Наверное, я просидела бы тут до самого вечера, а то и на всю ночь задержалась, не чувствуя голода и позабыв о реальном мире, но вежливое покашливание заставило оторваться от страниц с очередной сказкой об удивительных существах и всевозможных героях.
А? я подняла глаза от страниц.
Госпожа Татианна, передо мной стояла Ульмира, леди Анита велела сопроводить вас на обед.
А хотела было возразить я.
Леди сказала, что отказ не принимается, девушка потупила взор.
В животе согласно заурчало, и горничная спрятала улыбку. Я со вздохом поднялась, заложила страницу закладкой с весёлой кисточкой и закрыла увесистый томик. Потёрла глаза. Зачиталась и даже не заметила ни голода, ни лёгкой усталости. Что ж, и правда, надо сделать небольшой перерыв. Никуда книжки от меня не убегут!
Мы довольно быстро добрались до места назначения. На этот раз трапеза проводилась уже в другом месте на террасе на втором этаже, выходящей во внутренний двор с садом, в котором я ещё вчера улепётывала от Илиаса во весь опор. Вид был замечательный, всё зеленело и цвело, светило яркое солнышко, но над террасой была крыша, защищающая от прямых лучей.
Ну как, нравятся наши сказки? Анита подорвалась с места и улыбнулась мне.
Очень, если бы не ты, я бы просидела до поздней ночи, я посмотрела на круглый сервированный стол, на троих?
Что? она недоумённо хлопнула ресницами, проследила за моим взглядом и ехидно фыркнула, для Илиаса, но я готова биться об заклад, что он опять не придёт. Главный лорд-следователь нынче весьма занятые, им не до обеда дома. Но на всякий случай я всегда ставлю ему прибор.
Понятно, я плюхнулась на стул, как думаешь, что у него там случилось утром?
Это вроде как секрет, Анита наклонилась ко мне и понизила громкость до заговорщического шёпота, но я полагаю, что всё дело в короле.
А-а-а, сразу поскучнела я, да-да, начальство и в нашем мире может вызвать на ковёр с утра пораньше.
Нет, ты не поняла, яростно зашептала Ани, будто нас кто-то мог подслушать, я недавно подслушала разговор Ильса, он говорил о том, что король нынче чудит, всё время норовит выкинуть какой-нибудь фортель и переполошить личную охрану и королеву.
О, а это уже любопытно! внутри всё зазудело в предвкушении, и твой братец пасёт буйного короля? Как нянька?
Гувернёр его величества. А это звучит! рассмеялась девушка, но на самом деле у Илиаса несколько более расширенные полномочия. Это официально он главный лорд-следователь и глава департамента, но неофициально он разгребает проблемы королевской семьи. Крупные проблемы. Или слишком личные.
А казался незаурядным сектантом пробормотала я себе под нос.
Думаю, я теперь даже не удивлюсь, если мне скажут, что Илиас дракон-оборотень и самый сильный маг королевства и вообще истинный наследник трона! Господи, ну смешно. Я усилием воли подавила смешок, а Анита тем временем приказала нести блюда.
Нам подали суп, несколько сортов хлеба, дополнительные приправы, овощную тарелку и лёгкие закуски в виде оливок и тонко нарезанных ломтиков сыра и колбасы. Я чуть не залила слюной полстола, пока слуги сноровисто накрывали поляну. И именно в тот момент, когда я взяла ложку и зачерпнула золотистый бульон, на террасу влетела незнакомая мне горничная. По крайней мере одета она была точь-в-точь как Ульмира.
Леди Анита, обратилась она к своей госпоже и сделала страшные глаза, к вам с визитом прибыла леди Офира. Проводить её или сказать, что вы не принимаете?
Скажи, что я болею чем-то очень заразным! выпалила девушка.
Горничная коротко кивнула и припустила вглубь дома. Я с недоумением посмотрела на занервничавшую Аниту, она вцепилась пальцами в салфетку и начала её выкручивать почти до треска ткани. Я опустила ложку в тарелку и тронула девушку за напряжённый локоть.
Ты чего?
Леди Офира наша соседка, отрывисто пояснила она, и главная сплетница королевства. Гарово семя! Чувствует же, где и когда надо оказаться, чтобы узнать что-то новое. Не вовремя для всех и очень вовремя для себя.
Анита договорить и успокоить девушку я не успела.
Какая лестная оценка, моя дорогая! прожурчала пышная женщина в лёгком карминного цвета платье чуть выше щиколоток, которое ей удивительно шло, ох, я оторвала вас от обеда, прошу прощения.
Леди Офира, Анита натянуто улыбнулась и указала на третий стул, не хотите присоединиться к нам?
Сочту за честь, девочка моя, она покровительственно улыбнулась и с интересом покосилась на меня, ваша служанка что-то лепетала о вашей болезни. Как вы, милочка? Выглядите немного бледной.
Спасибо, мне уже лучше, пробормотала она.
Я со своего места видела, как сильно она сжала под столом салфетку. Ткань не выдержала надругательства этих удивительно сильных тонких рук и душераздирающе затрещала. Леди Офира, казалось, не обратила на это никакого внимания. Потому что всё её внимание занимала я.
Милочка, представьте нас друг другу. Я раньше не видела эту очаровательную леди, я непроизвольно поёжилась от жадного, какого-то хищнического интереса в маленьких глазках-буравчиках, искусно подведённых карандашом.
Татианна, это леди Офира Гигро, Анита нервно закусила губу, леди Офира, это леди Татианна, моя подруга. Прибыла буквально вчера.
Я сидела, ни жива, ни мертва. К нам ворвалась главная сплетница столицы в то время, как здесь находилась я та, которой надо сидеть тише мыши. Иначе Илиас меня прикопает во-о-он за тем кустом с милыми голубыми цветочками. Я растянула губы в улыбке в ответ на радостный оскал этой леди Офиры.
Просто леди Татианна? она делано вскинула тонкие брови.
Ах, оставьте, Татианна из захудалых безземельных дворян на самом севере страны, пояснила сумасшедшая сестричка Илиаса и ободряюще сжала мою ладонь под столом.
И всё же? пышная леди подплыла к столу, как огромная баржа по Волге, и заняла свободный стул.
Она требовательно посмотрела прямо на меня, не оставляя мне выбора. Если начну юлить или запинаться, этот бультерьер в платье вцепится в меня мёртвой хваткой и не отпустит, пока не выпотрошит все мои тайны. А потом меня убьёт Илиас. Второе было даже чуточку страшнее.
Татианна разомкнула губы Анита, но леди Бультерьер её перебила.
Милочка моя, ваша подруга немая? она вскинула тонкие брови, или просто очень стеснительная? Деточка, я не кусаюсь.
Соображала я в это мгновение очень быстро, как самый мощный компьютер. Тётка смотрела на меня, ожидая ответа. У-у-у, гарово семя! Будто чувствовала что-то, ловко отстранила Аниту от представления маленькой скромной меня. Я ведь не знаю, какие у них тут фамилии приняты. Пока только поняла, что что-то сродни французским. Ну, а в голову мне пришло только название высочайшей точки в Париже.
Леди Татианна Монмартр, и вежливо улыбнулась.
Противная кузина Дашка совсем недавно ездила в Париж со своим парнем и все уши прожужжала о том, как ей там понравилось. Был и Монмартр, была и Эйфелева башня, кажется, она с видом надменной аристократки что-то вещала о том, что только в Париже можно попробовать настоящие круассаны. Я только фыркала.
Видимо, и от гадины Дашки может быть польза. Вернусь домой, может быть подарю ей лифчик местного пошива. Или не подарю. Противная больно, не заслужила. Хватит с неё того, что я мысленно признала, что Даша оказалась полезной в своей навязчивости.
Какая у вас интересная фамилия, с умным видом покивала леди Офира, никогда раньше о такой не слышала.
Анита приказала подать леди того же, что и нам, а я облегчённо выдохнула и приступила к обеду. И пока две соседки беседовали о какой-то леди Тарте, которая вчера перед малым приёмом у принцессы упала в фонтан возле входа во дворец, я старалась хотя бы сделать вид, что не какой-то пролетарий, а таки самая захудалая леди. Как говорится, назвался груздём, полезай в кузов.