В Нарлаке от векабыло теплее и суше,
чем в стране сольвеннови тем более в веннских лесах. Сметливый народ давно
привыкпользоваться подарком Богов и вместо бревенчатыхизб,поднятыхот
сырости на подклеты, строил землянки.Конечно, в землю закапывались не все,
только те, кто былпобеднее. Волкодав землянок не любил отчаянно,полагая,
что не дело уважающему себя человеку так жить, но не спорить же сповадками
целой страны. Тем более чтов своевремяему приходилось бывать во вполне
уютных нарлакских жилищах, сухих,теплых и разумноустроенных...Так вот,
хозяева техжилищ врядли согласилисьбы держать вземлянке женщины даже
скотину.
Несчастный домишко, похоже, видел не только Последнюю войну, но и самое
Великую Ночь. Егокрыша едвавозвышалась над кочковатой землей. Издали она
казалась зеленым веселеньким холмиком, но вблизи быловидно, что там исям
из-под дерна торчат клочьягрязной бересты, а кое-где и вовсезияют мокрые
дыры... и вообще ногамипоблизости лучшеособоне топать, не то, не ровен
час, провалитсяокончательно.Сквозь дыры тянулся наружу жидкийдымедва
теплившегосяочага.Волкодавзнал,чтоему предстоялоувидетьвнутри.
Покрытыеплесеньюстены,влажныйполсклочьями гниющейсоломы...и,
конечно,ни кусочка съестного.Ни тебе окороков, подвешенныхк кровельным
балкам, нисвязокрумяного лука,нидушистых хлебоввларе. Нутам-
горшочек с водянистой кашей на тусклом глиняном очаге...
И что за народэти нарлаки, вкоторыйраз с отвращениемсказал себе
венн.Тоже мне,каменныегорода строят! Бросить беспомощную вдовуодну в
нищете!..
- Как прикажешь называть тебя, достопочтенная? - спросил женщину Эврих,
пока они шли.
Она посмотрела на молодого арранта, ласково улыбнулась ему, и сказала:
- Здесь меня называют Сумасшедшей Сигиной. Волкодав только вздохнул про
себя. Лютое напряжение, пережитое на холме, ещенедо конца отпустило его.
Сумасшедшая!.. Дело, значит, было даже хуже, чем он предполагал.
-Тыне похожана безумную, госпожа, - осторожно проговорил Эврих. -
Мне кажется, ты беседуешь достойно и мудро...
- Когдая пришласюда, чтобы ожидать здесь сыновей,они...- Сигина
кивнула в сторону деревни, - ...они сразу сказалимне,что ясумасшедшая.
Поначалу они подкармливалименя идаже помогли выстроить дом. Но я не умею
ходить босикомпо снегу и говорить загадочные слова, которых людиждутот
скорбных рассудком. Я просто жду моих сыновей...
- Давно ли покинули тебя твои дети, госпожа? - спросил Эврих.
Она безмятежно улыбнулась ему и спросила:
- Я не помню, когда это случилось. А разве это так важно?
Вблизиземлянкиобнаружилсяогород,видимодававшийСигинеее
единственное илипочти единственноепропитание. Огород был совсем невелик:
одинокой немолодой женщине не под силу было вскопать лишний клочок земли. Да
еще если онадействительно пополдня проводиланавершине холма,ожидая
давным-давносгинувшихсыновей.