В моей груди все обрывается. Почему он решил сесть именно здесь?
Следующие несколько минут я пытаюсь слушать мистера Вильерса, но лекция преподавателя уходит на другой план. Я ощущаю, как мой затылок буквально покалывает от постороннего взгляда. Не удержавшись, я оборачиваюсь и вижу дерзкую ухмылку Кэша.
Он подносит ко рту кулак, высовывая сначала средний палец, а затем указательный, после чего провокационно проводит между ними языком.
Придурок!
Я быстро отворачиваюсь и вновь стараюсь сосредоточится на словах мистера Вильерса.
Существует два типа страха выступления перед аудиторией. Страх неудачи и страх плохо выглядеть. Как вы думаете, какие способы помогут от них избавиться?
Все слова учителя резко выбиваются из головы, когда меня обхватывают за шею. От неожиданности я резко вздыхаю и цепляюсь пальцами в руку, которая сомкнута вокруг моего горла.
Этот недоумок не понимает, о че говорит, шепчет Кэш. Я уверен, что он сам испытывает страх в этот момент.
По моему телу бешено разносится ярость. Какого черта Кэш творит?
Отвали от меня, шиплю я.
Посмотри на преподавателя, не обращая внимания на мои слова, Кэш придвигается еще ближе, обжигая шею своим дыханием. Он не осмелится сделать мне гребаное замечание.
Я бросаю взгляд на мистера Вильерса. Сняв очки, преподаватель отворачивается вполоборота и продолжает дискуссию с одним из учеников. Он не видит, что происходит в кабинете, либо не хочет видеть.
Я знаю один способ, как избавиться от волнения перед выступлением, говорит один из парней, сидевший в первых рядах. Надо представить, что твои слушатели голые.
Все смеются, а у меня по спине пробегает холодок. Почему мистер Вильерс игнорирует выходку Кэша? Неужели он его боится?
Кто знает про другие способы, как избавиться от страха перед выступлением? спрашивает преподаватель, засунув руки в карманы.
Думаю, он не будет против, если я прямо сейчас усажу тебя на стол и покажу, как я хорош? тихо произносит мне на ухо Кэш.
Я сильнее цепляюсь в его пальцы, капканом держащие шею, и пытаюсь оторвать от себя его руку. Но Кэш не ослабляет хватку. Я дергаюсь в сторону, и мой рюкзак слетает со спинки стула и с глухим ударом падает на пол. Несколько учеников оглядываются на шум, и только после этого мистер Вильерс сердито произносит:
Мистер Аматорио, вам есть что добавить?
Кэш отпускает меня и откидывается на спинку стула.
Прошу прощения, сэр. Она так усердно объезжала меня этой ночью, что пришлось проверить ей пульс.
Кабинет взрывается от смеха, а мое лицо горит со стыда. Мне хочется схватить свои вещи и выбежать вон из класса, но я беру себя в руки. Поймав на себе несколько взглядов, полных неприязни, я вскидываю подбородок.
Мистер Вильерс спрашивал, как избавиться от страха? У меня есть, что ответить.
Нужно трансформировать страх во что-то приятное, говорю я, выпрямив спину.
Можете привести пример? уточняет преподаватель.
Мой не совсем честный заработок требовал определенных знаний в науке жестов и психоанализе. Поэтому я скачивала книги по психологии, которые были в свободном доступе. А еще частенько наведывалась в книжный магазин. Я не могла позволить себе дорогие книги по психологии или физиогномике, но украдкой фотографировала страницы, где были написаны приемы, которые могли быть полезными или которые просто показались мне интересными.
Есть один прием с заменой, рассказываю я. Например, людям боявшихся пауков, предлагали погладить пушистого тарантула. Будто бы это не паук, а кто-то вроде щенка или котенка. Тем самым поступает сигнал, о замене реакции с негативной на позитивную.
И как это поможет при выступлении? скептически спрашивает один из учеников.
Когда человек выступает перед аудиторией, он может представить, что среди незнакомцев сидит его друг или близкий член семьи. Тогда он будет чувствовать поддержку и будет более расслаблен.
После моих слов в кабинете воцаряется тишина. Все взгляды устремлены на меня, и, к моему удивлению, жар отливает от моих щек. Вместо него тело наполняется приятным волнительным покалыванием.
Хороший пример, Кристиана, говорит мистер Вильерс. Вы брали факультативы по психологии?
Что-то вроде того, задумчиво отвечаю я, и преподаватель одобрительно кивает и продолжает лекцию.
Достойный ответ, Жасмин, тихо говорит за моей спиной Кэш.
Когда раздается звонок, оповещающий об окончании урока, я хватаю рюкзак и выхожу в коридор, злясь на Кэша и на его дурацкую выходку.
У меня появился шанс, чтобы начать новую жизнь. У меня появился шанс стать лучше. И я никому не позволю его у меня отобрать.
* * *
Во время очередного перерыва я толкаю поднос по металлической стойке в школьном кафетерии. Пропустив витрину с выпечкой, я выбираю горячий сэндвич с лососем, салат с сельдереем и зеленый чай.
О, Боже, раздается за моей спиной. Ее выпустили из приюта голодающих?
Я поворачиваюсь, и мой взгляд натыкается на компанию из четырех девиц, среди которых стоит Кайли. Скрестив на груди руки, она смотрит в мою тарелку, брезгливо оттопырив нижнюю губу.
Сэндвич и «Вальдорф». Типичный выбор деревенщины.
Мне очень хочется заехать подносом по ухмыляющейся физиономии Кайли, но я знаю, что этот опрометчивый поступок обернется моим исключением. А я не хочу стать вылетевшей неудачницей из академии в первый учебный день.
Мне будет стыдно перед братом и Если быть до конца честной, я хочу утереть нос Десмонду. Я покажу ему, на что способна. Я здесь не просто так. Я не занимаю чужое место.
Кайли вновь пытается задеть меня, и приходиться опять притвориться, что я безразличная задница, которой плевать на избалованных сучек, и на то, что они говорят.
Ну да, я деревенщина, я киваю с невозмутимым лицом. Я люблю свежий воздух и отдых за городом. Твоему папочке должно это понравиться.
Кайли поджимает губы, и ее надменный взгляд становится возмущенным.
Ты второсортная дрянь, ты
На ее лице неожиданно расплывается улыбка, и Кайли смотрит куда-то выше моей головы.
Привет, тон ее голоса становится настолько сладостным, что невольно я ощущаю на кончике языка вкус карамельных конфет. Ты пообедаешь с нами?
У меня нет аппетита, раздается низкий голос позади меня.
Мне можно не поворачиваться, чтобы убедиться, кто именно стоит за моей спиной. Я уже говорила, что мое тело неправильным образом реагирует на присутствие Десмонда? Вот и сейчас мой пульс учащается, а в животе завязывается узел, черт бы его побрал.
Я осмеливаюсь обернуться и поднять голову, чтобы увидеть Десмонда. И он смотрит на меня в упор. Может, с моим лицом что-то не так?
Помимо воли я вспоминаю, как трогала его в машине. Мои мышцы ног напрягаются, и я с усилием сдерживаюсь от протяжного вздоха. До сих пор я отчетливо помню свои ощущения. Господи, моя кожа буквально гудит рядом с ним.
Схватив свой поднос, я разворачиваюсь и направляюсь к свободному столику в углу кафетерия. Мое сердце бьется в груди, как сумасшедшее.
Я должна избавиться от того безумия, которое настигает меня вместе с приходом Десмонда. Я должна подавить в себе желание. Я никогда его не получу.
Сделав глоток чая, я поднимаю голову и смотрю на толпу старшеклассников и сразу замечаю среди них высокую фигуру Десмонда. Он приближается к столу, где сидит компании пафосных девиц и возмужалых парней. Но мой обзор закрывает внезапно появившийся блондин. Слишком самоуверенно положив руку на спинку моего стула, он наклоняется и спрашивает развязным тоном:
Ты же новенькая, да?
А что? вопросом на вопрос отвечаю я.
А то, что я люблю новые киски.
Фу!
От отвращения я морщусь и отодвигаюсь, решая пересесть за другой стол. Но парень дергает за спинку моего стула, отчего я чуть не оказываюсь на полу. Одним махом блондин возвращает стул на место вместе со мной.