Monsieur, répondit tristement Aramis, il est malade, fort malade.
Malade, fort malade, dites-vous ? et de quelle maladie ?
On craint que ce ne soit de la petite vérole, monsieur, répondit Porthos voulant mêler à son tour un mot à la conversation, et ce qui serait fâcheux en ce que très certainement cela gâterait son visage.
De la petite vérole ! Voilà encore une glorieuse histoire que vous me contez là, Porthos! Malade de la petite vérole, à son âge? Non pas! mais blessé sans doute, tué peut-être Ah ! si je le savais! Sangdieu ! messieurs les mousquetaires, je nentends pas que lon hante ainsi les mauvais lieux, quon se prenne de querelle dans la rue et quon joue de lépée dans les carrefours. Je ne veux pas enfin quon prête à rire aux gardes de M. le cardinal, qui sont de braves gens, tranquilles, adroits, qui ne se mettent jamais dans le cas dêtre arrêtés, et qui dailleurs ne se laisseraient pas arrêter, eux! jen suis sûr Ils aimeraient mieux mourir sur la place que de faire un pas en arrière Se sauver, détaler, fuir, cest bon pour les mousquetaires du roi, cela ! »
Porthos et Aramis frémissaient de rage. Ils auraient volontiers étranglé M. de Tréville, si au fond de tout cela ils navaient pas senti que cétait le grand amour quil leur portait qui le faisait leur parler ainsi. Ils frappaient le tapis du pied, se mordaient les lèvres jusquau sang et serraient de toute leur force la garde de leur épée. Au-dehors on avait entendu appeler, comme nous lavons dit, Athos, Porthos et Aramis, et lon avait deviné, à laccent de la voix de M. de Tréville, quil était parfaitement en colère. Dix têtes curieuses étaient appuyées à la tapisserie et pâlissaient de fureur, car leurs oreilles collées à la porte ne perdaient pas une syllabe de ce qui se disait, tandis que leurs bouches répétaient au fur et à mesure les paroles insultantes du capitaine à toute la population de lantichambre. En un instant depuis la porte du cabinet jusquà la porte de la rue, tout lhôtel fut en ébullition.
« Ah ! les mousquetaires du roi se font arrêter par les gardes de M. le cardinal », continua M. de Tréville aussi furieux à lintérieur que ses soldats, mais saccadant ses paroles et les plongeant une à une pour ainsi dire et comme autant de coups de stylet dans la poitrine de ses auditeurs. « Ah ! six gardes de Son Éminence arrêtent six mousquetaires de Sa Majesté ! Morbleu ! jai pris mon parti. Je vais de ce pas au Louvre ; je donne ma démission de capitaine des mousquetaires du roi pour demander une lieutenance dans les gardes du cardinal, et sil me refuse, morbleu ! je me fais abbé. »
À ces paroles, le murmure de lextérieur devint une explosion : partout on nentendait que jurons et blasphèmes. Les morbleu ! les sangdieu ! les morts de tous les diables ! se croisaient dans lair. DArtagnan cherchait une tapisserie derrière laquelle se cacher, et se sentait une envie démesurée de se fourrer sous la table.
« Eh bien, mon capitaine, dit Porthos hors de lui, la vérité est que nous étions six contre six, mais nous avons été pris en traître, et avant que nous eussions eu le temps de tirer nos épées, deux dentre nous étaient tombés morts, et Athos, blessé grièvement, ne valait guère mieux. Car vous le connaissez, Athos ; eh bien, capitaine, il a essayé de se relever deux fois, et il est retombé deux fois. Cependant nous ne nous sommes pas rendus, non ! lon nous a entraînés de force. En chemin, nous nous sommes sauvés. Quant à Athos, on lavait cru mort, et on la laissé bien tranquillement sur le champ de bataille, ne pensant pas quil valût la peine dêtre emporté. Voilà lhistoire. Que diable, capitaine ! on ne gagne pas toutes les batailles. Le grand Pompée a perdu celle de Pharsale, et le roi François Ier, qui, à ce que jai entendu dire, en valait bien un autre, a perdu cependant celle de Pavie.
Et jai lhonneur de vous assurer que jen ai tué un avec sa propre épée, dit Aramis, car la mienne sest brisée à la première parade Tué ou poignardé, monsieur, comme il vous sera agréable.
Je ne savais pas cela, reprit M. de Tréville dun ton un peu radouci. M. le cardinal avait exagéré, à ce que je vois.
Mais de grâce, monsieur, continua Aramis, qui, voyant son capitaine sapaiser, osait hasarder une prière, de grâce, monsieur, ne dites pas quAthos lui-même est blessé : il serait au désespoir que cela parvint aux oreilles du roi, et comme la blessure est des plus graves, attendu quaprès avoir traversé lépaule elle pénètre dans la poitrine, il serait à craindre »
Au même instant la portière se souleva, et une tête noble et belle, mais affreusement pâle, parut sous la frange.
« Athos ! sécrièrent les deux mousquetaires.
Athos ! répéta M. de Tréville lui-même.
Vous mavez mandé, monsieur, dit Athos à M. de Tréville dune voix affaiblie mais parfaitement calme, vous mavez demandé, à ce que mont dit nos camarades, et je mempresse de me rendre à vos ordres ; voilà, monsieur, que me voulez-vous ? »
Et à ces mots le mousquetaire, en tenue irréprochable, sanglé comme de coutume, entra dun pas ferme dans le cabinet. M. de Tréville, ému jusquau fond du coeur de cette preuve de courage, se précipita vers lui.
« Jétais en train de dire à ces messieurs, ajouta-t-il, que je défends à mes mousquetaires dexposer leurs jours sans nécessité, car les braves gens sont bien chers au roi, et le roi sait que ses mousquetaires sont les plus braves gens de la terre. Votre main, Athos. »
Et sans attendre que le nouveau venu répondît de lui-même à cette preuve daffection, M. de Tréville saisissait sa main droite et la lui serrait de toutes ses forces, sans sapercevoir quAthos, quel que fût son empire sur lui-même, laissait échapper un mouvement de douleur et pâlissait encore, ce que lon aurait pu croire impossible.
La porte était restée entrouverte, tant larrivée dAthos, dont, malgré le secret gardé, la blessure était connue de tous, avait produit de sensation. Un brouhaha de satisfaction accueillit les derniers mots du capitaine et deux ou trois têtes, entraînées par lenthousiasme, apparurent par les ouvertures de la tapisserie. Sans doute, M. de Tréville allait réprimer par de vives paroles cette infraction aux lois de létiquette, lorsquil sentit tout à coup la main dAthos se crisper dans la sienne, et quen portant les yeux sur lui il saperçut quil allait sévanouir. Au même instant Athos, qui avait rassemblé toutes ses forces pour lutter contre la douleur, vaincu enfin par elle, tomba sur le parquet comme sil fût mort.
« Un chirurgien ! cria M. de Tréville. Le mien, celui du roi, le meilleur ! Un chirurgien ! ou, sangdieu ! mon brave Athos va trépasser. »
Aux cris de M. de Tréville, tout le monde se précipita dans son cabinet sans quil songeât à en fermer la porte à personne, chacun sempressant autour du blessé. Mais tout cet empressement eût été inutile, si le docteur demandé ne se fût trouvé dans lhôtel même ; il fendit la foule, sapprocha dAthos toujours évanoui, et, comme tout ce bruit et tout ce mouvement le gênait fort, il demanda comme première chose et comme la plus urgente que le mousquetaire fût emporté dans une chambre voisine. Aussitôt M. de Tréville ouvrit une porte et montra le chemin à Porthos et à Aramis, qui emportèrent leur camarade dans leurs bras. Derrière ce groupe marchait le chirurgien, et derrière le chirurgien, la porte se referma.
Alors le cabinet de M. de Tréville, ce lieu ordinairement si respecté, devint momentanément une succursale de lantichambre. Chacun discourait, pérorait, parlait haut, jurant, sacrant, donnant le cardinal et ses gardes à tous les diables.
Un instant après, Porthos et Aramis rentrèrent ; le chirurgien et M. de Tréville seuls étaient restés près du blessé.