В школе она сидела на дальних партах, проявляя малый интерес к учебе. Каждый раз, когда я оборачивался на нее, она читала Библию. Отец тоже устраивал вечера для трактовки священной книги, но я не сыскал такого интереса к ней, нежели она.
Мэджи, да? спросил я, подойдя к ней, когда закончились занятия.
Она повернулась, и я увидел островок родинок на ее шее.
Да. А ты, должно быть, Николас? Твой папа священник, я ведь права? она засунула тетрадь подмышку, и мы двинулись на выход из пристройки.
Зови меня Никлас. Папа очень сердится, когда Произносят мое имя как-то иначе, поправил я ее.
Да, конечно! Никлас мне нравится даже больше. Оно возвышает, протянула она.
Я заметил у тебя библию, ты же брала ее у отца? я кинул взгляд на книгу с черной обложкой.
Именно так. Я хотела уже сегодня занести ее, поэтому Зайду вечером, хорошо? она стояла в дверном проеме, и ветер завывал от сквозняка.
Она появилась вечером, как и обещала с небольшой борсеткой, накинутой через шею. Книгу же она прижимала к груди.
Я отворил дверь и невольно улыбнулся она пришла!
Вот и книга, заговорила она, протягивая руки.
Спас
Никлас, где твои манеры! сзади меня появился отец в своей рясе. Видимо, он еще не успел переодеться.
Я не я, стало быть, начал объясняться, но отец перебил меня.
Мэджи, правильно? Ты приглашена на ужин, заходи. Сегодня у нас вкуснейшее рагу, отец одним движением растворил дверь до конца.
Святой отец Лонелл, я не могу Я Мне нужно
Тебе нужно поесть, сейчас как раз время ужина, парировал Ричард.
Приму за честь, святой отец, мягко проговорила Мэджи и зашла внутрь, кивнув мне.
Ужин начался с молитвы, как и любой прием пищи. Если сначала Невилл противился этому, то сейчас не старается противоречить отцу.
У нас сегодня гость, Мэджи. Прилежная ученица и частый гость церкви, громко сказал отец, подходя к столу.
Возьмемся за руки, дополнил папа и все как один стали зачитывать молитву.
А все, что есть во мне греховное, мешающее и запинающее, я исповедуюсь, раскаиваюсь и отрекаюсь пред лицом Твоим от всякой скверны плоти и духа.
Стол едва вмещал всех присутствующих, места для тарелки Невилла не хватило, он придерживал ее на коленях.
Великолепное рагу, миссис Лонелл! Боюсь, мне пора возвращаться, проговорила Мэджи, протягивая тарелку.
Отец оставил вилку и поднял глаза.
Была бы церковь рядом с городом, я бы тебя с радостью отпустил, но ты погляди на время, папа развернулся к окну, Уже поздно. В церкви есть небольшая комнатка, я иногда дремлю там. Не очень комфортно, но
Большое спасибо, святой отец, но мне правда нужно идти!
Маму передернуло от слов «святой отец». Она все еще не привыкла.
Но там темно ты?
Я знаю короткую дорогу через северо-восточные дома, я дойду, заверила его Мэджи.
Отец молчал какое-то время, внимательно смотря на девчонку. А после поблагодарил за ужин и проводил до дверей.
4
Через два месяца у папы появился помощник Лео. Двадцатилетний парень, работавший одно время в главном магазине города. Он помогал отцу на воскресных собраниях и проводил небольшие занятия в школах. Иногда, когда дела были совсем плохи, он собирал на пожертвования для церкви, бродя по главным улицам города.
Твой отец вдохновил меня, как-то ответил Лео, когда я спросил его о том, что он забыл в церкви.
Как позже выяснится, вдохновил он не только Лео, но и Мэджи.
Ловирдейл продолжал расширяться, и количество новых зданий уже было не сосчитать: библиотеки, продуктовые и товарные магазины, вокзал и даже полноценное здание администрации.
Мэджи все чаще стала появляться на мероприятиях, подготовленных церковью к примеру, я видел ее на торжестве в честь Пасхи. На домашнем ужине она стала появляться чаще, и мама всегда доставала тарелку для нее.
Пап, на той неделе приезжали ребята из Уизерса и останавливались на нашем вокзале. Охраняли какую-то машину. Видимо, полицейские, подал голос Невилл.
Отец вопросительно глянул на него.
Я подумал, что
Что?
Тоже хочу стать полицейским. Или не конкретно полицейским, но Хочу приносить пользу, понимаешь? Сижу здесь, как дурак, учеба
Учеба это все, Невилл. Думаешь, стал бы я священником, если бы не учился? было заметно, что под конец отец смягчился.
Но ты же не священник, грубо ответил брат.
Суровый взгляд отца парализовал Невилла. Он быстро опустил глаза в пустую тарелку и пробормотал извинения.
Отец молча отодвинул стул, встал и скрылся на первом этаже.
Летом я окончательно убедился, что Мэджи мне нравится. Мы стали не разлей вода: в школе, на церковных собраниях и совместных ужинах мы сидели вместе. На дорожном вокзале, прячась за чередой длинных автобусов от местных охранников, которым мы порядком надоели, я впервые поцеловался.
Это был быстрый и легкий поцелуй. Мы засели между двумя тесно припаркованными автобусами, и наши лица были на расстоянии вытянутого пальца. Случилось это слишком быстро, словно вот-вот нас поймают и разлучат навсегда.
5
Мне редко снятся сны, но этот засел в моей памяти и не хотел выветриваться. Происходящее было размыто, словно я вынырнул из-под воды и стал осматриваться вокруг своей кровати. Я искал источник шума низкий, глухой, доносящийся откуда-то рядом. Мои ноги меня не слушались и ходили сами по себе в моей небольшой комнатушке, бывшей кладовой. Я никак не мог понять, откуда идет звук он то заканчивался, то снова начинался. От безысходности я присел на кровать и постарался прислушаться это был не шум, а голоса. Знакомые голоса.
В этот момент голова словно прояснилась. Я тотчас же прильнул к полу и подставил ухо к доскам голоса доносились оттуда, с церкви.
Спустившись вниз по лестнице, я приоткрыл дверь в комнату Невилла и родителей брат, как и мама, спали, папа отсутствовал.
Идти в церковь через главные двери было дурной затеей, поэтому выбор пал на служебный коридор, дверь в который открывалась с сада. Взявшись за ручку двумя руками, я максимально тихо приоткрыл ее черная ряса висела на манекене в углу, а за ней вдоль всей стены лежали книжки с мало отличающимися обложками.
Голоса стали отчетливыми и понятными. Они принадлежали отцу и Мэджи. Они о чем-то спорили, но слов было не разобрать. Когда я подобрался ближе к выходу в главный зал, никого внутри не оказалось.
Не было ни души, лишь два светильника горели у главного входа.
За столом отныне ужинал и Лео. Невилл догадывался, что это своеобразная месть отца за его грубый язык, и молча удалился в свою комнату с тарелкой. С того же дня он начал придумывать разные причины не идти на воскресную службу.
Отец изменился. Не знаю, как это можно охарактеризовать словами, но его поведение стало более грубым, голос звонким и жестким, такой обычно присущ командирам в военных училищах. Даже взгляд его поменялся добрые и светлые глаза превратились в черные точки, просверливающие тебя насквозь.
Мама наверняка тоже это заметила, так как ее энтузиазм в готовке пропал, как и рвение к обучению новых классов. Она решила посветить себя церковному саду.
У меня были мысли сказать об этом наблюдении Мэджи, когда мы лежали на крыше мельницы у фермы мистера Хекельса. Но сказал я лишь о моем странном сне, и она, к моему удивлению, и глазом не моргнула.
Твой брат не прав, неожиданно заявила она, Отец Лонелл стал священником, поскольку это исходит изнутри.
В Зубчатой Роще он помогал одному священнику, но он им не был до Ловирдейла Я уверен, что он делает это от чистого сердца, но
Только от чистого сердца! прервала меня Мэджи, Ну что, до встречи на ужине?
В голову залезла назойливая мысль, которую я не осмелился сказать вслух: что, если Мэджи общается со мной ради отца?
Эта мысль возвращалась каждый раз, когда я видел Мэджи, но в один день она захватила меня полностью, не давая сомкнуть глаз до утра.