Вали бесшумно отходит налево, за угол.
Поехали.
Группа передо мной вскакивает и в полном составе мчится в сторону улицы. Расчет верен в руинах города патрулируют одни ополченцы. Идиоты не лучше штатских. Я кручу рычаг, натягиваются наспех протянутые проволоки. В доме одна за другой вылетают рамы окон, патруль палит по верхним этажам. С висящего на соплях балкона падают, как последние дождинки, все три наши гранаты.
Вали выныривает из щели между блоками. Я мчусь за ним следом. Время десять двадцать. Бежать придется, пока будут нести ноги.
Правой, свободной рукой я поливаю из автомата бегущих наперерез мужчин. Еще три шага Все, мы в проулке. Который, правда, неизвестно куда идет, мы снова с хвостом, но если у них нет поблизости вертолетов, то это неважно. По лицу течет кровь. Задели-таки.
Вали машет рукой и сворачивает вправо, я бросаюсь следом, смахивая кровь, натекающую с брови на правый глаз.
Мы бежим параллельно парку, лучше заранее не показывать, что именно является нашей целью. Там, прямо музей, набитый всякой магической дребеденью. Но меня интересует не сила. На Камне Тинга женщина может потребовать безопасности для себя и своих детей, и асы клялись следить, чтобы это право не было нарушено.
Пора сворачивать. Я хлопаю Вали по плечу, он лихо тормозит, и вдруг выражение его лица становится другим.
Посреди площадки на уровне второго этажа, заваленной тем, что совсем недавно было торговым центром, стоит и смотрит на нас вооруженный мужчина. Пространство, которое надо преодолеть до бурелома, бывшего парка, простреливается. Чтобы видеть проулок, откуда мы пришли, мужчине надо сделать всего пару шагов вверх.
Мужчина демонстративно опускает оружие дулом вниз.
Я бью ладонью по дулу автомата Вали, очередь проходит по осколкам витрин и чудом уцелевшим манекенам.
Ты что, не видишь он не стреляет?
Мало ли кто не стреляет.
Он мог. Но не выстрелил.
Мужчина мягко спрыгивает на асфальт и приближается. Быстро, но без лишней торопливости. Он внимательно смотрит на кулек, из которого торчат ножки Фенрира в синих джинсовых ботиночках.
Это и есть ребенок, который защитит Землю от взрыва Сверхновой?
Ты ас, говорю я и недоуменно смотрю в его лицо. Странно, но я действительно его не знаю.
Я Бор, отец Всеотца, говорит он, у меня тут вертолет, давайте по-быстрому.
Ты помогаешь мне? удивляюсь я.
Очень важно отличать вещи, которых можно избежать, от вещей, которых избежать нельзя. Все изменится и все погибнет вовсе не одно и то же. Уж кому это понимать, как не женщине, родившей ребенка от горя. Вперед!
Твои дети считают иначе.
Ну, недаром я не захотел править сам, ухмыляется он, власть очень портит зрение. Во всех смыслах. Я когда еще говорил Одину Пойдем, Локи.
Я киваю и иду вверх по полуразрушенной лестнице торгового центра. Вали, помедлив, следует за мной.
Рагнарёк состоится.
4. Напряжение
Светловолосая девушка рывком садится на постели и тяжело дышит.
Комната вокруг нее заставлена мебелью. Вокруг кровати притиснуты один к другому шкафы, тумбочки, трюмо, кресла только узкий проход ведет к двери. Кровать застелена нежнейшими шелковыми простынями, одеяло из мягкого серебристого меха валяется в ногах. Мех побит молью и пахнет сундуком.
Девушка сползает с кровати и медленно, прихрамывая, идет из комнаты прочь. Сначала лишь бы отсюда; но сквозь темный узкий коридор сочится полоска света и тянет теплым запахом.
На кухне за антикварным, застеленным свежей клеенкой столиком сидит Петеан Навиген и ест суп из кастрюли, которую держит на коленях.
Девушка некоторое время смотрит на Петеана. Тот смущается и откладывает ложку. Потом осторожно ставит кастрюлю на стол. На коленях у него обнаруживается свернутый плед подложен, чтобы не обжечь колен горячей кастрюлей сквозь ночную рубашку.
Э-э-э извините, робко говорит он, я так соскучился по горячей еде
Девушка механическим жестом достает из шкафа глубокую тарелку и поварешку, наливает суп и убирает кастрюлю на плиту. Все с тем же замершим выражением лица она нарезает хлеб, достает с ледника початый брусок масла и ставит перед Навигеном.
Он робко придвигает тарелку поближе и продолжает есть.
Видите ли Он мне приснился, говорит Петеан Навиген, я проснулся и заплакал. А потом понял, что на кухне действительно есть настоящий суп
Девушка аккуратно кладет ладони на стол и утыкается в них лицом.
Петеан медленно ест суп, слушая ее рыдания.
Это сон Такой ужасный сон, говорит она, немного проплакавшись, дорого бы я дала, чтобы видеть во сне еду
Если я хоть что-то понимаю, отвечает Петеан и шумно втягивает с ложки веточку цветной капусты, то, что вы сейчас видели, сном не является.
Девушка смотрит на него с ужасом.
А что же это?
Похоже на то, что отставшие части вашей личности постепенно вас догоняют. Вы стали глубже. Менее прозрачной. Кстати, что вы, собственно, видели? Возможно, я смогу что-нибудь посоветовать.
Вы хотите сказать, что это это было мое прошлое? тихо спрашивает девушка.
Я думаю, дитя мое, что это есть ваше настоящее, спокойно говорит Петеан, поэтому попробуйте все же рассказать мне.
Девушка некоторое время молчит, невидящими глазами уставившись в стену за ухом Петеана, потом начинает рассказывать.
И что же в этом сне, э-э-э собственно, было кошмаром? вежливо спрашивает старичок, дослушав. Людям часто снится, э-э стрельба. Приключения.
Девушку передергивает.
Кошмарнее всего она задумывается, тщательно подбирая слова, было то, что я несла ужасный выбор Нет. Я сама была ужасным выбором. Или погибнут многие, и изменится всё или погибнут все хотя ничего не изменится.
Будущее всегда ужасно, доченька, ласково говорит старичок, к этому просто надо привыкнуть.
Доченька? Девушка недоверчиво улыбается, удивленная изменившимся тоном Петеана.
У меня такое ощущение, говорит Петеан и тоже улыбается, что вы моя невестка
Поздним утром Петеан Навиген и хромая девушка сидят на широкой веранде, посередине которой из всех стульев, что нашлись на втором этаже, выстроен большой детский манеж. Малыши ползают и возятся с игрушками на пушистом ковре, привезенном на лифте из библиотеки.
Я вообще-то хороший маг. Сильный, но лишенный политических амбиций. Много лет это сочетание давало мне и работу, и покой. Я служил королю, а потом его сыну, когда старый помер, как мы все служим королям последние пару сотен лет, не из преданности, но из консерватизма. Если истинный Король еще не рожден какая разница, кто сидит на троне?.. Предыдущая обетованная династия прервана еще в прошлую войну При моем прапрапра- и еще два раза прадеде.
Долгий срок, говорит девушка, хорошо тем, кто воюет редко.
Мы все так же думаем. Петеан улыбнулся и кивнул, но снова помрачнел. Король позволил мне. Понимаете, дитя мое, если бы я экспериментировал втайне другое дело. Но я работал открыто и спрашивал позволения Не вдаваясь в подробности, я изобрел усилитель магического потенциала индивида. Ап! и вы вдвое более маг, чем были до того.
Девушка смеется в кулак.
Ну, про вдвое я загнул, конфузится Петеан, но весьма, весьма ненулевой эффект. И вот. Текущие проверки были окончены. Несколько человек согласились участвовать и ушли, э-э-э весьма довольными. Его величество пожелал пройти процедуру лично но внезапно попросил меня непосредственно перед этим применить ее к себе самому при дворе, публично. Во избежание, вы же знаете королей. Я согласился, благо материалов у меня было в избытке. Разумеется, как только мой потенциал вырос, у меня изменилась детерминанта. В сторону увеличения, разумеется. Я ожидал этого эффекта, в сущности, он наблюдался у каждого, кто проходил мою процедуру