Лица охотников кано начали наливаться кровью от ярости.
Я уверен, они на этом не остановятся! закипал Гудэх.
Они придут в нашу деревню, чтобы окончательно ее разорить, раз тогда не вышло! разъяренно кричал Фликс.
Но мы будем готовы! полыхал Гудэх.
Мы соберем армию! потирал руки Фликс.
И завтра на рассвете вдохновлял своих охотников Гудэх.
Выйдем на них с войной, уверенно объявил Фликс.
Каждый из вождей поведал своему племени ту часть истории, которую знал. Оба рассказа были правдой. Однако в тени остался один факт, незнание которого и породило конфликт. Когда Кичи привел своих последователей на место основания деревни куроки, в обиде на Лони он пожелал порвать все связи с прошлым и забыть былое. Новое племя новый язык, решил Кичи и стал раздавать уже известным словам иные значения, чаще всего противоположные по смыслу. За несколько лет куроки полностью переучились и говорили на новый лад, как наказал Кичи.
Дети, родившиеся в теплых землях, впервые в жизни говоря «мама», не могли и подозревать, что для их родителей совсем недавно это слово означало «жаба». Вождь куроки наложил вето на разглашение истории новым поколениям. Куроки были всегда и точка! Лишь вожди по цепочке передавали друг другу набор рисунков и краткий рассказ о поиске нового дома. Там не было даже намека на метаморфозы, произошедшие с языком сразу после переселения. Кичи и подумать не мог, что затеянные им перемены спустя много поколений приведут к таким кровавым последствиям.
На следующий день после драки охотников куроки и кано племена собрали армии и выдвинулись друг другу навстречу. Два войска сошлись в центре Баобабовой рощи. Оскорбления и кулачные бои были забыты. В ход пошли топоры, луки и копья. Еще вчера мирные рыболовы, собиратели и охотники, вдохновленные пламенными речами своих вождей, почувствовали неистовую ярость. Они жаждали отомстить за оскорбленных предков, о которых днем ранее не знали ровным счетом ничего.
Зеленую поляну, на которой спустя много лет Чаушин будет искать Чингисхана, залило кровью и завалило павшими воинами. Даже вода в Зеркальном озере обрела розоватый оттенок. В тот вечер у стервятников был большой пир. Война продолжалась ровно три дня.
В первых трех боях кано и куроки потеряли столько мужчин, сколько в мирные времена не умирало и за десяток лет. Несмотря на это, вожди даже не думали о переговорах. Каждый из них твердо верил, что если сегодня к полудню он не выведет войска на поле, вражеская армия заявится прямиком в поселение. Никто этого не хотел, потому утром четвертого дня обе армии готовились к новому кровопролитию.
Жители племени куроки собрались на центральной площади, чтобы выслушать напутствие вождя перед боем. Гудэх начал свою речь со слов:
Кто сегодня ночью охранял границы деревни?
Из толпы людей вышли восемь охотников и хором сказали: «Мы!»
Тогда скажите мне, кто это? Гудэх пальцем указал вниз, на землю рядом с собой.
Охотники опустили взгляд и увидели старика, лежащего без сознания. Он был настолько худощав, что сквозь его кожу можно было разглядеть очертания скелета. Его одежда была из какой-то ткани синего цвета. Это точно был не паучий шелк, но что именно, никто в куроки не знал. Такого материала они отродясь не видали.
Он не из нашего племени, сказал Макки, стоявший в строю ночных часовых.
Это я уже понял! Меня интересует, как он сюда попал. Кто-нибудь видел что-то подозрительное сегодня ночью?
Ну, неуверенно начал Макки, со стороны саванн
Так! подбодрил его вождь.
Прилетели две огромных птицы, сделали пару кругов над деревней и улетели.
Гудэх бросил небрежный взгляд на лежащего чужеземца, который уже начал ворочаться, приходя в сознание.
Птицы были похожи на деда?
Нет, они были похожи на птиц.
Чего ты мне тогда голову морочишь?
Ты же спросил про что-то подозрительное. А птицы были нереально большие. Очень подозрительно, оправдывался Макки.
Есть еще интересные истории? с сарказмом спросил Гудэх. Может, подозрительный комар пролетел? Странная мышь пробежала?
Макки молча опустил голову, как и все прочие охранники, что дежурили этой ночью.
Это наверняка шпион кано! прокричал откуда-то из толпы Иси. Давайте казним его!
Куроки дружно закричали, поддерживая предложение соплеменника.
В кого мы превратились? прошептал себе под нос Гудэх. Неделю назад Иси жаловался на то, что ему жалко убивать кроликов, а сейчас он и все остальные хотят казнить старика лишь потому, что видят его впервые в жизни. Может, война была ошибкой?
Да, вождь, это ошибка, подтвердил лежачий незнакомец, внезапно пришедший в себя, а все потому, что вы друг друга не понимаете, он начал подниматься.
Когда люди увидели, как чужак встает, они ринулись к нему, чтобы линчевать.
Обождите! остановил их Гудэх, закрыв старика своим огромным телом, нам нужно разобраться, кто он и как здесь оказался, а потом решим, что с ним делать, Гудэх повернулся к выпрямившемуся во весь рост чужеземцу: Объяснись!
Вы говорите на разных языках, но не знаете об этом. Вот настоящая причина войны.
Откуда тебе известно про разные языки?
Духи сказали. Они давно за вами наблюдают, но не могут помочь, потому что вы их не слышите. А я слышу.
Кто ты такой?
Не помню, старик помотал головой и развел руками, моя память где-то прячется, и духи запрещают ее искать.
Даже имени своего не помнишь?
Увы, со смущенной улыбкой ответил гость.
Тогда будем звать тебя Уомбли.
Уомбли забывший себя на языке куроки.
Хорошее имя, улыбнулся старик, мне подходит.
Ты знаешь, как остановить войну?
Я пойду с вами и вступлю в переговоры от имени куроки.
Чем докажешь, что это не ловушка?
Ничем, с безразличием ответил Уомбли, можете и дальше убивать друг друга, если хотите. На сколько вас еще хватит? Дня на два-три
Вождь обернулся к соплеменникам. Их глаза горели жаждой расправы. Война изменила их не в лучшую сторону. А судя по тому, как мало в племени осталось мужчин, странный старик был прав: два-три дня и собирать утром на площади будет уже некого.
Мы не станем его убивать! громко заявил Гудэх племени и развернулся к Уомбли, но все равно будем при оружии. Стрелки возьмут тебя на прицел. Сделаешь что-нибудь странное и первый умрешь в сегодняшней битве, Гудэх пригрозил пальцем, но если у тебя и правда получится остановить войну за мной должок.
Уомбли молча кивнул.
В четвертый раз две армии сошлись на Зеленой поляне. Со стороны куроки вышел одинокий и безоружный Уомбли. Сутулый седовласый старик с длинной бородой вызвал скорее недоумение, чем опасение. Совершенно очевидно, что этот человек не собирался сражаться. Уомбли уверенно, хоть и неспешно, шагал в сторону толпы племени кано. Воины с удивлением смотрели на него, совершенно не понимая, чего ждать дальше.
К тому времени, как Уомбли доковылял до противоположной стороны поля, бойцы обеих армий начали зевать. Он остановился в десяти шагах от вражеского авангарда, недолго вслушивался в тишину, что воцарилась на поляне, и громко сказал фразу, которая на языке куроки означала:
От вас воняет! Дайте топор. Я с радостью отрублю нос, чтобы этого не чувствовать!
Войско куроки сжалось от напряжения. Выходка Уомбли обещала спровоцировать еще более отчаянное и беспощадное сражение, чем все предыдущие. Иси, сидящий на ветке баобаба с краю поляны, натянул тетиву лука, целясь прямо в голову старика.
Без команды не стрелять, тихо сказал ему стоящий рядом с деревом Гудэх.
Из толпы кано вышел мускулистый здоровяк. Он демонстративно бросил на землю большой двусторонний топор и, безоружный, подошел к старику. Эти двое о чем-то недолго поговорили, затем вместе направились в центр поляны.