На памяти Малицы общего сбора никогда не устраивали. Неужели война, прорыв нежити? Формально маги военнообязанные, даже если не закончили курс обучения. При мысли о Сумеречье засосало под ложечкой. Нет, саламандра понимала, однажды туда придется попасть, но не на втором же курсе и подготовленной, а не с начальными навыками Ведущей.
Медитация помогла не поддаться панике. Страшит неизвестность, а против фактов всегда найдется противоядие. Натягивая одежду, саламандра попыталась выведать у Селии подробности сообщения. Увы, таковых не оказалось. Адептов собирали перед главным корпусов Академии и все, сам додумывай.
Голодная, невыспавшаяся, Малица влилась в ряды других напряженно перешептывавшихся студентов. Строили разные предположения: от визита императора до закрытия Академии.
- Может, просто соревнования? – поморщилась от одной мысли о ненавистном состязании саламандра. – На него ведь при всех выдвигают.
Селия фыркнула:
- Давно уже выдвинули. Твое имя в пятерке смертников.
- Мне как, возрадоваться или утопиться? – мрачно пошутила Малица, недобрым словом помянув руководство родного учебного заведения.
- Готовиться. – Соседка сцедила в ладонь зевок.
Время, саламандра так и не спросила, который час. Оказалось, начало девятого. То есть занятия не начались, а Малица фактически только что заснула. Понятно, отчего так плохо!
Парк полнился голосами. Но встревожило девушку не это: у перекрестков дежурили преподаватели, отлавливали своих адептов и вели их во двор. Вот и сухопарый Глен Шарт, куратор стихийников, сверлит разноцветными глазами толпу. Рядом декан, Лоран Марвил. У обоих встревоженный и раздраженный вид. Значит, дело дрянь.
- Стихийники, за мной! – куратор взял командование на себя, декан не возражал.
Глен Шарт преподавал стихийную магию и традиционно ездил на практику вместе со старшекурсниками, то есть опекал так же, как лорд Шалл некромантов. Малица пересекалась с ним пару раз: во время тестирования и на теории стихий. Плотное общение с Шартом начиналось только с четвертого курса, и девушка заранее его страшилась. Обладатель желто-карих глаз всем своим видом намекал: учеба не дастся легко. Недаром в народе говорят: высокие и тощие всегда злые. Вот Марвил иной, всегда договориться можно. Хотя, если говорить начистоту, декан особо в учебу не вникал, «хвосты» досдал и молодец. Шарт же стремился вырастить специалистов.
Адепты послушным стадом последовали за куратором. Колонну замыкал Марвил.
Малице до зуда в пальцах хотелось связаться с Индирой и Кристофом, но преподаватели бдительно следили, чтобы подопечные не разбредались. Оставался амулет связи, только на ходу болтать по нему неудобно.
- Крис, - девушка все же решилась, - что происходит-то?
- Ректор у нас новый, - послышался мрачный голос приятеля.
- Что?! – Малица едва не выронила амулет.
Сердце подскочило к горлу и, кажется, выпрыгнуло через рот. Заныло под грудиной.
Еще пару часов назад они говорили, лорд обнимал ее, а теперь… Что с ним произошло? Может, просто с должности сняли, зачем сразу предполагать худшее. Только вот голос Кристофа пугал. Не видя друга, саламандра знала, он хмурится и пинает землю под ногами. Значит, все очень плохо: Кристоф – оптимист. Стоп, можно же самой развеять сомнения. Раз лорд ти Онеш теперь за ней ухаживает, не обидится, если Малица отвлечет разговором.
Ну же, ну!
Девушка ломала пальцы, сходя с ума от тишины. Она ничего не слышала и не видела, кроме шипящей пустоты и шума собственной крови в ушах. Пальцы вспотели, голова кружилась, а противный внутренний голос шептал: «Если бы ты осталась с ним, ничего бы не случилось. Подумаешь, девичья честь, сокурсницы бы, открыв рот, слушали, как ты с демоном ночь провела. Он ведь больно бы не сделал».
Наконец, когда надежда уже почти разлетелась вдребезги битым стеклом, послышался усталый голос: «Потом, Малица.