Черт возьми, воскликнула она, это же моя самая лучшая пара! Придется их заштопать.
Ой, Джинни, сказала Хелен, может, нам лучше спуститься?
Спуститься? переспросила Имоджен. Не говори глупостей! Мы уже почти наверху!
Девочки вскарабкались на самый верх и с триумфом достигли вершины. Оттуда они посмотрели на маленький городок Кесуик, на озеро Деруэнт-Уотер и горы на противоположной его стороне.
Вот это да! восхитилась Хелен. Так красиво
Ага, очень красиво, правда же? сказала Имоджен. Я знала, что мы не зря сюда взбираемся. А теперь давай присядем и устроим пикник.
Солнце уже стояло высоко, и, несмотря на то что ночью выпал снег, теперь он растаял. Девочки сняли свои пальто и постелили их на влажную землю подкладками вверх.
Здесь так жарко, что можно позагорать, заявила Имоджен, усаживаясь на свое пальто. Они достали сэндвичи и кексы и разложили их перед собой.
Что ты предлагаешь снять одежду? с ужасом спросила Хелен.
Нет, глупышка не всю. Но мы могли бы снять кофты и расстегнуть блузки. Я как-то читала статью в журнале «Скрин-плей». Там рассказывалось о том, как Грета Гарбо принимает солнечные ванны. Она отдыхала на юге Франции. На ней были очень красивые короткие шорты и топик, который заканчивался вот здесь, Имоджен показала у себя под грудью.
И что все могли видеть ее живот? изумилась Хелен.
Да, сказала Имоджен. Я спросила у мамы, может ли она сшить мне такой же.
И что она ответила?
Сказала, что подумает.
Имоджен расстегнула пуговицы на блузке и распахнула ее, обнажая живот.
Джинни! воскликнула Хелен. А вдруг нас здесь кто-нибудь увидит?
Что?! Здесь? Не говори ерунды!
Имоджен легла, подставив солнцу свой белый живот. Хелен робко расстегнула пуговицы, но скромно завязала полы блузки узлом.
Здесь, наверху, сказала Хелен, садясь и обхватывая колени руками, такая тишина и спокойствие, что просто не верится, будто где-то идет война.
Да, согласилась Имоджен. На днях я написала то же самое в письме маме.
Может, скоро все закончится, предположила Хелен и слегка вздрогнула, откусывая кусочек кекса. Взрослые ведь во всем разберутся, правда?
Хм-м-м, протянула Имоджен, я не уверена. Ты же знаешь, что и взрослые не могут решить всех проблем?
Надеюсь, у них получится, вздохнула Хелен. Мой старший брат ушел в армию, и я переживаю за него.
Прости, сказала Имоджен, усаживаясь и обнимая Хелен за плечи. Я не знала. Мои кузены ушли на фронт, и я тоже за них переживаю, но это не то же самое, что родной брат. Уверена, с ним все будет хорошо, Хелен. Приляг, давай немного позагораем на солнце, пока есть такая возможность.
Через полчаса солнце достигло зенита, а затем скрылось за холмом, и воздух стал прохладным.
Пойдем, Джинни, взмолилась Хелен, застегивая блузку и натягивая пальто. Я замерзла пора возвращаться.
Ну ладно, с неохотой согласилась Имоджен. Она заткнула блузку под твидовую юбку и надела кофту через голову. Встав, она отряхнула мокрую траву со своего пальто и надела его, после чего они с Хелен пошли вниз.
Поскальзываясь и спотыкаясь на спускавшейся зигзагом дороге, в конце концов они поняли, что потеряли ориентиры. Солнце быстро скатывалось за горы, которые теперь стали лиловыми. Начинало темнеть.
Ой, Джинни, жалобно заныла Хелен, мы заблудились.
Имоджен переживала не меньше подруги, но продолжала уверенно идти вперед, пытаясь рассмотреть в полумраке карту.
Нет-нет у нас все хорошо. Я уверена, что по дороге туда мы проходили это дерево, сказала она, махнув рукой в сторону массивного дуба, чьи ветви свисали над дорогой.
Правда? с тревогой спросила Хелен. Я этого не помню.
На самом деле Имоджен тоже не была в этом уверена, но все равно мужественно шла дальше.
Неожиданно дорога стала подниматься вверх.
Джинни, Хелен схватила подругу за руку, мы опять идем наверх Джинни!
Имоджен с раздраженным видом обернулась к ней.
Ты заблудилась! выпалила Хелен с влажными от слез глазами. Признайся!
Что ж, сказала Имоджен, изо всех сил стараясь подавить охватывающую ее панику, ты тоже заблудилась. Попробуй сама посмотреть карту, если ты такая умная.
Она бросила уже изрядно потрепанную карту на каменистую дорогу, а сама присела на траву на обочине, сняла свою коричневую туфлю и стала осматривать подошву, в которой образовалась дырка размером с гинею. Ее чулок промок, к тому же она натерла пятку, и там надулся здоровенный волдырь. Имоджен хотелось расплакаться, но она решила, что в присутствии подруги будет вести себя как ни в чем не бывало.
В кустах неподалеку послышался шорох.
Что это? шепотом спросила Хелен.
Не знаю, ответила Имоджен. Может, кролик?
Слишком громко для кролика.
Тогда олень Здесь в горах водятся олени.
В кустах послышался тихий смех, и два мальчика на вид лет пятнадцати вынырнули из леса, хохоча и держась за бока.
А, резко сказала Имоджен, это всего лишь глупые мальчишки. Пойдем, Хелен нам пора.
Она надела туфлю, схватила подругу за руку и стала уверенно взбираться вверх. Мальчишки стояли рядом и открыто потешались над ними.
По этой дороге вы далеко не уйдете, крикнули они, если только не собираетесь заночевать на горе Скиддоу!
Затем мальчишки повернулись и побежали в противоположном направлении, смеясь и улюлюкая. Имоджен подождала, пока они скроются из вида, потом снова взяла Хелен за руку и пошла вслед за ними.
Когда солнце скрылось за горизонтом на западе и над Скиддоу взошла луна, девочки наконец отыскали обратную дорогу через сосновый лес. Они бежали сквозь сгущающиеся сумерки, пока не добрались до знакомой Спуни-грин-лейн. Задыхаясь, они добрели до окраины города, где снова увидели тех двух мальчишек, которые ждали их, прислонившись к забору.
Все-таки выбрались, сказал с усмешкой тот, что был выше ростом.
Да, спасибо, отозвалась Имоджен, стараясь сохранить чувство собственного достоинства, даже несмотря на то что ее чулки промокли, а прохудившаяся подошва хлюпала при каждом шаге.
А там не слишком холодно для солнечных ванн? с грубым гоготом поинтересовались мальчишки.
Щеки у Хелен стали красными, как свекла. Она взяла подругу за руку и прошептала:
Они нас видели! О Джинни, как ты могла! Они видели
А мне плевать! резко парировала Имоджен. Это было очень здорово, сказала она высокому мальчишке. У него были голубые глаза и лохматые волосы. Вам тоже стоит как-нибудь попробовать. А то вы такие бледные
Она повернулась на каблуках своих хлюпающих туфель и уверенным шагом направилась к Мейнор-парку. Хелен шла следом за ней. Перед тем как свернуть за угол, Имоджен обернулась и увидела, что высокий мальчишка смотрит на нее с улыбкой на губах. И она готова была поклясться, что он ей подмигнул.
Глава шестая
Ферма Ферзехоф, декабрь 1939 года
Каждый год в первую субботу декабря Кете делала рождественский венок. На кухонном столе лежали зеленые ветки, наполнявшие комнату своим ароматом. Она сорвала сосновые ветки и ветви омелы, собрала с кустов живой изгороди поздние ягоды и украсила всем этим основу из соломы, сделанную в форме кольца. Бархатные и льняные ленты, которые использовали каждый год, а затем аккуратно сворачивали и убирали, с трудом умещались в маленькой овальной коробке. Четыре новые красные свечи тоже ждали, когда их воткнут в венок. Одну из свечей должны были зажечь на следующий день в первое воскресенье декабря, вторую через неделю и так далее, до наступления сочельника.
Магда в форме «Юных дев» вошла в кухню со двора. В тот день у них была специальная встреча с представителями гитлерюгенда: они обсуждали празднование зимнего солнцестояния, которое хотел организовать в деревне их лидер.
Я рада, что ты вернулась, сказала Кете, вплетая омелу между колючих сосновых веток. Не хочешь помочь мне с венком?