Далур стоял неподалеку, с интересом наблюдая за Молчуном. Постепенно дыхание человека замедлилось. Долгое время ничего не происходило, и дварф решил было, что тот просто уснул, но потом на дубинку перед Молчуном села птица. Она немного посидела, глядя на Молчуна, наклонила голову, чирикнула и упорхнула. На её место вскоре прилетела другая. Потом третья, потом ещё одна, потом две сразу. Сердце не успевало ударить двадцать раз, как очередной пернатый приземлялся на дубинку Молчуна, чтобы немного посидеть и улететь. Бесконечная череда птиц всех мастей и размеров, несколько белок, песцов
Заросли вокруг Молчуна полнились шорохами и криками. Далур крутил головой и ругался вполголоса. Дварф пытался всматриваться и вслушиваться в лес вокруг него, старался найти опасность, но в такой обстановке это было невозможно. Неба за кронами было почти не видно, кроме совсем небольших лоскутков, и Далур уже потерял счёт времени, когда поток посетителей вдруг иссяк.
Молчун продолжал сидеть. Его можно было принять за невероятно реалистичную статую, если бы не редкое глубокое дыхание.
Далур сложил щит и топор у ног, достал пару полосок мяса и кусок хлеба и принялся с аппетитом жевать. Когда с едой было покончено, он посвятил себя излюбленному делу полировкой секиры. Дварф негромко ворчал в бороду, но не забывал и поглядывать по сторонам. Время тянулось, ничего не происходило. Чуть звенел металл боевого топора, а Далур всё чаще с непониманием косился на Молчуна. В очередной раз взглянув на него, Далур заметил текущий по вискам пот. Дыхание Молчуна, теперь резкое и отрывистое, как после бега, ускорялось всё сильнее.
Кусты вокруг Далура снова закипели шорохами и вскриками. Поток птиц возобновился. На этот раз они пребывали на дубинке перед лысым человеком гораздо меньше времени: два-три удара сердца, и улетали прочь.
Снова потянулось время. Далур вскочил на ноги в боевую стойку, прежде чем понял, что поблизости услышал шорох. Шорох, который явно не могла издать птица или белка. Шорох кого-то явно крупнее.
Далур, спокойно! Это я, донеслось из-за куста, и спустя мгновение вышла Арди.
Она быстро подошла к Далуру и села рядом с ним прямо на землю. Девушка вытянула ноги и с видимым удовольствием принялась массировать икры.
Ничего. Вот вообще ничего. Обычный лес. Нет следов стоянок, нет следов большого отряда. Многовато времени прошло Куда там найти зацепки. Нашла только вот это, она протянула дварфу что-то зажатое в кулаке и бросила на открытую ладонь старую деревянную трубку. Набрела на небольшой родник, на север отсюда. Села попить водички, и глаз зацепился. Лежала прямо у воды. Выглядит старой, да и влаги набрала. Может, давненько уже там, кто знает.
Спросим у местных. Вдруг узнает кто трубочку. Охотники могли к роднику ходить да выронить. А может, и нет. Резьба-то недурная, да и цела ещё вполне. Ну разве что размокла, дварф понюхал трубку и поморщился. Курили из неё, думаю, не столь давно. Запах ещё сильный. А вот табак уж лучше навоз кобылий курить, чем такое Ну да чего взять, это же люди Из глуши, торопливо добавил дварф.
Он завернул трубку в тряпочку и ловко убрал в заплечный мешок.
Я удивлён, что в первый же день что-то нашли. Ты глазастая! Глядишь, да и поможет нам это чем. Нам бы дотемна вернуться. Плутать по лесам в полной темноте так себе затея. А как ты нас нашла? Последний раз вы с ним, Далур кивнул в сторону Молчуна, перекликались давненько.
Арди усмехнулась:
Это было нетрудно. Сейчас все птицы с округи летят к нему. Смотришь направление и идёшь себе.
Вдруг на лице девушки промелькнуло удивление, она резко подобралась и вскочила.
На дубинке перед Молчуном сидел крупный ворон на одной лапке и смотрел на неё. Он расправил внушительного размера крылья, пронзительно крикнул и улетел.
Ты чего? Далур тоже вскочил и подхватил с земли оружие. Спустя мгновение уже укрылся за щитом и стал всматриваться в кусты за Молчуном.
Кого увидала? Гобла?
Нет там гоблинов, успокойся. Ты сейчас видел здоровенного такого ворона с одной лапкой?
Ворона? Тьфу, с-сука, дварф немного расслабился и отложил щит. Экая невидаль. Тут птиц пролетело за последние часы не счесть. Лапы-то у них я не считал, чтоб им пусто было. А почему ты спрашиваешь? Чем известен этот твой ворон, что на него непременно стоит обратить внимание?
Да мне кажется, что вижу его не первый раз. И Молчун про него говорил. Необычное совпадение.
А ты уверена, что это именно тот ворон? Не обозналась? Да и не сказать что тут светло сейчас. Мало ли однолапых ворон в мире летает. Да и ты сама сказала, что сейчас все птицы с округи к нам сюда дуром валят. Так почему бы и ворону этому клятому не полететь? Далур посмотрел опять на неподвижного Молчуна.
Наверное, ты прав, Арди ответила уже спокойнее, села на место и принялась доставать из заплечного мешка нехитрую походную снедь. Давно птицы во второй раз прилетать начали? спросила она и принялась жевать полоску мяса, запивая водой из фляги.
Давненько. Солнца не видать, точно не скажу. А по цвету неба толком не пойму. Смотри-ка, их, кажись, меньше становится.
Поток птиц и животных заметно уменьшился. Случалось, что дубинка перед человеком пустовала по несколько минут. Далур внимательно уставился на Молчуна.
Мне кажется, или он побледнел? Дышит как после хорошей драки.
Ничего. Всё скоро закончится. Давай ещё немного подождём. Надеюсь, он сможет рассказать нам больше. Старая трубка в лесу это, конечно, хорошо, но для поиска недостаточно.
Так он маг какой? Или как их, которые с природой близко якшаются Друид? Ты знала?
Громко сказано. Ни то, ни другое. Просто следопыт, который кое-что умеет и знает. Даже если и друид, то в самом начале пути. Да, я знала. Уже дней пять как. Ты, сидя на повозке, точил и без того, вне всяких сомнений, острейшую секиру по эту сторону северных лесов она усмехнулась и посмотрела на дварфа он и сейчас занимался полировкой оголовья топора. Далур, впрочем, ничуть не смутился и продолжил своё занятие. А мы достаточно много времени бродили по окрестностям вдоль дороги. Иногда порознь, иногда вместе. Он всегда знал, где зверь или птица. Потому-то мы и ели так часто мясо в дороге. Сначала думала везёт. Потом стала подозревать неладное. Потом прямо спросила. Он прямо и ответил. Мол, так, по верхам кое-чего умею. На этом и всё.
Ну а ты? Ты тоже? Далур пристально посмотрел в глаза Арди.
Та легко рассмеялась:
Я-то? Нет. Что, по-твоему, почтенный дварф, во мне выдаёт колдунью? Волос вроде не рыжий. Нет, Далур. Крепкая рука да верный глаз вот и вся моя магия.
Вот это мне по духу! Далур широко улыбнулся. Такой магии я и сам обучен. Он вдруг замолчал и серьёзно спросил: А что он сейчас делает?
Он говорил, что сможет использовать мелких животных и птиц как разведчиков. Со слов Молчуна, ответы будут путаные и туманные, но это лучше, чем самим прочёсывать вёрсты и вёрсты леса. Это должно нам дать точку, с которой мы и начнём поиск.
Да уж. Оно, конечно, лучше, чем ничего, но что ему смогут наболтать птицы? дварф недоверчиво покачал головой. Эй!
Далур резко подскочил и побежал к Молчуну тот упал ничком прямо на свою дубинку, чудом не придавив едва успевшую улететь птицу. Далур приподнял его, перевернул на спину и убрал дубинку. Заплечный мешок дварф подложил ему под голову.
Дай воды, скомандовал стоявшей с озабоченным видом Арди. Пока та возвращалась с водой, Далур прощупал пульс, послушал дыхание, потрогал лоб Молчуна. Умой его, бросил очередное указание и пошёл к своему мешку.
Из его недр достал небольшой стеклянный пузырёк с бурой жидкостью. Дварф сжал зубами пробку и с громким звуком выдернул её. Сунул снадобье под нос Молчуну.