В дверь постучали.
- Да? – раздраженно ответил ректор и рванул ворот рубашки, будто тот мешал дышать.
Малица отреагировала мгновенно: распахнула окно. На подкорке сознания мелькнуло: может, это проклятие? От него может легко бросать то в жар, то в холод.
- Милорд ти Онеш? – Секретарь. – С вами хочет поговорить дознаватель, но никак не может связаться. А еще у вас четвертый курс заждался, уже пятнадцать минут полевых прошло.
- Найдите замену, с дознавателем говорите сами, мне некогда! – рыкнул ректор. Малица вздрогнула, вспомнив, точно так же он злился, когда она случайно записала демонов в подданных «темного» императора. – Меня нет до полудня. Срочные вопросы решайте с лордом Шаллом.
- Мы его тоже не можем найти, - виновато ответила секретарь.
Несмотря на всю серьезность ситуации, девушка хихикнула. Вот он, проректор, сопит в кресле. Голова запрокинулась, рот приоткрыт. Нехорошо, если разбудят, ему нужно восстановиться. Но ведь и главе Академии необходим отдых, своя же рубашка всегда ближе к телу.
- Ничего не знаю! – отмахнулся лорд и, когда дверь закрылась, обернулся к Малице. – Идемте. Проклятый имеет право хотя бы поесть и выспаться. Заодно договорим. С некоторых пор я доверяю собственному дому и собственным чарам больше, чем казенным.
- А мне свой сон доверите? – Девушке не хотелось уходить сразу после беседы.
Ректор удивленно взглянул на нее. Куда же делась гордая недотрога-саламандра? За эти пятнадцать минут она сделала его самым близким существом на свете. Нет, лорд ти Онеш просто обязан разобраться с проклятием, чтобы Малице не пришлось плакать и мстить. Он еще расцелует это сосредоточенное личико и встретит с ней тысячу рассветов.
Саламандра смутилась, но вопреки обыкновению не отвернулась.
- Вам – все, что угодно, - заверил глава Академии и потянулся к самопишущему перу, чтобы набросать записку лорду Шаллу: непорядочно уйти, не предупредив о дознавателе. Зато четверокурсники порадуются: остались без занятий.
Закончив, ректор осторожно вложил лист бумаги за ворот друга – тот лишь недовольно забормотал во сне – и собирался открыть портал, когда из камина в вихре искр возникла Тьюзди. Элементали горящий очаг не нужен, она сама огонь. Тьюзди отыскала взглядом спящего некроманта и довольно улыбнулась. Очевидно, она его и искала. После, словно только что заметив, поздоровалась с ректором и Малицей и обрела человеческий облик, чтобы усесться на подлокотник и прильнуть к лорду Шаллу. Глава Академии хмыкнул и неодобрительно покачал головой, однако комментировать не стал. Девушка же не удержалась от молчаливого вопроса.
- В некотором роде, - туманно ответил ректор. – В физическом плане нет. Если только не зашло дальше, - чуть слышно добавил он. – Метаморфоза бы позволила.
Малица без приглашения шагнула в портал и тут же, вытеснив служанку, развила бурную деятельность на кухне. Она стремилась сытнее и вкуснее накормить лорда ти Онеша, которого, раскомандовавшись, послала наверх, отдыхать. Тот, впрочем, никуда не ушел, пристроился за столом, наблюдая за хлопотами новоявленной хозяйки. Никто из любовниц ему не готовил, и это казалось таким теплым, домашним. Губы невольно тронула улыбка, хотя поводы для радости отсутствовали. Но он ничего не мог с собой поделать, сидел и улыбался. Малица, перехватив взгляд ректора, робко улыбнулась в ответ и, проходя мимо, скользнула пальцами по волосам.
- Идите, милорд, я принесу, - вкрадчиво попросила девушка.
- И останетесь? – прищурился он.
- Конечно, как же иначе.
Малица не знала, каким образом в голову мог прийти другой ответ.
Ректор неохотно поднялся и, распорядившись не беспокоить, побрел наверх. Шел и ощущал себя стариком – настолько тяжело давались ступеньки. Зато сумел сохранить лицо перед адептами. Тут же – Норман, Малица, они фактически семья, можно скинуть доспехи всевластия.