Молодая луна лениво показала бок из-за облаков, макнув ночь в серебро.
Рука Малицы нерешительно легла на железные прутья, а после надавила на них. Калитка бесшумно поддалась, и саламандра впервые оказалась на запретной территории, куда отваживались заходить только некроманты. Поговаривали, будто среди них бытовали особые ритуалы, не проделаешь, сожрут мертвяки. С другой стороны, кладбище тренировочное, тот же лорд Шалл как куратор некромантов наверняка озаботился безопасностью Академии. Вот она, через парк, и за годы учебы Малица не слышала ни об одном случае нападения зомби. Хотя, кто знает, вдруг их призрачные гончие едят? Твари ректора, охранявшие покой и нравственность обитателей Академии колдовских сил по ночам, и не на такое способны. Им даже высший вампир оказался по зубам, разорвали в клочья.
Малица нерешительно замерла на границе знакомого и неизведанного, потом сделала первый, робкий шаг, готовая в любую минуту обратиться в бегство.
Кладбище казалось мирным. Не иллюзия ли?
Глубоко вздохнув, саламандра хотела повернуть обратно, когда краем глаза уловила движение. Тело сработало прежде разума, и вот уже Малица замерла по ту сторону ограды, сквозь приоткрытую калитку наблюдая за слабым пляшущим огоньком у одного из склепов. Рука сжимала амулет связи, но саламандра не спешила им воспользоваться, ждала.
Огонек дрогнул, поплыл и замер над одной из могил с надгробным камнем в виде плачущей девы. Родственники обычно не оригинальны, и заказывают стандартные композиции: не до полета воображения, когда ушел близкий человек. Впрочем, у тех, кто покоился на учебном кладбище, родных давно не осталось, иначе бы они воспротивились столь бесцеремонному обращению адептов с покойниками.
Малица напрягла зрение и различила два силуэта. Мужских или женских, не разглядеть. Как и предполагала саламандра, они выбрались из склепа и что-то тащили. У Малицы встали дыбом волосы, когда она поняла: гроб.
- Слушай, а это точно безопасно? – с сомнением спросил высокий тенор. Судя по голосу, юноша не старше саламандры.
Его спутник хрипло рассмеялся и тут же закашлялся, развеяв образ традиционного злодея. Увы, пикантность голосу придала банальная простуда.
- Огня бояться, всю жизнь в подмастерьях сидеть, - прокашлявшись, ответил мужчина.
Малица определила его как человека (или нечеловека, по голосу не определишь) постарше, под тридцать.
Гроб со стуком опустился на могильные плиты.
Незнакомцы на миг скрыли происходящее от глаз Малицы, а когда вновь открыли обзор, взору саламандры предстала поднятая крышка. Как они умудрились так быстро ее снять?
Кончики пальцев Малицы похолодели. Она беспомощно оглянулась на парк. Вряд ли новоявленные некроманты работали с ведома лорда Шалла, где его только носит! Оборотень, а не в состоянии учуять беду. Или проректора отвлекло в парке нечто более важное? Хотя, куда уж серьезнее, чем оживление мертвецов! Но, как оказалось, превращать покойника в зомби парочка не собиралась. Склонившись над гробом, незнакомцы сосредоточенно в нем копались. Черные некроманты, черные алхимики или просто грабители?
Малица взволнованно кусала губы, борясь с искушением подкрасться ближе. От калитки ничего не видно, да и слышно плохо, сейчас только неясное бормотание. Был бы рядом Кристоф…
Саламандра проверила, не звякнет ли что-нибудь при ходьбе, и плавно, походкой лорда Шалла, скользнула в темноту. Взвесив «за» и «против», Малица пришла к выводу, что справится с нарушителями спокойствиями. Проректор успел неплохо натаскать, противников хоть и двое, но опасность представляет только один. На стороне девушки дар и внезапность.
Практически стелясь по земле, саламандра подобралась к первой могиле и вжалась в холодный камень. В нос ударила смесь запаха прелой травы, мокрой земли и чего-то сладковатого, незнакомого. Заведя руку за спину, Малица на миг прикрыла глаза, сконцентрировавшись на даре.