Все - при оружиии явнознали, как с ним обращаться. И
деревню посещали уж точно не в первый раз.
-Здесьдажебольше,чемтыобычно берешь... -ответилчеловек,
стоявшийперед мордой коня.Старейшина.Есливенн что-нибудь понимал, он
разрывалсямеждустрахомперед приезжимиибоязньюунижениявглазах
соплеменников.Жилистыйрыжебородый мужчина, уженемолодойивидевший
жизнь,ноеще несогнутыйгрузом лет.Всеправильно,таковы ибывают
старейшины деревень. Юнец не набрался ума, не годится быть вождем и старику,
более не ищущемуобъятий жены. Этот былв самой поре. А за спиной унего,
кактри медведя, стояли здоровенные сыновья. Неиначе, тот самыйЛетмал с
братцами Кроммалом и Данмалом...
На широкой, как грабли,ладонистарейшины тускло переливались монеты.
Острое зрениепозволило Волкодаву рассмотретьсреди позеленевшеймеди два
новеньких сребреника. Те, что Эврих при нем доставал из общего кошелька.
Вожак всадников между тем не торопясь отстегнул от пояса кожаную суму и
как бы брезгливопротянул еестарейшине,принимая скудную дань. Сборщики,
присланные конисомКондара?.. - задумался Волкодав. Ой, непохоже. Скорее уж
чья-нибудь шайка. Из тех,что предпочитают не грабить местный люд напрямую,
а вынуждают платить как бы за охрану от чьих-то возможных набегов...
До сих порВолкодавполагал, чтоэтимпромышлялитолькоостровные
сегваны, чьи морские дружины издавна наводили страх на жителей побережий.
Один из приспешниковвожака,кудрявый,черноволосыймолодоймалый,
вдруг стремительным движением выхватил из налучи снаряженный к стрельбе лук:
никто и ахнуть не успел, как свистнула над головами стрела. В двухдесятках
шаговвзвился надтравянойкрышейземлянкипестрыйрябойпух. Курица,
пригвожденнаяметкойстрелой, беспомощнотрепыхнулась и свесилаголовку,
разинув окровавленный клюв.
- Оп-па!.. -довольный выстрелом, расхохоталсяюноша.Иобратился к
стоявшей поблизости молодой женщине: - Ты! Сходи принеси!..
Волкодав про себя выругался. Мало ли чтовжизни бывает,особеннов
такой беззаконной стране, как этот Нарлак. Но ужженщин с ребятишками могли
бы спрятать подальше. Знали ведь - приедут, да такие вседобры молодцы, что
как бы неначали безобразничать. Нет уж. Подобные дела-они все-таки для
мужчин. Женщинам про них не потребно даже и знать...
Молодуха тем временем пугливо взбежала на крышу, не без труда раскачала
и вытащила глубоковоткнувшуюся стрелу (.Боевую,бронебойную... ишь ты!-
сказал себе венн).Потомвернуласьипротянуладобычу стрелку,робея и
стараясьдержатьсяотнегокакможнодальше.Парень, широко улыбаясь,
спрыгнулназемь,поймалженщину зазапястье,притянулксебе и смачно
поцеловал в губы. Не умея вырваться, оназабилась в егоруках точно как та
несчастнаяпеструшка.Забытаякурицашмякнулась наземь,широкаяладонь
нашариламягкую женскую грудь,горсть алчносжалась.