войти в вагон и махнула на прощание рукой Матсу, который уже направлялся к переходному мосту, чтобы попасть на другой поезд. Но парень жеста Алисы не заметил, по его губам было заметно, будто он разговаривает сам с собой. А может, с «подопечными»? Поезд резко тронулся и начал набирать скорость, оставляя Матса далеко позади. Алиса села на пустующее место и прикрыла глаза. Успеет ли она вздремнуть?
Глава 11. Красная дверь
Сив с трудом разлепила глаза и осмотрелась. Она лежала на циновке в небольшом шатре, цветастая плотная ткань которого заменяла и потолок, и стены. Ее руки были крепко связаны за спиной. Рядом с ней, сгорбившись, сидела молодая женщина, которая увлеченно что-то мастерила из пряжи, не обращая внимания на пробуждение пленницы. Сив попыталась высвободить руки, но веревки слишком туго скручивали запястья.
Ты очнулась, констатировала женщина, отложив рукоделие и повернувшись к Сив. Лежи смирно. Я освобожу тебя, когда мне велят это сделать.
Кто велит? прохрипела Сив, во рту у нее ужасно пересохло.
Сыны Грома. Ты теперь принадлежишь им. Впрочем, как и я.
Что со мной будет?
Ты была похищена после ночи Круговорота Жизни. В течение месяца будешь находиться под моим присмотром, я буду о тебе заботиться. Как только пройдет обозначенный срок, целительница племени осмотрит тебя: если твой новый муж из Чернолесья успел подарить тебе ребенка, Сыны Грома позволят ему родиться, а после принесут его в жертву Богу Грома, ты же станешь рабыней, как это случилось со мной, грустно улыбнулась женщина.
А если я не беременна? осведомилась Сив, памятуя о том, как в ночь Круговорота Жизни Ньен отправил ее спать в гордом одиночестве.
То в жертву принесут тебя. Таковы законы племени.
Ты должна мне помочь, испуганно зашептала Сив. Я вспомнила тебя. Ты была похищена Сынами Грома лет восемь назад. Давай придумаем, как нам вместе сбежать поскорее.
Я не хочу возвращаться. Моего первого ребенка принесли в жертву: я успела забеременеть в Ночь Круговорота Жизни. Это был мальчик.
Не понимаю, ты ведь должна их ненавидеть, возмущенно перебила ее Сив.
Но потом у меня родились другие дети. Женщина снова взялась за пряжу. Уже от Сынов Грома. Мальчик и девочка. Хоть я и рабыня, но моих детей здесь любят и оберегают. Считается, что полукровки гораздо сильнее чистокровных Сынов Грома, поэтому выкрасть женщину из Чернолесья для них большая честь. А я я живу ради своих детей, не хочу их терять, ведь в Чернолесье моих ребятишек не примут, а здесь мне позволяется о них заботиться, видеть, как они растут. И потом, не могу сказать, что в племени Сынов Грома мне живется хуже, чем дома, в родном Чернолесье, пожала плечами та и продолжила переплетать нити.
«А вот меня здесь ждет незавидная участь быть принесенной в жертву Богу Грома», с отчаяньем подумала Сив, вслух же сказала:
Сыны Грома не боятся, что сюда нагрянут воины из Чернолесья и спасут меня?
Женщина насмешливо изогнула бровь и фыркнула:
Да хоть раз такое было? Что-то я не припомню. Отважные мужчины Чернолесья не очень-то стремятся воевать в диких землях с племенами кочевников, тем более из-за какой-то там женщины.
У Сив не нашлось, что ответить. Да, все верно. Хакону, а уж тем более Ньену, она была не нужна. Отца не имела. А больше никому и в голову не придет рисковать ради нее собственной жизнью, пытаясь разыскать ее в диких землях, чтобы вернуть домой. Придется надеяться только на себя. И Алису.
Рано горевать. Пить хочешь? Женщина протянула Сив кружку воды. Меня все здесь зовут Мана. А к тебе как обращаться?
Сив. Она неуклюже отпила из кружки, ведь со связанными руками это было довольно непросто сделать. Скажи мне, Мана, кто в племени Сынов Грома самый главный?
Не знаю, что ты задумала, но вряд ли тебе это удастся. Всем здесь заправляет старейшина племени, злобный жестокий старик Ангун. Единственная вещь на свете, которая приносит ему удовольствие, это принесение человеческих жертв Богу Грома. Вот так-то.
«Значит, самым главным человеком в племени Сынов Грома был престарелый любитель кровавых зрелищ, подумала Сив. Что ж, кажется, я могу это устроить».
Сив опустилась спиной на циновку и принялась рассматривать узоры на ткани шатра. Мана сообщила, что у нее есть месяц до осмотра целительницы. Неплохо. Достаточно времени для того, чтобы придумать план побега и просчитать все шаги наперед, полагаясь на помощь Алисы.
А скольких женщин удалось похитить из Чернолесья Сынам Грома в этом году? решила уточнить Сив.
Только тебя. Уходило шесть воинов, вернулся один. Видимо, остальные убиты. Мана невозмутимо продолжала возиться с пряжей.
Сив хотелось еще порасспрашивать словоохотливую Ману, но в это время занавеска, служившая дверью, распахнулась, и в шатер вошел рослый мужчина. Его черные волосы были заплетены в три толстые косы, а суровое лицо потемнело от длительного нахождения под солнечными лучами. Весь его вид производил на Сив какое-то гнетущее впечатление. Он бросил на связанную девушку оценивающий взгляд и велел Мане:
Приведи ее в порядок. Ангун желает посмотреть, что за женщину выкрали из Чернолесья. На закате пусть будет готова.
Мана покорно кивнула.
Если будет вести себя плохо, я жду снаружи. Зови, помогу усмирить, прорычал Сын Грома, снова взглянув на Сив, и покинул шатер.
Не бойся, они пока не причинят тебе вреда. Мана помогла Сив сесть и развязала руки. Познакомишься со старейшиной Ангуном. А завтра мы отправимся в путь вместе с племенем. Уже вовсю идут приготовления. Сыны Грома редко задерживаются на одном месте.
Мана, ты должна мне помочь, прошептала девушка, разминая затекшие руки. Ты ведь тоже мать. В Чернолесье меня ждет сын. Совсем кроха.
Ничего не выйдет. Даже если отпущу тебя, то ты не выживешь одна в диких землях. Как ты собираешься добраться до Чернолесья? Туда два дня пути верхом.
Где вы содержите лошадей?
Сейчас они отдыхают в специальном загоне, набираются сил. Но никто не позволит тебе выкрасть коня. Если же тебе это и удастся, пропажу быстро заметят, пошлют погоню. А ты одна, без оружия. Мана успокаивающе провела рукой по волосам Сив. Я понимаю твой страх, сама была когда-то на твоем месте. Но лучшая стратегия это покорность. Поверь мне.
Пленница понуро опустила голову. Завтра ее увезут еще дальше от Чернолесья, а значит, времени осталось не так много, как она думала.
Я сейчас схожу за водой, чтобы умыть тебя, а ты пока поешь. Мана поставила перед девушкой корзину с хлебом и сыром. Но даже не думай выходить из шатра, у входа дежурит один из Сынов Грома.
Ты мне все равно поможешь, Мана, сквозь зубы процедила Сив и, словно кошка, запрыгнула, на женщину, повалив ту на пол и зажав рот рукой. Мана брыкалась, но Сив была крепче, сильнее. Она выхватила шпильку, скрепляющую ее густые волосы, и до крови расцарапала щеку Маны. Не теряя времени даром, девушка проделала то же самое и с собственным лицом. Сложно. Создавать кровавую связь с человеком намного сложнее, чем с животным, но ей нужно было постараться. Сив размеренно дышала и не отрываясь смотрела в широко распахнутые от страха глаза Маны.