По-прежнему ничего не понимая, я нервно оглядываюсь по сторонам и вижу подсвеченную неоновыми лучами круглую сцену с шестом, стены с голограммой звездного неба. Чуть дальше замечаю барную стойку из эпоксидной смолы, которая переливается голубоватым свечением. Это какой-то ночной бар или клуб?
Внезапно я слышу голос, который так похож на голос Кэша:
С днем рождения, Жасмин.
Что это? Что со мной происходит? Меня похитили, прокатили в багажнике, а теперь поздравляют с днем рождения? Я схожу с ума?
Тут из толпы отделяется Кэш. На нем черный костюм и того же цвета рубашка, в руках огромный букет роз. Он приближается в мою сторону, и до меня доходит суть происходящего.
Нет, это не я сошла с ума. Это Кэш устроил дурацкий розыгрыш. Это он организовал инсценировку, мать его, моего похищения!
Кретин! шиплю я, когда Кэш останавливается напротив меня.
Мне так хочется его ударить. Но я ощущаю на себе взгляды окружающих и с трудом опускаю руки, сжатые в кулаки. Я прикрываю глаза, чувствуя, как лицо вспыхивает от унижения. На большинстве девушек минимум одежды и больше открытых участков тела. А на мне накинута теплая куртка и джинсы. И скорее всего мои волосы представляют печальное зрелище после поездки в багажнике.
Внутри меня происходит взрыв. Кэш, сукин сын, Аматорио. Ненавижу его!
Я открываю глаза и замахиваюсь. Моя ладонь с характерным шлепком ударяет по щеке Кэша. От моей хлесткой пощечины он отшатывается назад, прижав руку к лицу.
Толпа тотчас оживляется: кто-то ахает, кто-то ободряюще улюлюкают. А я продолжаю смотреть на Аматорио-младшего убийственным взглядом.
Чувак, я же говорил тебе, что это хреновая идея.
К Кэшу подходят двое из троих моих «похитителей». Теперь их лица не скрыты капюшонами, и я узнаю в них членов школьной футбольной команды. Среди них Стив, который глядит на меня с опаской. Я злобно смотрю на него в ответ и гневно прищуриваюсь. Так вот почему его голос показался мне знакомым.
Надеюсь, вы ее не сильно испугали? спрашивает Кэш у Стива.
Нисколечко! с обманчивой веселостью отвечаю я вместо Стива. Меня же каждый день похищают посреди улицы!
Кристи, ты не соглашалась отпраздновать свое восемнадцатилетие. И мне пришлось попросить парней привезти тебя, говорит Кэш.
Все присутствующие молчат и с интересом наблюдают за происходящим. Интересно, кто-нибудь из них догадываются, что будь в моих руках нож, я бы вырезала глаза каждому Кэшу, Стиву, всей футбольной команде и всем, кто пришел поразвлечься сюда вместе с ними?
Думая о том, как бы выглядел Кэш без своих пронизывающих темно-голубых глаз, я спрашиваю его дрогнувшим голосом:
Я так понимаю, эти цветы для меня?
Он кивает, и я выдергиваю букет из его рук и швыряю на пол. Не отрывая взгляда от лица Кэша, я поднимаю ногу и со всей силы надавливаю ботинком на красные розы. Под моей массивной подошвой погибает бутон за бутоном, и Кэш подает знак Стиву. Тот просит всех разойтись. Точнее кричит, чтобы все проваливали на танцпол. После этого все друг за другом расходятся.
Я продолжаю безжалостно топтать цветы, мысленно себя успокаивая. Всего один день, а завтра я буду вдали от всего этого безумия. Мне больше никто не будет трепать нервы.
Кристи, поверь. Я тебя похитил, потому что мне хотелось, чтобы мы вместе отметили твой день рождения, с непривычной растерянностью говорит Кэш.
Я не обращаю на него внимания и дальше наступаю на розы.
Кристи, я правда не хотел, чтобы все так вышло
Ты же обещал, что не будешь меня пугать! ору я и пристально смотрю на Кэша. Никому из вас нельзя верить!
С меня хватит! Больше не произношу ни слова и ухожу прочь. На моем пути встает Кэш, но я с силой толкаю его в грудь и иду дальше. На глазах наворачиваются слезы.
Поверить не могу, что он так поступил со мной! Кэш знал, через что мне пришлось пройти, и все равно устроил свою очередную идиотскую выходку. Как же я ошибалась, не считая его эгоистичным богатым мальчишкой! Он так и остался тем, кто делает только то, что хочет: развлекается, забавляется и совершенно не думает о чувствах других.
Кристи, стой!
Кэш догоняет меня, хватает за руку и пытается что-то сказать. Но я не хочу его ни видеть, ни слышать. Ища глазами выход, я выбираюсь во что-то похожее на холл ночного клуба.
Кристи, просто выслушай меня.
Что? я резко оборачиваюсь к нему. Что ты хочешь сказать? Это не все издевательства, которые ты для меня приготовил?
Ты ужасно упрямая. С тобой невозможно договориться! Но по-другому ты бы не приехала сюда
Я не хотела и не хочу праздновать свой день рождения! У меня нет ни настроения, ни желания. Разве это непонятно? рявкаю я.
Я знаю, что у тебя в последнее время все было хреново, и нет повода для праздника. Но я не мог оставить все, как есть. Я не мог просто сказать: «Прощай, Кристи, я рад знакомству, вот мой подарок». Ты не заслуживаешь всего, что с тобой произошло, понимаешь? Ты заслуживаешь самого крутого и веселого восемнадцатилетия. И мне не оставалось ничего другого, как похитить тебя и привезти сюда, говорит Кэш, и я вижу на его лице тень отчаяния.
Я замираю и опускаю взгляд, вспоминая, как Кэш несколько раз предлагал мне разные варианты вечеринок. Но не желая принимать в них участия, я отказывалась его слушать.
«Отлично, Кристи. Продолжай в том же духе. Продолжай дальше оправдывать очередную выходку Кэша», ругает меня голос разума.
Я поднимаю глаза и замечаю на стене плакат с сегодняшним числом и моим портретом. Затем перевожу взгляд на другую стену и натыкаюсь на еще один постер с моим улыбающимся лицом. Господи. Почему это выглядит так, как будто я какая-то долбанная рок-звезда?
Моя семья принесла тебе немало дерьма, продолжает Кэш. И я надеюсь, что когда-нибудь ты простишь нас за это. Но сегодня Давай ПРОСТО ОТПУСТИМ все плохое. Главное, что я твой друг, а ты мой. И я хочу, чтобы мой друг был счастлив в свой день рождения. Я не хочу, чтобы ты провела его в одиночестве.
Твой друг? Неужели ты решил, что я смогу тебе доверять и называть своим другом после того, как твои приятели привезли меня в багажнике? И теперь ты предлагаешь мне повеселиться? Ты серьезно?
Я чувствую, как на шее пульсирует жилка от злости на саму себя. Почему я все еще здесь? Почему я вообще разговариваю с Кэшем после того, что он совершил?
Скрип колес заставляет меня повернуться. Я вижу, как официантка катит перед собой торт, который едва ниже меня ростом. Я таращусь на него, точнее на фигурку диснеевской принцессы Жасмин. Она располагается на вершине торта и держит цифру «восемнадцать».
Где-то внутри меня просыпается наивная и доверчивая Кристи. Может быть, Кэш затеял эту идиотскую выходку, не ради того, чтобы покайфовать от моего перепуганного вида? Может быть, он на самом деле сделал это ради меня?
У меня застревает ком в горле, а в груди все сжимается. Внезапно я осознаю, что за все время после смерти мамы и папы для меня никто так не заморачивался в мой день рождения.
Увозите обратно, мрачно объявляет Кэш официантке. В этом больше нет смысла.
Он тянется к внутреннему карману пиджака за ключами от машины. В этот момент Кэш действительно выглядит расстроенным.
Поехали. Я отвезу тебя домой.
Я делаю глубокий вдох. Похоже, я безмозглая дура, раз решаю изменить свое мнение.
Отвезешь меня домой, но чуть позже. Для начала я хочу попробовать торт с принцессой «Жасмин».
За считанные секунды лицо Кэша смягчается. Схватив меня в охапку, он поднимает в воздухе и кружит. Когда мои ботинки вновь касаются пола, я шлепаю его по руке:
Отпусти меня. И пускай твои дружки вернут мой телефон. Я должна написать Даниэлю, что со мной все в порядке.
Как скажешь, Кэш подмигивает мне. Признайся, что ты не устояла не перед тортом, а передо мной?