Что, рука сорвалась?
Гэннинг фыркнул.
Ничего подобного! Со мной такого не случается. Зарядил колоду так, что никакому фокуснику не под силу. Собрал флеш-стрит, как и должен был. Марио сразу спасовал, а Тед и Билл после первого повышения. Остались только мы с лопухом и поднимали до тех пор, пока в банке не оказалось все до гроша, что мы с парнями смогли наскрести. Мы даже свои запонки поставили, а Марио булавку с бриллиантом, чтобы как можно больше урвать из налички лопуха. Когда у нас не осталось ни монеты, он сравнял ставку. Я выкладываю свой флеш-стрит и уже собираюсь все загрести, как тот меня останавливает. «Вы, кажется, говорили, что это почти ничем не бьется», и показывает пять королей.
Пять? переспросил мистер Хейн, нахмурившись.
Мы играли с джокером, и он оказался у лопуха.
Ты что, не знал, какие у него карты?
Это была совсем не та комбинация, которую я ему сдал!
Мистер Хейн вернул себе равнодушный вид.
И тогда вы полезли в драку и проиграли?
Я обвинил его в жульничестве. Он даже не отрицал, еще и имел наглость сказать: «Ну, вы ведь должны были показать мне, как играть, а сами все время жульничали, вот я и решил, что так и надо!» И начал собирать выигрыш. Еще бы мы не полезли в драку!
Но он оказался сильнее?
Он дрался нечестно, обиженно проговорил Гэннинг. Первым же делом ткнул своей тростью Теду в шею тот даже дубинку со свинчаткой достать не успел, сразу вырубился. Билл был уже наготове для честного боя с кастетами, но тот тип пнул его в живот и тоже вывел из игры. Пришлось нам с Марио одним отдуваться
Змей явно не горел желанием описывать дальнейший ход схватки, и Хейн тактично не стал на него давить, позволив на несколько секунд погрузиться в мрачные воспоминания.
Это явно был не дилетант, проговорил наконец Гэннинг. Но мы не можем понять, какой он масти. Я бы чертовски много отдал, чтобы узнать, кто он такой. Не удивился бы, если бы он оказался одним из тех крутых гангстеров, о которых пишут газеты. Парень явно высокого полета. Вот, смотрите. Змей достал конверт. Сунул Теду, когда выходил. Заявил, мол, это его квитанция. Я показал Тилу, чтобы тот занялся, он как раз был на вокзале.
Хейн вытянул из конверта листок бумаги и расправил его на столе. Вероятно, описание не совсем достигло цели, потому что увиденное подействовало просто потрясающе. Если отсутствие эмоций у Тила обмануло надежды Гэннинга, то реакция Хейна их полностью вознаградила. Розовое лицо вдруг побелело, и он отпрянул от лежавшего на промокашке листа так, будто тот плюнул в него ядом.
Что-то знакомое, босс? спросил пораженный Гэннинг.
Сегодня утром мы получили партию товара из Германии, проговорил Хейн почти шепотом. Когда Брэддон открыл ящик, наверху лежал точно такой же рисунок. Мы все никак не могли взять в толк, откуда он там взялся.
Вы уже проверили товар? тут же насторожился Змей.
Хейн покачал головой, все еще глядя на листок, как загипнотизированный.
Нам даже в голову не пришло. До сих пор все шло как по маслу. Брэддон решил, что те, кто отправлял товар, просто пошутили. Мы убрали помеченные сосуды в обычное место, вот и все.
К ним пока не притрагивались?
Хейн ответил отрицательным жестом и протянул дрожащую руку к телефону. Гэннинг сидел, молча переваривая информацию и пугающие возможности, которые она открывала.
Алло Риджент девять два ноля четыре семь, пожалуйста Дожидаясь соединения, которое, казалось, устанавливалось целую вечность, Хейн нервно ерзал. Алло Это ты, Брэддон? Проверь помеченные сосуды, которые пришли сегодня с той бумажкой помнишь? Не важно зачем!
Прошла минута. Хейн не отрывал трубку от уха, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.
Да?.. Что там?.. Откуда знаешь?.. Понятно. Сейчас буду!
Повесив трубку, он повернулся в своем вращающемся кресле к Гэннингу.
Что он сказал? спросил тот.
Внутри каждого по жестянке порошка от насекомых, ответил Хейн. Я спросил, как он понял, он ответил, что они там прямо целиком, с этикеткой и прочим, только обложены ватой. В партии было снежка на три тысячи фунтов, и этот парень весь его увел!
IV
Давай-ка плесни нам пива, сынок, проговорил Саймон Темплар, растянувшись в кресле. И можешь начинать рассказывать мне историю своей жизни. Я готов уделить тебе пару минут.
Джерри Стеннерд послушно шагнул к приставному столику, где уже стояли бутылки и стаканы, привычным движением разлил пиво и вернулся.
Твое здоровье, провозгласил Святой, и два пенящихся стакана наполовину опустели в благодарном молчании.
Затем Стеннерду был дан знак продолжать.
Все еще не могу понять, для чего я вам понадобился, проговорил тот.
Это мое дело, отрезал Святой. И кстати, сынок, чтобы ты знал, я действую не из филантропических побуждений. Так вышло, что мне нужен помощник, и я предполагаю использовать тебя. Не то чтобы ты ничего не получишь взамен я достаточно заинтересован в тебе и готов платить, но придется работать.
Стеннерд кивнул.
Очень славно с вашей стороны считать, что я вам пригожусь.
Он не забыл за пару дней такое из памяти не выкинешь, как они впервые встретились. Ему тогда доверили отнести маленький пакетик по одному адресу на Пикадилли, и хотя не сказали, что там, догадаться было несложно. Поэтому когда буквально через несколько минут после выхода от мистера Хейна на плечо Стеннерда опустилась тяжелая рука, он понял, что обречен
Однако затем случилось чудо, хотя он осознал это не сразу. Детектив подзывал такси, когда Стеннерда случайно задел и обернулся с извинениями какой-то мужчина, проходящий мимо. В кризисной ситуации все чувства Стеннерда были напряжены до крайнего предела, и их аномальная острота в сочетании со странно пронзительным взглядом незнакомца, сопровождавшим слова, неизгладимо впечатала его лицо в память.
Святой вынул из кармана пакетик и, задумчиво взвесив на руке, проговорил вполголоса:
Сорок восемь часов назад ты с полным на то основанием думал, что тебе гарантированы пять лет каторжных работ. Вместо этого ты совершенно свободен. При тебе ничего не нашли, и торжествовавшим ищейкам с Вайн-стрит пришлось отпустить тебя с извинениями. Наверняка они сейчас клянутся расквитаться за этот промах и в следующий раз уж наверняка взять тебя с поличным, но пока тебе ничего не грозит. Полагаю, ты не перестаешь размышлять, какова будет моя цена за то, что я в мгновение ока облегчил твой карман?
С той самой секунды.
Сейчас узнаешь. Только сперва избавимся от этого.
Святой вышел из комнаты с пакетиком послышался шум льющейся воды и через несколько мгновений вернулся, отряхивая руки.
Итак, от улики мы избавились. Теперь я хотел бы кое-что от тебя услышать. Как ты влип в дело с наркотиками?
Стеннерд пожал плечами.
Почему бы и не сказать Не из геройства и не от большого ума. Просто я неудачник. В Кембридже попал не в ту компанию, знал большинство плохих парней в городке. Потом умер отец и оставил меня без гроша. Я пытался найти работу, но ни к чему полезному не был приспособлен. И разумеется, все это время продолжал якшаться с прежними дружками. Постепенно они втянули меня в свои дела. Наверное, нужно было бороться, но у меня просто не хватало духу. Клюнул на легкие деньги. Вот и все.
Повисла короткая пауза, во время которой Святой равномерно пускал колечки дыма в потолок.
А теперь послушай, что я скажу. Я навел справки. История твоей семьи на протяжении двух поколений, твое детство, школьные годы мне известно все. И этого достаточно, чтобы судить о том, что в криминальной среде тебе не место. Прежде всего, я знаю, что ты помолвлен с очень хорошей девушкой, и она волнуется за тебя. Нет, она не в курсе твоих похождений, хотя кое-что подозревает. И тебе самому тоже не по себе. Во всех преступных махинациях ты чувствуешь себя далеко не как рыба в воде. Ты не создан для такой жизни, верно?