Приятно видеть, как старые кварталы обретают ухоженный вид, сказала Кэрол. Однако тут есть и обратная сторона медали. Многим людям, которые жили здесь прежде, приходится покидать свои дома из-за повышения налогов. Цены на недвижимость выходят из-под контроля, рабочим семьям жилье здесь становится не по карману.
Да, о справедливости тут можно только мечтать, ответила Этли.
Несмотря на холод, несколько парней играли на потрескавшемся асфальте в уличный баскетбол, делая трехочковые броски или забивая мяч в кольца без сеток двумя руками сверху. Когда Пайн и Блюм проезжали мимо, некоторые игроки останавливались, чтобы посмотреть им вслед, и их лица были не самыми дружелюбными.
Нам нужен следующий дом слева, сказала Блюм.
Пайн заехала на подъездную дорожку перед одноэтажным бунгало с металлическим навесом для автомобиля, под которым был припаркован двухдверный «Бьюик». На крыльце со ступеньками стояли горшки с цветами. Они услышали, как вдалеке залаяла собака.
А почему Супермен не пошел с нами? спросила Блюм. Я бы хотела встретить Человека из стали.
Ты его встретишь, Кэрол. Проблема в том, что на него сейчас много всего навалилось и ему нужно отчитаться перед начальством. Бесчисленные доклады и бумажная работа, которые Джон должен сделать прямо сейчас, ведь убит агент. Но я рассказала ему о наших планах и обязательно доложу, что нам удастся узнать.
Пайн отметила, что дом недавно выкрасили, а крышу заново покрыли. Разноцветные занавески на окнах выглядели уютно и гостеприимно.
Они выбрались из машины и подошли к крыльцу.
Не успели напарницы постучать, как дверь распахнулась, и они увидели чернокожую женщину лет сорока с небольшим. Бросив быстрый взгляд им за спины, она отрывисто сказала:
Заходите.
Прежде чем переступить порог, Этли оглянулась и увидела небольшую группу молодых парней, стоявших на противоположной стороне улице.
Это друзья Джерома? спросила Пайн.
Просто заходите, сказала женщина.
Когда Блюм и Пайн вошли, она закрыла за ними дверь и заперла ее, потом предложила им сесть в гостиной, где большое панорамное окно выходило на улицу. Пайн одним глазом в него поглядывала и обратила внимание, что молодые люди подошли ближе к дому.
Вы миссис Блейк? начала Блюм.
Женщина кивнула, на ее нервном лице лежала глубокая печаль.
Черил Блейк. Называйте меня просто Чи, как все.
Мы сожалеем о смерти Джерома, сказала Пайн.
Вы сказали по телефону, что находились там, ответила Блейк, и ее голос дрогнул. Когда это случилось.
Она вытащила бумажную салфетку из кармана и вытерла заметно покрасневшие, полные гнева глаза. На ней было длинное худи, черные легинсы для бега, теннисные туфли и носки. Рост около пяти футов и четырех дюймов, сильное мускулистое тело. Мышцы на ее шее напрягались, когда она говорила.
Да, я там была, ответила Пайн. Я пыталась уговорить его опустить пистолет.
Но стреляли в него не вы? спросила женщина.
Нет. Офицер местной полиции. Но сразу перед этим убили следователя из военной полиции. Я пытаюсь выяснить, имел ли Джером какое-то отношение к его смерти, ответила Пайн.
Полиция приходила вчера поздно вечером, чтобы сообщить о смерти Джерома. И задать вопросы. Сегодня утром они явились снова и забрали вещи из его комнаты.
У вас есть другие дети? спросила Блюм.
Двое. Старшего зовут Уилли; он живет и работает в Делавэре. И еще Джуэл. Она учится в средней школе. Ей всего четырнадцать. Она спит наверху. Всю ночь проплакала. Джуэл любила брата.
Я в этом не сомневаюсь, сказала Блюм.
Вчера вечером у Джерома был пистолет, вмешалась Пайн. «Глок». Вы когда-нибудь видели оружие у себя в доме?
Полицейские задавали мне этот вопрос, и я ответила им то же, что скажу вам. У Джерома не было пистолета. Он никогда не хотел иметь оружие и не владел им, яростно добавила женщина.
Однако он держал в руках пистолет вчера вечером, сказала Пайн. Я просто пытаюсь понять, что произошло.
Блейк посмотрела на нее с подозрением.
Вы сказали, что работаете на правительство? У вас есть документы, подтверждающие это?
Этли достала документы и значок и показала Блейк.
Я работаю в ФБР, сказала она. Я встречалась со следователем из военной полиции, когда это случилось. Мы вместе расследуем одно дело.
Что вы хотите от меня услышать? спросила Блейк.
Что вы рассказали полиции? задала следующий вопрос Пайн.
Правду, но они мне не поверили.
Я хочу ее услышать, заявила Этли.
Блейк откинулась на спинку стула, потерла глаза и высморкалась в салфетку, а затем на ее лице появилось жесткое выражение.
Послушайте, я не дура, понятно? Я знаю, что полиция пришла сюда и подумала: «Ладно, все повторяется снова и снова. Неизменное старое дерьмо. Чернокожий парень убил белого и получил по заслугам». Но все не так. Совсем не так.
Расскажите, попросила Пайн.
Для начала Джером был очень умным, по-настоящему, с такими способностями человек рождается, а потом развивается, поглощая знания. В школе он всегда получал только высшие баллы; собирался в колледж и претендовал сразу на несколько стипендий, хотя еще не окончил среднюю школу. И все потому, что у него есть мозги, резко закончила она.
Хорошо, сказала Пайн. Продолжайте.
И вот сюда приходит полиция и начинает рассказывать мне, что все случилось из-за того, что Джером являлся членом одной из банд и кого-то убил. Убил федерала, так они сказали. Какая-то чушь про инициацию
Неужели они так сказали? недоверчиво спросила Пайн.
Да, именно так, слово в слово.
И вы им не поверили? вмешалась Блюм.
Конечно, нет ведь это ложь. Всем известно, что в нашем проклятом городе полно банд. Выгляните в окно, и вы их увидите. Мой старший мальчик одно время состоял в банде, но ушел оттуда. Единственная причина, по которой Уилли уехал. Проклятье, я заставила его уехать. Я не хотела такой судьбы для своих детей. Слишком многих убивают и хоронят еще до того, как они становятся взрослыми. Моего мужа убили четырнадцать лет назад. Он возвращался из бакалейного магазина с мороженым для меня, я была беременна Джуэл, и мне хотелось холодненького. И он пошел за проклятым мороженым, но оказался в гробу, потому что шел по улице поздно вечером с коричневым пакетом в руках. Мимо проезжали полицейские и привязались к нему. Сказали, что он сопротивлялся аресту и пытался отобрать у одного из них пистолет, поэтому они его застрелили. Ну конечно, он пытался отобрать у кого-то пистолет чушь собачья.
Было расследование? спросила Пайн.
О да. Заняло целую неделю. Оправданное применение оружия, так они сказали. Боялись за свои проклятые жизни, хотя их было четверо против одного. Эти полицейские просто продолжили работать. Возможно, они по-прежнему на посту. Стреляют в людей за то, что те несут мороженое.
Мне очень жаль, сказала Пайн.
Но Джером никогда не хотел участвовать в подобных делах. Он все вечера сидел дома и делал уроки. Он был отличником. Хотел стать как там это называется Ну, вы знаете, номером один.
Валедиктором?[9] предположила Блюм.
Да, правильно. И я совершенно уверена, что он им стал бы. Банды его совсем не интересовали. У них в школе была команда, занимавшаяся роботами. В прошлом году они выиграли конкурс штата.
Звучит впечатляюще, заметила Пайн. Но не объясняет, почему он оказался в переулке рядом с человеком, которого застрелили. Или почему бегал с пистолетом в руках. Именно это я и хочу выяснить. Как Джером вел себя вчера, когда пришел домой из школы? Он выглядел встревоженным, нервничал?
Блейк кивнула.
Да, он вернулся встревоженным и расстроенным. Я спросила у него, что случилось. Он сказал: «Мама, я провалил тест. Не ответил на пару вопросов». Я сказала, что это еще не конец света, и он странно на меня посмотрел, словно все обстояло именно так плохо. Она вытащила из кармана чистую салфетку, покачала головой и опустила взгляд. Я не верю, что это случилось, не могу представить, что моего сына больше нет. Только не Джерома Она начала раскачиваться и стонать. Господи, помоги мне, только не Джером