Боже мой, сказал Снэггерс, это сэр Гай, чтоб мне провалиться.
Он с грохотом врезался в большие железные ворота собора. Когда мы подъехали, большие ворота были заперты, и сэр Гай, прислонившись к западному фронтону, хмуро смотрел на нас, но белый конь исчез, и он растаял, пока мы смотрели. Я снова видел его с негром в "Магус Мьюир" и одного однажды темной ночью на Норт-стрит.
Однажды вечером я был один в комнате под банкетным залом в Лосдри и услышал стук по столу. Подняв глаза, я увидел пятно на потолке, и капли крови падали на стол и пол. Комната наверху была тем самым местом, где зарезали негра. На следующее утро мы вошли в комнату, где я увидел капли крови, и на столе был след окровавленной руки, но на потолке пятна не было.
Теперь о самом открытии. Мне часто снился старый заросший колодец, который был в саду, и я очень подозрительно относился к тому, что могло там находиться. Затем садовник и дровосек рассказали мне, что они часто видели ужасный призрак сэра Гая и Апостола, парящими вокруг зарослей, окружавших так называемый колодец с привидениями, а затем исчезающими в зарослях, не потревожив их. Я был уверен, что именно здесь кроется тайна сэра Гая Равелстока. Вскоре эта идея была подтверждена любопытным происшествием. Однажды утром Снэггерс вытирал пыль со старой картины на огромной каминной полке и над плачущим камнем в большом зале, когда каким-то образом он ухитрился коснуться потайной пружины, и картина отлетела назад, раскрывшись в своей раме, и открыла комнату за ней.
Мы послали за хозяином и спустились по нескольким ступенькам в комнату. Такое странное место! Комната была восьмиугольной формы, и там произошел либо сильный пожар, либо взрыв. Сводчатая каменная крыша и пол были полностью почерневшими и потрескавшимися, а камин и деревянные панели обгорели и обуглились.
Возможно, часовня, заметил я.
Это то, что сказал хозяин, ответил дворецкий, и по всему каменному полу были разбросаны остатки сгоревшего гобелена, обугленное дерево и документы. Хозяин взял один листок обгорелой бумаги с выцветшими надписями на каком-то иностранном языке. Странной вещью была и сама картина. Глаза были как бы выпуклыми, и в зрачке каждого из них было просверлено по два отверстия, так что любой, кто стоял на вершине каменной лестницы, мог видеть все, что происходило в большом зале внизу, а также слышать.
Хозяин взял кусок пергамента и сумел разобрать несколько слов. Было написано: "Я уверен, что Равелсток лежит в колодце старого приора вместе с мертвым слугой негром, которого мы туда положили. Я бы и близко не подошел к этому месту ни за что в жизни. Дай Бог, чтобы это не пришло за мной, я должен покинуть это место. Это было все, что он смог разобрать на обгоревшей бумаге.
Мы должны исследовать колодец этого приора (очевидно, таково его название) завтра утром, сказал наш хозяин. Мы все встали на рассвете и собрали всех доступных людей, чтобы вырубить кусты, заросли и подлесок вокруг колодца, которые росли веками. Когда колодец был открыт, он выглядел очень похоже на святой колодец в Сент-Эндрюсе, только когда-то он был очень искусно вырезан и украшен орнаментом. Вход представлял собой нормандскую арку, и там все еще висели остатки дубовой двери. Внутри мы нашли неглубокий бассейн в форме ванны с мутной водой, а также множество битых камней, осколков старых статуй и стекла. В дальнем конце было большое квадратное отверстие в нескольких футах над бассейном с водой. Мы, конечно, направились туда и обнаружили, что за ним находится камера. Весь колодец с одной стороны был расколот и разломан либо молнией, либо последствиями землетрясения. Если бы этот древний колодец мог говорить, он рассказал бы нам такие же странные истории, как башня Святого Рула в Сент-Эндрюсе. Внутри этого места стоял очень странный, всепоглощающий, тошнотворный запах, как в склепе.
Я заметил, что не знаю запахов хуже, чем газообразный ацетилен или ужасный запах, который я обнаружил, когда копал давным-давно напротив собора Сент-Эндрюс.
Что ж, сказал Анклбоун, я не могу представить себе более ужасного запаха, чем тот, что был у колодца того приора. Это повергло нас всех в такую слабость. Нам нужно было выпить немного бренди. Мы вошли в дальнюю камеру, и там на вымощенном плитами полу лежали два скелета. Один представлял собой побелевший скелет вплоть до шеи, но череп хорошо сохранился, и спутанные черные волосы все еще цеплялись за него и вокруг челюстей. Все зубы были на своих местах. Несколько колец упало с костлявых пальцев, а рядом со скелетом лежал меч, весь изъеденный ржавчиной. Другой был похож на мумифицированную обезьяну, цвета темного дуба, ногти на руках и ногах были совершенно идеальными. Цепи, тоже почти истертые, свисали с ног и рук.
Боже милостивый, сказал хозяин, это сэр Гай Равелсток и убитый Апостол!
В этом не было никаких сомнений. Мы сразу же убрали их и похоронили. Тайна была разгадана после всех этих долгих лет.
Негра положили там, но тайна сэра Гая была необъяснимой. Кто пришел за ним в ту ночь, когда он выбежал из дверей замка Лосдри столетия назад со своим мечом, и кто понес его навстречу гибели в колодец приора? Сейчас никто не может ответить на этот ужасный вопрос. О, если бы старый колодец мог заговорить и раскрыть свою тайну.
Особняк с привидениями и дуэль в Сент-Эндрюс или старая Коричневая ведьма
Вряд ли это можно назвать историей о привидениях Сент-Эндрюса, но она настолько удивительно странная, что меня специально попросили добавить ее в серию, и, в конце концов, в ней есть намек на Сент-Эндрюс.
Несколько лет назад у нас в гольф клубе в Кембридже был русский принц, который увлекался гольфом, и вопросы о духах, привидениях, ведьмах, банши, предупреждениях о смерти и тому подобном были столь же острыми. Он был твердым неверующим во все это и принадлежал к Обществу Фантасмагорических исследований, чтобы исследовать и разоблачать все подобные вещи. Я часто получаю от него длинные письма из самых отдаленных уголков мира, где он расследует истории о домах с привидениями, церковных дворах и так далее; но, судя по этому, его последнему письму, он, похоже, ухитрился встретиться с настоящим и очень неприятным призраком. Конечно, я изменил все имена.
Поместье Икс,
февраль 1905 года.
Дорогой У.Т.Л., Ну вот, наконец-то я на самом деле в особняке с привидениями, и у меня был самый ужасный, странный и сверхъестественный опыт появления самого отвратительного вида. Я живу здесь уже две недели такой странный, большой старый дом, весь в башенках, с острыми крышами, увитыми плющом и ползучими растениями, и такими маленькими, узкими окнами. Он находится на небольшом возвышении, и в былые времена вокруг него был ров. Он окружен густыми лесами, а сзади находится черное на вид озеро. Все лестницы каменные и очень узкие, а в доме есть старая часовня и комната для гробов. В саду, в тисовой аллее, есть склеп и надгробная плита, и таким образом начинается моя любопытная история.
Кажется, что столетия назад этот старый дом принадлежал очень неприятной старой вдове и очень неприятному сыну. Она была очень уродливым и эксцентричным созданием, а также скрягой, и деревенские жители прозвали ее Коричневой ведьмой. Истории о ее подвигах, рассказанные по сей день, весьма примечательны. Похоже, ее сын, который, по общему мнению, был шокирующе плохим человеком, был убит на дуэли, а пожилая леди вскоре умерла от болезни.
Похоже, она оставила очень любопытное завещание. Я разбираю только два пункта. Первое заключалось в том, что комната, в которой она жила и умерла, должна была навсегда остаться нетронутой, но незапертой, иначе нарушитель будет проклят мгновенной слепотой и, в конечном счете, смертью. Второе заключалось в том, что она должна быть похоронена в склепе на тисовой аллее, который она специально сделала для своих останков; что она должна быть одета в свою обычную одежду и шляпку и что она должна быть помещена в плотно закрытый стеклянный гроб, чтобы быть видимой для любого злоумышленника. Мой хозяин сказал мне, что в комнату или склеп на территории никогда не вторгались, но что ее появления были очень частыми для наиболее заслуживающих доверия свидетелей, и что все такие появления предвещали кому-то какое-то ужасное бедствие.