Лорд шан Теон отыскал Даллеона и заставил приготовить зелье могущества, шантажируя жизнью племянников. Родственник интересовал его только как алхимик, как пешка в игре. Вампиры не признавали бастардов, особенно если те рождены от местных. Сойдись сестра с эльфом, лорд бы назвал Даллеона племянником, хотя титула и положения в клане он не получил бы. Зато собственному ребенку вампир уготовил другую судьбу: тот родится в почете, от леди шан Теон, в Зале приемов в присутствии всех глав семейств клана, как и положено князю. В свои планы лорд Малицу благоразумно не посвящал: пусть и дальше думает, будто станет жертвой изнасилования, даже полезно. Врага нужно унизить, даже если потом собираешься пощадить.
Чуть помедлив, хозяин замка выпустил пленницу из клетки. Та не спешила выходить, с опаской глядя на вампира глазами-бусинками.
- Присмирели? – Лорд опустился на постель рядом с клеткой и смело ухватил саламандру за шкирку, чтобы усадить на колени. Палец лениво почесал за ушком. – Вы повзрослели, Малица Ирадос, это хорошо. И высоко взлетели. Или предпочли бы брак с Эльмаром?
Он держал ее, будто кошку, с интересом разглядывая огненную шкурку. Странно, та не обжигала, а Малица бы не отказалась оставить на ладонях высокородного неспящего волдыри.
- Леди шан Теон – похоже, вам на роду написано ей стать.
Вампир стряхнул саламандру с колен, и та приняла человеческий облик, чтобы вскочить и оказаться как можно дальше от существа, нарушившего все законы мироздания.
- Вы ничуть не лучше кузена. – Если хочет знать, пусть слушает. – Насильники все одинаковы.
- Ой ли? – приподнял бровь лорд и оперся на согнутый локоть. – Вас никто не собирался насиловать, хотели сделать княгиней, оказать честь, которой вы не заслуживаете. Увы, другого шанса обзавестись потомством у меня нет: нужна саламандра.
- Почему? – В Малице разыгралось любопытство. Она шажок за шажком приблизилась к вампиру и, поколебавшись, присела на кровать. Теперь хозяина и пленницу разделяла женская сорочка. – Разве у вампиров не бывает детей?
- Потому что саламандра – живой огонь, а я дважды мертв. Естественным путем не получится, увы! Зато с вашей помощью – да. Так сказать, согреете. Ничего, - заверил вампир, - вы получите все положенные знаки внимания, но первую ночь, увы, вам предстоит провести в качестве наложницы. Это мои гарантии: демон не заберет опозоренную единственную, даже если призовет на помощь императора, побоится чужого семени. Зато наутро примерите свадебное платье и примете подарки от новых подданных. Золото, каменья, лживая лесть – все, что так ценят девушки.
- А если с наследником не выйдет?
Должен найтись выход, должен! Не все пути ведут в постель, стоит их только найти, а пока потянуть время.
- Или наследницей, - поправил лорд. – Пол ребенка не важен. Вы проведете в замке два месяца. Окажетесь пусты – умрете. Тяжелы – спокойно родите и уедете, если позволит сестра. Шансы велики: мать князя, как-никак. Подарите жизнь, сохраните свою.
- И вы сможете так, без желания? – Взгляд саламандры упал на брюки вампира.
Пусть стыдно, пусть девицам не положено подобного знать, но как лорд сможет оживить то самое? И какое оно? Наверное, сморщенное, синюшнее, холодное. Бэ! Никаких вампиров, только демоны!
Лорд пожал плечами. Занятная девушка! Ее реакция порой ставила в тупик. Жаль, кровница, отпустил бы. Так же придется делить постель, чего, правда, вампир не жаждал. Пусть Малица красива, она права, желания саламандра не бередила. Князь предпочитал иных женщин. Оставалось надеяться на соблазнительные формы: сработает инстинкт.
- Долг, - коротко пояснил лорд шан Теон. – Мне не до выбора, миледи. Но, - он встал и отряхнул колени, - оставляю вас одну. Готовьтесь. Надеюсь, - вампир выразительно глянул на девушку, - без сюрпризов? Предупреждаю, убью за любое сопротивление.