И вдруг лопнула, осыпав меня чем-то похожим на конфетти.
Ребёнок упал мне на руки, и я обрадованно прижал её к себе. С улыбкой пожурил:
Разве можно так пугать дядю? Я только отвернулся, а ты решила полетать.
В этот момент я увидел бегущего Джонатана. От его тела вокруг разлетались неоновые искры, будто передо мной не юноша, а человек-молния. Одна из них летела в нашу сторону. Улыбка сползла с моих губ, и я медленно прошептал:
По-ле-тать
Растерянно моргнул, осознавая увиденное, а когда открыл глаза, надо мной склонились все трое детей, высунувший язык Пёсель и даже незначительно заинтересованный скелет. Было холодно и мокро.
Я догадался, что потерял сознание и упал в воду, а дети меня вытащили. Шевельнулся, но в теле разлилась неприятная слабость. Вряд ли сейчас удастся подняться Возможно, это последствия шока.
И неудивительно. Вид скелета, который своим лазерным взглядом поднимает людей в воздух, и парнишки, разбрасывающегося шаровыми молниями, кого угодно озадачат до обморока.
Что с ним? деловито спросила Джессика. Почему он упал?
Может, устал? весело предположила собака. Решил прилечь отдохнуть. И незаметно уснул.
И хитро подмигнула скелету.
В воде? выгнула бровь девочка и укоризненно посмотрела на брата. Может, ты в него попал?
Парень стукнул кулаком по своей ладони и процедил:
Я решил, что это магнус!.. Как увидел Агнесс над землёй, подумал, что они снова прорвались! Иначе зачем Герман щит активировал?
Да его Пёсель Лаврентьевич шантажировал! сдала животное Джессика и вытерла влажный лоб. Этот интригад стащил у скелета берцовую кость! Мне не удалось отобрать.
Почему ты это сделал? рассердился на собаку Джонатан.
А надо было позволить неприкаянной душе утопить Агнесс? театрально взвыла та.
А-гу, вынув палец изо рта, лукаво произнесла Агнесс.
Пожалуйста, тут же заулыбался Пёсель и вновь замотал хвостом.
Да не собирался я её топить, едва ворочая языком, пояснил я. Помыть хотел. Она грязных пальцев изо рта не вынимает. Разве вы не видите?
У неё зубы режутся, взяв ребёнка на руки, нехотя пояснил Джонатан. И к вашему сведению, Агнесс боится воды. Разве Джессика вам не сказала?
Я забыла, виновато пролепетала та.
Повернувшись к средней сестре, парень холодно бросил:
Притащила в Шаад игрушку так следи за ней.
Игрушка? Я разозлился настолько, что удалось преодолеть слабость и подняться. Пошатываясь, надвинулся на Джонатана.
А теперь послушай меня, парень. Я понятия не имею, что происходит, но знаю одно. Вы несовершеннолетние! И по каким-то причинам рядом с вами сейчас нет родителей. Поэтому я останусь здесь, пока кто-то из них не вернётся. Буду заботиться о вас, защищать и оберегать. Потому что даже обладающие суперспособностями дети всё равно остаются детьми. Ясно?
Некоторое время он пристально смотрел на меня, а потом коротко усмехнулся.
Что ж Рискните. И, развернувшись, понёс сестрёнку к замку. Не оборачиваясь, Джонатан добавил: Кстати о суперспособностях. К утру ваша слабость пройдёт.
Я лишь головой покачал: так я действительно получил магический заряд?
За детьми весело поскакал Пёсель Лаврентьевич, а следом, заложив руки за спину, задумчиво побрёл скелет. Я взял девочку за руку и, опасливо оглядевшись, повёл её домой. Дети отправились спать в одну из комнат, я же расположился на диване с драной обивкой и закрыл глаза.
Утро вечера мудренее, как говорится в сказках. И раз я попал в одну из них, то последую этому совету.
Всю ночь мне снились танцующие скелеты и огромные шары, похожие на мыльные пузыри. Они лопались один за другим, и на меня всё падали и падали дети
Глава 7
Флоренс
Когда же твой друг спасёт тебя? Я устал ждать.
Голос магнера был скрипучим, как старые петли двери в подвал. Я закрыла глаза и пообещала себе смазать их сразу, как вернусь.
И я не допускала мысли, что это невозможно.
Да, раньше из Замирья никто не возвращался.
До Устина.
Страж первого оплота Шаада, мой старый друг и супруг милой иномирянки Софии. Некогда его поглотило Замирье, но он сумел вырваться. Великий маг и ужасный зануда Устин Мне до его уровня никогда не дотянуться, ведь даже мой муж уступал ему в мощи магии.
Мой погибший муж.
Я не позволяла себе провалиться в сожаления. Страдать было некогда и тогда, когда Мортон погиб, оставив меня на последнем месяце беременности и с двумя детьми на руках. Я не дам себе пролить ни слезинки и теперь, когда стала заложницей Замирья.
Ни-ког-да, чётко проговорила я и посмотрела в выцветшие глаза мага. Смирись. Мы победили! Стражи Шаада закрыли для вас «кормушку». Замирье сгинет, продолжала цедить я, не отрывая взгляда от его бледного лица. Магнус перестанет существовать. Ты проиграл, магнер! Скоро ты и сам умрёшь без энергии живого мира
Не так скоро, как тебе хотелось бы, нехорошо улыбнулся он и сделал шаг.
Я машинально напряглась, не желая того, что сейчас произойдёт. Но это было неизбежно.
Мужчина распахнул плащ, открывая моему взору тёмную дыру в районе груди. В мою сторону потянулись струйки тьмы, и я невольно дёрнулась, чтобы избежать неприятного прикосновения. Но лишь звякнули цепи, которыми я была накрепко прикована к скале посреди кишащего голодным магнусом океана
Зажмурившись, я вдохнула поглубже и замерла. Боли не было, на меня лишь накатывалась слабость. Начинало подташнивать, и перед внутренним взором заплясали цветные круги. Врагу хотелось бы опустошить меня одним вдохом, но тогда негде будет брать живую магию. В Замирье всё мертво
Магнер с сожалением цокнул языком, и я ощутила облегчение оттого, что он отстранился.
Только тогда я смогла нормально дышать, но глаз открывать не хотелось. Как и смотреть на противную рожу последнего повелителя жутких тварей. Он мог убить меня ещё в первый день, но оставил в живых. Потому что я единственная доступная ему пища. Твари пришлось сесть на диету и растягивать попавшую в плен «еду».
Он хочет, чтобы я продержалась подольше, пока не найдёт способ снова проникнуть в живые миры.
И я постараюсь выжить, чтобы вновь увидеть своих детей. Ведь я верю, что есть способ вернуться. У Устина же получилось!
Я представляла, как увижу своих детей. Это давало мне сил продержаться, пусть всего лишь было видением. Я обниму малышку Агнесс Возможно, она скажет своё первое слово. Заплету волосы своей средней дочки в косичку и уложу короной, как учила моя новая подруга София. И похвалю Джонатана за то, что стал настоящим мужчиной. Ведь сейчас, когда мамы нет дома, ему приходится заботиться о сёстрах.
Ощущая, как к глазам подступает обжигающая влага, я до боли прикусила нижнюю губу.
Не увидит проклятый магнер моих слёз. Не услышит мольбы.
Я лучше останусь здесь навеки, чем открою тайну замкнутого пространства. Погибну, но не дам врагу снова проникнуть в Шаад Нет-нет, я выживу. Пытать меня магнер не посмеет побоится лишиться последнего пропитания. И я вернусь к своим детям, чего бы это мне ни стоило! Ведь я страж.
* * *
Александр
Проснулся я оттого, что на мне на самом деле кто-то прыгал.
Агнесс, узнав малышку, прохрипел я.
У-ий! радостно взвизгнула она.
Сколько времени? Пытаясь разлепить глаза, я глянул на часы. Они всё ещё оставались на моей руке. Ещё только четыре Ты спать должна!
Й-ух! горячо возразила девочка и потянула меня за нос.
Пальчики её были настолько цепкими, что пришлось приподняться, чтобы не остаться без носа. Дверь медленно открылась, и на пороге я увидел Джессику. Девочка, вытянув руки вперёд, пошагала к нам с закрытыми глазами.
Лунатит, что ли? озадачившись, прогундосил я (нос мой всё ещё оставался в плену).
Но Джессика, замерев в шаге от дивана, сграбастала сестрёнку и, развернувшись, так же неторопливо вернулась обратно. Я потёр переносицу и, пожав плечами, перевернулся на другой бок, чтобы ещё немного поспать Как нос к носу столкнулся с собакой.