Надеюсь, вы не жалуетесь на здоровье, юноша? услышал он голос, вкрадчивость которого скрывала довольную усмешку. К сожалению, размеры сторожевой башни столь малы, что в моем кабинете не осталось места для двери. Приходится обходиться.
Попав на яркий свет после лесного полумрака, мальчишка никак не мог различить, с кем разговаривает. Его невидимый собеседник тем временем неторопливо шуршал бумагами.
Битали Алистер Кро задумчиво произнес он. Вы знаете, что занятия в школе идут уже три недели?
Мне очень жаль, профессор Бронте. Мальчик был уверен, что беседует именно с ним. К сожалению, у нас дома случился пожар, учебники и принадлежности пришлось закупать снова. Шить одежду согласно правилам вашей школы Я постараюсь наверстать упущенное, профессор.
Да уж, придется постараться, мсье Битали Кро
Глаза наконец привыкли к свету, и мальчик смог различить за массивным глянцевым столом невысокого щекастого профессора. Большая голова над узкими плечами, длинные волосы с проседью придавали ему вид воробьиного филина, пусть и умного но слишком маленького для столь большого кресла и звания.
И впредь приезжайте, пожалуйста, не прямо сюда, а к озеру Де Леври, по ту сторону дороги. Появление отдыхающих у воды не привлекает постороннего внимания. Сюда же от озера ведет удобный подземный ход.
Вы хотите сказать, что я принят, мсье директор?! Волна радости и облегчения ощутимо прокатилась по всему телу Битали.
Я полагаю, сам факт вашего присутствия в сем кабинете доказывает ваши способности, юноша, добродушно улыбнулся «воробьиный филин» и закрыл толстый журнал в кожаном переплете. На пальце блеснула рубиновая искра от печатки с золотой змейкой, свернувшейся в восьмерку. Да, мсье Кро Я надеюсь, наши охранники не пострадали?
Что вы, профессор, мотнул головой новый ученик. Я знаю, что они не опасны для магов, и обошелся лишь заклинанием слабости. Мне показалось, ваши метаморфы недавно перекусили, и слабость в желудке быстро отвлекла их от моей персоны.
Вы молодец, юноша, кивнул директор школы. Правда, теперь придется кормить их ужином еще раз.
Опасных существ для отпугивания смертных используют во всех школах, поспешно, словно оправдываясь, ответил мальчик. Иногда очень ценных. В школе Роустера, например, в озере у школы живут два Каролинских дракона. Если нанести им вред, диплома об окончании точно не получишь.
Вижу, вы повидали немало, мсье, сложил ладони перед собой Артур Бронте. Сколько же школ вы поменяли?
Это четвертая, профессор.
Были проблемы с успеваемостью?
Нет, профессор Радость в душе Битали погасла так же быстро, как появилась. Скорее, бытовые проблемы. К сожалению, в домах, где мы поселяемся, часто случаются пожары. Видимо, родовое проклятье, от которого трудно избавиться. Из-за пожаров родители были вынуждены переезжать.
Пожары случались при вас?
Я тут ни при чем! невольно повысил голос мальчик. Я ничего не поджигал!
Охотно верю, кивнул Артур Бронте. Но на мне лежит ответственность за жизнь и здоровье всех учеников. Я обязан принять все меры безопасности на возможный случай неконтролируемого пирокинеза. Вы уже совсем взрослый юноша, и вы меня поймете. Поступим так. Я прикажу поселить вас в башне Кролик. Она лишь примыкает к стенам замка, и пожар которого, я уверен, не случится Пожар не сможет перекинуться на здание школы.
Кролик? переспросил Битали. Странное название для военного бастиона.
Рассказывают, расцепил пальцы директор, будто первый владелец замка как-то теплым солнечным днем увидел с этой башни пробегающего внизу кролика. И столь стремительно кинулся к краю стрелковой площадки, что не удержал равновесия и рухнул наземь. Да еще и мимо злополучного зверька. С тех пор имя «Кролик» и утвердилось за одной из частей замка. Однако мы с вами заболтались, мсье Битали Кро. Подробности расписания дня, уроков и правила поведения в нашей школе вам сообщит староста башни.
Артур Бронте поднял с правого угла стола колокольчик, встряхнул его. Не успев услышать звонка, Битали ощутил знакомый рывок желудка вверх и вниз. Однако оказался не на улице, а в сумрачном прохладном коридоре, который подсвечивался лишь яркими окнами дома, что был выткан на украшающем каменные стены гобелене, и бледно-желтой луной, светящейся на ковре чуть дальше. Под луной, по черным от времени доскам пола, неторопливо шествовали его вещи: мягкий вместительный чемодан, кофр с учебниками, портфель и сумка с вещами. Короткие, толстые и мохнатые ноги проглядывали только из-под чемодана однако Битали знал, что домовые по своему характеру всегда скрытны и часто отводят чужие взгляды даже не по необходимости, а просто по привычке. Не любят, чтобы их видели, и все.
Спохватившись, Кро побежал следом за здешними хранителями порядка и вскоре шагал рядом с порхающим на уровне колена портфелем. Поворот, небольшой переход, еще поворот, долгий путь по коридору Изнутри замок явственно превышал себя самого снаружи. Еще поворот и собранное для Битали добро легко и непринужденно исчезло под брюхом полусидящего мраморного сфинкса. Мальчик, наклонив голову, попытался пройти следом но только больно ударился головой о каменное брюхо.
Вот те раз, попятился он, растирая ушибленный лоб. Похоже, в этой школе никто не знает о существовании дверей.
Откуда-то потянуло слабым влажным сквознячком, дернул языками пламени и громко затрещал костер на ближнем гобелене, на мальчика ехидно скосили глаза собравшиеся возле огня охотники, даже фыркнула собака у ног одного из них.
Вы не знаете, как пройти в башню Кролик? поинтересовался у них Битали.
Вытканные на толстом полотне люди промолчали, словно и не услышали. А может, и правда не слышали кто их знает, на гобеленах-то?
Лучше бы картины повесили, вздохнул Кро. С ними хоть поговорить можно.
Крайне неверное утверждение, с легким потрескиванием выходя из стены между коврами, парировал взъерошенный мужчина в бесформенной шапочке. Картины есть обычный холст, запечатлевший на себе фрагмент из жизни. Гобелены же и ковры вытканы из живой шерсти, имеющей собственную историю и влияние. Опять же, в шерсть несложно добавить волос единорога или мохнатого змея, которые что?
Непроницаемы для магического воздействия, неохотно закончил фразу Битали.
Безукоризненно верно, вскинул указательный палец собеседник. Однако я вас совершенно не помню, юноша. Вы с какого курса?
Я новенький, мсье, признался мальчик. Приехал всего час назад. Битали Кро.
Очень приятно, юноша, это многое объясняет, вежливо склонил голову собеседник. Значит, вы станете изучать у меня шаманизм и естествознание. Меня можно называть «профессор», либо профессор Филли Налоби. Или я это уже говорил?
Профессором преподаватель отнюдь не выглядел: тусклые серые туфли, кожаные штаны, усеянные темными пятнами; из-под короткой бирюзовой бархатной курточки выглядывала коричневая сорочка, с левой стороны заправленная за пояс, а с правой выпущенная наружу. Под мышкой мсье Филли Налоби держал толстенную пачку исписанных листов, такую же лохматую, как и его голова. Больше всего профессор напоминал опаздывающего на экзамен студента. Да и возрастом выглядел ненамного старше.
Да, мсье, кивнул Битали.
Да, согласился профессор. На чем мы остановились? А, да Поскольку наши воспитанники в большинстве хорошо овладевают навыками хождения сквозь стены, руководство школы решило закрыть их гобеленами, дабы юноши не бродили где ни попадя. В разрешенных для прохода местах оставлены достаточные промежутки.