Вторую карту Саймон Темплар пристально разглядывал все время, пока не принесли выпивку. Заметив, как у него однажды бесшумно вздрогнули плечи, мистер Хейн отнес это на счет икоты и жестоко ошибся. Наконец Святой поднял глаза.
Не страдала ли, торжественно произнес он, ваша тетушка со стороны матери разлитием желчи после доброй порции сосисок от немца-мясника с кривым большим пальцем на ноге и тремя припадочными детьми?
Мистер Хейн в изумлении покачал головой.
У меня нет никаких тетушек, проговорил он.
Ох, какая жалость, откликнулся Святой, очевидно, глубоко тронутый этим грустным фактом. Значит, чертова книжка все врет! Да и наплевать, не важно.
Он отпихнул колоду, явно рассерженный.
Может, все же попробуете еще? предложил Стеннерд, подмигивая Хейну.
Боюсь смутить дядюшку Эмброуза, откликнулся Темплар. Я и так уже дал маху. Но если настаиваете, готов попробовать.
Хейн с готовностью повиновался, вежливо улыбаясь. Он начинал привыкать к мистеру Темплару. Очевидно, чтобы с ним поладить, нужно было лишь не сопротивляться его безудержному напору.
Надеюсь, это будет не пятерка бубен, серьезно проговорил Святой. Каждый раз, гадая, я больше всего боюсь, что кто-нибудь ее вытянет. Я ведь должен говорить правду, а ее в таком случае очень тяжело сказать малознакомому человеку. Потому что тот, кому выпадет пятерка бубен, согласно книге, должен быть готов в любой момент анонимно пожертвовать главной лондонской больнице десять тысяч фунтов. А еще ему не везет в игре, и он гнусный подлец с отвратительно мерзкой рожей.
Хейн, с замороженной улыбкой на губах, показал карту.
Пятерка бубен, мистер Темплар, мягко проговорил он.
Нет, серьезно?! откликнулся тот со всем изумлением, на которое был способен. Ну и ну!.. Вот видишь, Джерри, говорил я тебе, что не стоит продолжать. Снова ляпсус вышел. Давай-ка быстренько сменим тему, пока он не заметил. Дядюшка Эмброуз, скажите, вам случалось видеть, чтобы кошка-девятихвостка лезла на генеалогическое древо?.. Нет?.. Тогда давайте-ка перемешайте колоду, и я покажу вам карточный фокус.
Мистер Хейн перетасовал и снял. Святой стремительно выложил пять карт на стол рубашкой вверх. Это был практически первый раз, когда у Хейна появилась возможность вставить хоть словечко, и он почувствовал себя обязанным выразить протест.
Вы, кажется, стали жертвой заблуждения, мистер Темплар. Я не дядя Джерри просто друг. Мое имя Хейн, Эдгар Хейн.
И как это вышло? невинно поинтересовался Святой.
Так, что его дали мне при рождении, мистер Темплар, с некоторой резкостью откликнулся Хейн.
Да неужели!.. спокойно протянул Святой. Что ж, еще раз извините!
Хейн нахмурился. Что-то в этом тоне странно раздражало его, даже выводило из себя и не просто задевало за живое, но и вызывало смутное, неясное чувство страха, от которого по спине поползли мурашки.
Извините и меня, если вам это не по душе!
Саймон Темплар пристально посмотрел на собеседника.
Да, не по душе. Я ведь уже упоминал, что всегда говорю только правду и ненавижу ошибаться. Записи налоговой службы дали мне понять, что некогда у вас было совсем другое имя Эдгаром Хейном вы стали вовсе не при рождении.
Хейн сидел молча, замерев на стуле. В основании черепа разливалось покалывающее ощущение предчувствия чего-то нехорошего. Ясные голубые глаза Святого сверлили его.
Если я был не прав относительно этого, мягко продолжал он, то мог заблуждаться и в другом. Чего мне очень не хотелось бы, поскольку я терпеть не могу тратить время впустую. Я потратил несколько дней, отыскивая возможность встретиться с вами и поболтать немного мне показалось, что нам пора завязать более близкое знакомство, и был бы крайне огорчен, если бы все это оказалось напрасно. Не говорите так, Эдгар, дорогуша. Не заставляйте меня думать, что не стоило мне интересоваться подробностями вашей дружбы с милым малюткой Джерри. Что я зря завязывал знакомство с упомянутым Джерри, лишь бы устроить эту непринужденную беседу тет-а-тет. Не говорите так, мой милый!
Хейн облизал пересохшие губы, борясь с подступившей безумной, безрассудной паникой. Его удерживали на месте, будто гипнотизируя, только спокойный, ровный голос Святого и его насмешливые глаза.
И не говорите мне, наконец, что вам не понравится маленький фокус, ради которого я специально пришел сюда, проговорил тот еще мягче, чем прежде.
Он вдруг протянул руку и выхватил сданные карты из обессиленных пальцев Хейна. Тот уже догадывался, что увидит, когда Саймон размашистым жестом выложил их на стол рисунком вверх.
Не говорите мне, что вам не по нраву наши визитные карточки, презентованные собственноручно! провозгласил тот.
Его белые зубы сверкнули в улыбке, в глазах, смотревших на Эдгара Хейна, плясали огоньки безрассудной смелости и азарта. На столе лежали пять аккуратных образчиков фирменного знака Святого.
VII
И если все это чушь и бред, продолжил Святой тем же бархатистым голосом, от которого странным образом по коже бежали мурашки, если все это чистейший навет, я и тогда не посмеюсь над тем, что хотел вам поведать.
Жил-был человек по имени Хейн, злодей с душой акулы, родившийся в амбаре во время бури.
После его смерти выяснилось то, что он всю жизнь скрыть хотел, мозг у него весь заплесневел.
Этому моему последнему рассказу рукоплескали все сразу;
и для меня не будет хуже ничего, если вы, дорогуша, не оцените его!
С грохотом опрокинув стул, Хейн вскочил на ноги. Как ни странно, теперь, когда убийственный удар был нанесен и прошел первый шок, в голове у него как будто просветлело, и справиться с угрозой казалось легче.
Значит, это ты тот щенок, которого мы ищем! прохрипел Хейн.
Саймон успокаивающе поднял руку.
Меня зовут Святой, негромко откликнулся он. И не надо так драматизировать, дружок. Последнего, кто вел себя со мной подобным образом, повесили в Эксетерской тюрьме полгода назад. Поверь, это не прибавляет здоровья!
Хейн огляделся. Ужинавшие парочки уже ушли, и места пока пустовали. Однако грохот перевернутого стула привлек внимание трех официантов, которые застыли, непонимающе глядя в направлении их столика. Впрочем, вид возможного подкрепления, казалось, нисколько не беспокоил Святого, расслабленно развалившегося на стуле руки в карманах, на лице доброжелательное выражение.
Полагаю, ты в курсе, что полиция уже охотится за тобой, проскрежетал Хейн.
Нет, не в курсе, ответил Святой. С чего бы это, интересно?
Ты встретил в брайтонском поезде нескольких попутчиков и сел играть с ними в покер. Мухлевал налево и направо, а когда они тебя поймали на этом, напал на них и забрал деньги. Полагаю, этого достаточно, чтобы упрятать тебя за решетку.
И кто же меня опознает?
Все четверо!
Вы меня удивляете, протянул Саймон. Вроде бы припоминаю, что в тот день, прямо за воротами ипподрома, эти самые бездельники избили бедного простофилю Томми Майтера, неудачно занявшегося букмекерством, и ограбили его. Полисмена рядом не оказалось все было спланировано довольно ловко, а остальных Змей, вероятно, слишком запугал, чтобы свидетельствовать против него. Однако ваш покорный слуга и еще пара человек тоже видели эту заварушку. Мы были далеко и пока добрались туда, Змей с ребятами давно исчезли, но мы можем опознать их всех и еще нескольких, кого там не было, и не побоимся сделать это со свидетельской трибуны. Нет, дружочек, не думаю, что вы вмешаете в это полицию. Та стычка должна войти в историю исключительно как частная разборка между Змеем и мной. Если хотите, можете послать кого-нибудь из своих молодцов за фараоном и сдать меня ему, но не обижайтесь, если потом ваши же подручные обратятся против вас. Зная их репутацию, предположу, что вдобавок к полугоду строгого режима они получат порку «кошками», а это вряд ли прибавит им любви к вам. Хотя, конечно, как угодно.