Голос разума возобладал. Саламандра неохотно развернулась и побрела по грязному проулку. В голове же звучало мантрой к небесам и сопредельным мирам: «Лишь бы дождался!»
Гостиница оказалась маленькой и неприметной. В такой охотно сдавали номера и не интересовались личностью постояльцев. Вывеска, подслеповато подсвеченная фонарем под пыльным колпаком, сообщала название заведения: «Милый уголок». Малица скептически скривила губы. Может, конечно, для кого-то это и милый уголок, для нее же дыра.
Кристоф поджидал у порога. При виде подруг он встрепенулся, порывисто шагнул вперед и, ухватив девушек под руку, прошипел:
- Ну сколько можно? Я уже извиняться устал.
Кровь отлила от лица. Как, они уже здесь?!
Девушки испуганно переглянулись. Обеим тут же захотелось обратно, в Академию.
- Я иду, Крис, - стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала Малица. – Только приведу себя в порядок. Нельзя пугать уважаемых людей листвой и улитками в волосах.
- Ты по земле каталась? – хмыкнул Кристоф, ногой открыл дверь и подтолкнул подруг внутрь.
- Типа того, - саламандра не стала вдаваться в подробности.
Гостиничный холл, совмещенный с обеденным залом, освещала всего одна лампа на стойке. За ней мирно похрапывал паренек лет четырнадцать – хозяйский сынишка.
Друзья на цыпочках, стараясь не разбудить скрипучие ступени, поднялись наверх, в узкий обшарпанный коридор, напоминавший кишку. Демонолог повернул ключ в хлипком замке. Дверь вздохнула и распахнулась, демонстрируя нутро комнаты. Негусто: кровать, тумба, стул. Вместо вешалок – вбитые в стену крючки. Окно выходит во двор, на крышу сарая. Малица не сомневалась, Кристоф специально выбрал именно этот номер.
- Ну, давай! – юноша махнул рукой на старый умывальник в углу. Такие остались только в деревнях. – И побыстрее, Аля!
Саламандра вздохнула, проверила, не потеряла ли кинжал, и спешно привела лицо и волосы в надлежащий вид. Почистила одежду, чуть пощипала щеки для румянца и наигранно бодро сообщила:
- Ну, я готова!
- Они в «Дикой свинье», - «обрадовал» Кристоф. – А на глаза постояльцам тебе показываться не-е-льзя.
- Само собой, - фыркнула девушка, - у нас тут разврат.
- Аль, - демонолог подошел вплотную, чуть ни не касаясь, - ты же знаешь…
- С Индирой! – Малица предпочла отойти. – Только недолго: меня наверняка быстро выставят.
- Угу, щас, так я тебя одну и отправил! – Кристоф укоризненно глянул на подругу. – И насчет отношений все понял, хотя мнения не изменил. Он старый и демон.
- А ты юный и глупый. Хватит, Крис, надоело! – саламандра взмахнула руками, будто рассекая нить разговора. – Полезли, нас ждут. Индира, номер покараулишь. Если вдруг, амулет со мной, работает.
Эльфийка кивнула и устроилась на жесткой кровати.
Кристоф распахнул окно и вылез первым. Затем подал руку Малице, помогая спуститься. Крыша сарая лишь на фут не доставала до подоконника, прыгать не пришлось.
Саламандра искоса посматривала на демонолога и гадала, долго ли продлится его увлечение. Не хотелось терять верного друга и талантливого члена команды. Обнадеживал возраст Кристофа – в юности быстро все забывается – и то, что после отказа его ухаживания сошли на нет. Между тем, общаться с Малицей он не перестал. Только вот как понять, смирился или до сих пор надеялся на взаимность?
Романтичные мысли выдуло из головы, стоило показаться вывеске с кабаном. Малица остановилась, собираясь с силами. Похлопала себя по щекам, кое-как уняла летящее во весь упор сердце и, толкнув дверь, шагнула навстречу своей судьбе.
«Дикая свинья» оживала по ночам. Ничем не приметное заведение, оно не знала отбоя от посетителей. Только публика в трактире собиралась специфическая, не дружившая со стражей. Ее здесь не жаловали, не звали, чтобы разнять драчунов или найти похищенный кошелек.