Нет, я не из Прибалтики, качнула головой Гранни, несколько обескураженная тем, что её, оказывается, можно принять за обитательницу прилегающих к Питеру территорий. Хотя, скорее всего, мужчина назвал первое, что пришло в голову, нисколько не желая оскорбить девушку. Я из Италии.
Ого.
Что вас смущает?
Вы неожиданно хорошо говорите по-русски.
Недостаточно хорошо, раз вы меня распознали.
Я просто умею слушать, очень мягко ответил мужчина, глядя Гранни прямо в глаза. А откуда именно из Италии?
Вы там бываете?
Периодически.
По делам?
Давайте говорить о вас.
Давайте говорить о том, что нам интересно, предложила ди Атура. Иначе мне действительно может стать скучно, и я уйду.
Оставите меня?
Не сомневаюсь, что с вашими талантами вы недолго пробудете в одиночестве.
Спасибо за комплимент.
Это наблюдение.
Мужчина улыбнулся.
Он вёл себя приемлемо. Именно так в итоге определила девушка: приемлемо. Уверенно, но без самоуверенности записного самца. Напористо, но не нахраписто. Показывал заинтересованность, но не давил ею. Приемлемо Однако всё равно стал скучен. Может, из-за «приемлемо», а может, потому что Гранни не была в настроении знакомиться и уже трижды обругала себя за выбор заведения: зачем-то отправилась в «Летучий Голландец», пришвартованный на Мытнинской набережной неподалёку от Биржевого моста. Соблазнилась чудесным видом и возможностью посидеть у самой воды, а в итоге нарвалась на местного ловеласа, зачем-то приписавшего ей прибалтийские корни.
«Успокойся: такой приставала мог оказаться в любом заведении. А упоминание происхождения наверняка показалось ему комплиментом: здесь всё заграничное считается безусловно лучшим»
Что привело вас в Россию? почти светским тоном осведомился мужчина.
А что обычно приводит вас в Италию?
Я там торгую.
Газом?
Как вы догадались?
Пеньку отсюда вывозили при основании города, ровным голосом ответила Гранни. Должно же было хоть что-то поменяться за триста лет.
Что-то и меняется.
Приятно слышать.
Везде меняется, даже в таком консервативном поселении, как Тайный Город.
Девушка вздрогнула. Мужчина приятно улыбнулся. Следовало вскочить и начать драку, но ди Атура понимала, что этого от неё и ждут. И к этому готовы. Поэтому собралась и, старательно скрывая охватившее её бешенство, спокойно продолжила:
Я не расслышала вашего имени.
Оно вам ни о чём не скажет.
Просто человский наёмник?
Но согласитесь: хороший?
В качестве жиголо?
В качестве специалиста, умеющего грамотно отвлечь внимание.
Да, грамотно, потому что ловушка захлопнулась незаметно захлопнулась! почти минуту назад. Пока девушка вела ненужную беседу с наёмником, опытные колдуны опутывали её невидимыми магическими нитями, блокируя и способности, и артефакты, и даже обычную связь, чтобы не позволить жертве подать сигнал бедствия. А затем резко, одним стремительным ударом, напитали сотканную паутину силой, и девушка оказалась в их полной власти.
Вы тоже не представились, однако ваше имя не является секретом. Мужчина был по-прежнему уверен в себе, однако тон его стал жёстче. Вы Гранни ди Атура, собака Консула.
Обойдёмся без оскорблений? предложила девушка. Или ты настолько мелкая шавка, что не можешь не упиваться победой?
Могу. Кажется, ему стало чуточку стыдно.
И остановимся на том, что я просто служащая.
Что вы делаете в Питере, просто служащая?
Не ваше дело, наёмник.
В общем, меня это не особенно интересует, признался мужчина. Вопрос был задан из праздного любопытства.
А вы один из беженцев?
Наёмник несколько помрачнел, однако ответил с вернувшейся вежливостью резкое замечание Гранни привело его в чувство и напомнило о необходимости соблюдения приличий в разговоре с дамой.
Мы ненадолго сюда переехали.
Понимаю, что ненадолго. Гранни коротко рассмеялась. Скоро придётся вернуться.
Мы с вами по-разному видим причину, которая позволит нам вернуться в Тайный Город.
С этим не поспоришь. Девушка помолчала. Наёмник, вы ведь понимаете, что я сейчас скажу?
Будете угрожать?
Мои слова можно воспринять в качестве угрозы, однако я бы рекомендовала вам рассматривать их как деловое предложение. И прозвучит оно так: если вы немедленно меня освободите и в течение пяти минут исчезнете из поля зрения, я даю слово, что не стану преследовать никого из вас и позабуду об этом никому не нужном разговоре.
Я понимаю, чем вызвано ваше предложение, Гранни, и в свою очередь хочу сделать встречное: никогда сюда больше не приезжайте. Здесь вас не ждут и не хотят видеть. Он выдержал короткую паузу мог себе позволить, поскольку девушка находилась в его полной власти. И не волнуйтесь, пожалуйста, мы не собираемся вас убивать. Мы не настолько кровожадные. Просто устроим небольшое представление, чтобы повеселить скучающую публику. Вы ведь помните: скука в Санкт-Петербурге законодательно запрещена.
На Заячьем острове, стрелке Васильевского и Мытнинской набережной ощутимо прибавилось публики. Как поняла ди Атура, пока одни колдуны опутывали её магической сетью, другие созывали перебравшихся в Питер жителей Тайного Города, которые теперь оживлённо переговаривались в ожидании начала бесплатного шоу. Унизительного для Гранни, но видимого только им чтобы ничего не объяснять обычным челам, происходящее накрыли плотным мороком.
Твой выход, красавица. При случае передавай привет Консулу.
Гранни вздохнула и беззвучно выругалась.
А в следующий миг её неспешно подняли в воздух
«Как же хорошо, что я догадалась надеть джинсы!»
медленно пронесли вдоль всех набережных, на которых собралась публика, приветствующая девушку улюлюканьем и свистом, после чего подняли над Невой примерно на десять ярдов и швырнули в воду между Заячьим островом и Стрелкой.
И только после этого сняли морок, позволив челам разглядеть барахтающуюся в реке девушку и направить к ней спасательный катер.
* * *
«В Северной столице вновь пострадала туристка из Москвы. Возмутительный случай произошёл сегодня в самом центре Санкт-Петербурга: в холодных водах Невы оказалась прелестная молодая женщина, по нашим данным туристка из столицы, приехавшая полюбоваться красотами. Мы не знаем, как именно она оказалась в реке, однако достоверно известно, что хвалёная спасательная служба СПб заметила тонущую красавицу, лишь когда течение вынесло её на середину фарватера» («М24»)
«Забавное происшествие подняло настроение оказавшимся в Санкт-Петербурге жителям Тайного Города. Сегодня, тёплым погожим днём, подручная главаря Альянса долго не могла понять, где в Северной столице разрешено купаться. После долгих мытарств она наткнулась на одного из наших друзей, который не только ответил на вопрос, но и проследил за тем, чтобы девушка исполнила свою мечту и окунулась в приветливые невские воды. На прощанье» («MG online»)
* * *
Штаб-квартира Внутренней Агемы
Москва, Газетный переулок
Так получилось, что никогда в своей неимоверно длинной истории Тайный Город не знал единоличного правителя. Период, когда в нём укрывались только навы, не в счёт ведь других Великих Домов тогда попросту не было. Когда же явились люды, возникло шаткое равновесие, а с появлением чудов оно обрело устойчивость. Политический облик Тайного Города закрепился и с тех пор не менялся: три Великих Дома, три центра власти, три центра силы, которые уравновешивали друг друга, не позволяя вознестись на вершину кому-то одному.
И так продолжалось тысячи лет
До появления Консула.
Который, действуя жёстко, последовательно, очень умно, но при этом осторожно, ухитрился подмять под себя и рыжих рыцарей Ордена, и белокурых ведьм Зелёного Дома, после чего официально возглавил появившийся Альянс Великих Домов. Победа не была окончательной: навы заперлись в Цитадели и терпеливо выжидали, готовясь нанести разительный удар, а Орден и Зелёный Дом формально возглавляли их собственные лидеры, однако слово Консула стало самым весомым в Тайном Городе, а подчиняющаяся ему Внутренняя Агема постепенно превращалась в самое мощное военное формирование магического мира Земли, перетаскивая к себе лучших воинов Ордена и Зелёного Дома. И всё это позволяло рассматривать Консула как единоличного лидера.