Значит..?
Это могло означать лишь одно Ключ надлежало вынуть лишь после смерти Монка. Я очень пожалел о поспешности, с какой мы разделались с Монком и людоедкой сдается мне, что она-то знала, что он прячет в своем теле! Ведь Ключ этот значил очень многое. Но сделанного не воротишь; мы же не знали об этом Ключе и пещере наоргов? Но теперь для меня кое-что становится ясным.
Что же?
Людоед не зря спрятал Ключ так надежно. Он не собирался возвращать его наоргам никогда! Он был не просто гарантом для него он был Ключом в новую жизнь! Думаю, людоед мечтал об империи, о королевстве людоедов, и та долина, куда ты собрался, была бы колыбелью для этого жуткого государства.
Наорги сказали, что там все мертво и жить там невозможно.
Да? А как же тогда он там жил, поджидая тех, кто ушел в родной город? Не думаю, что наорг был до конца честен с тобой. Он лукавил. Так что прошу тебя как следует осмотри то место Но и это еще не все. Это не простая вещь. Может, даже больше, чем просто Ключ. Во всяком случае, наорги могли лукавить. Не может быть, чтобы в их крысиной норе не нашлось больше ни единого мастера, который смог бы открыть их пещеру Можешь назвать это звериным чутьем, но мне кажется, он нарочно рассказал тебе о пещере, чтобы блеск золота застил тебе разум, и чтобы ты все-таки не заметил самого главного. Хорошенько подумай! Вдруг и в самом деле Ключ этот и есть сокровище? Тогда эта пещера, которую тебе так безрассудно выдал болтун, существует просто для отвода глаз.
Я подпишу ваш контракт. Моя подпись будет гарантом твоей честности, и наорги будут тебе верить, и, может быть, не станут строить никаких козней против тебя. Эта подпись заставит наорга подумать, будто я и в самом деле согласен прожечь их двери, и так он не заподозрит, что у тебя есть Ключ.
Когда же мне надлежит отдать его наоргам?
Когда пожелаешь сам. Но поверь мне этого наорг желал бы больше всего! И это неспроста. Неспроста
У меня идея, внезапно даже для самого себя подал голос я. Дракон, привыкший к моему бессловесному присутствию, с удивлением посмотрел на меня. Да, идея. Только, если возможно, наедине
Дракон лишь голову повернул и все слуги кинулись врассыпную, и двери за собой закрыли.
Ну? с нетерпением спросил Дракон. Что за мысль у тебя, Торн?
Я вдруг подумал а ведь ты прав, великий Дракон! Несомненно, наорг, жаднейшее из всех созданий на этой земле, не зря рассказал Зеду о пещере. Не мог он так просто проболтаться! Тем более что разговор начался с того, что Зед собирается посетить то место. И о Ключе наорг не зря рассказал. Ключ ему нужен. И наорг жаднейшее в этом мире существо! рискнет отдать за него часть сокровищ из пещеры, а то и всю пещеру целиком. Значит
Значит, все дело в Ключе! продолжил Черный, и глаза его заблестели. И еще одно: наорг полагает, что все-таки этого Ключа у нас нет. И согласен, чтобы Дракон просто открыл ему эту пещеру. Значит, есть еще что-то, что наоргу необходимо, и более ценно, чем сам Ключ.
Дракон помолчал.
И эта же вещь наверное, была нужна и Монку, сказал он наконец. Или Монк по какой-то причине не мог её взять. Не имел права. Боялся. Но желал её, страстно желал, если это желание помогло ему располосовать собственную ногу до костей и спрятать этот Ключ! Думаю, для него это было все равно, что обладать ею. Знать, что никто до неё не доберется, знать, что для любого смертного путь до неё закрыт, и взять её теперь никто, кроме него, не может.
Что это может быть? поразился Черный. Из-за чего разгораются такие страсти?
Не знаю, сын мой, Дракон покачал головой. Право, не знаю. Но, думаю, ты поймешь это, если увидишь. Наорг наверняка попытается ослепить тебя, расстроить твое внимание, показав тебе сокровищницу, и поэтому ты должен будешь быть очень внимательным. Торн, Дракон посмотрел на меня, ты должен будешь ему помочь. Я верю в твою проницательность.
Тогда сделаем хитрее, снова оживился я. Давайте составим контракт так
******************************
«положено будет исполнять роль охранника, проводника, и честно исполнять свой долг перед принцем. В противном случае, если принц погибнет в дороге, Дракон не будет помогать наоргу добывать его сокровища и настоящий контракт будет расторгнут» Да это же скотство какое-то!
Маленький наорг, мелькая своими полосатыми чулками и красочным пледом через плечо, забегал по комнате. Черный неторопливо полировал ногти.
Как я могу поручиться за твою жизнь, брюзжал наорг, багровея всем своим желчным лицом, если ты пренебрег всеми моими наставлениями?! Я сказал никаких лошадей! Только мул способен выдержать такую дорогу а ты как нарочно являешься верхом на лошади! Когда она падет, ты пешком пойдешь, да?! Я велел всячески прятать свою принадлежность к дому Дракона а ты нацепляешь свой обруч на голову, да еще и отполировав его настолько, что его блеск видят, наверное, даже забытые всеми боги в своих далеких чертогах! И, кроме того, как это я должен выполнять для тебя работу охранника?! Об этом уговора не было!
Ты получишь целую пещеру золота, парировал Черный, а за такое вознаграждение можно бы и поработать, не находишь? Но если ты находишь, что эта работа для тебя непосильна, я смею тебе указать на небольшой пунктик там, в самом низу, где указано, что ты можешь выбирать: или ты мой охранник, или я могу претендовать на какую-то часть сокровищ. Скажем, на одну безделушку. Корону какую-то или еще что.
Какую еще корону?! взвился наорг. Черный пожал плечами:
Например, королевскую. Ты же говорил, что есть такая корона, в локоть высотой, что-то там шириной
Наорг смотрел на меня ненавидящим взглядом, будто это я надоумил Черного начать торговаться.
Хорошо, тяжко произнес он. Хорошо. Ты получишь часть Очень маленькую часть.
Но это не отменяет главного, напомнил Черный. Ты не будешь меня охранять, но если ты как бы нечаянно заведешь меня в разбойничье гнездо, Дракон не только не откроет твою пещеру, но еще и поджарит тебя, если найдет.
Наорг чуть не засвистел, как закипающий чайник. Я с надеждой смотрел на него откажется? Не поведет нас?
Хорошо, прорычал наорг, согласен!
Мы с Черным многозначительно переглянулись.
«Значит, эта вещь существует», сказали глаза Черного.
«Интересно, что это за вещь?» так же безмолвно вопрошали мои глаза. Все сомнения отпали наорг, хоть и умирал от жадности, хоть и получил сокрушительный удар в самое больное место его алчного сердца, отпускать свою вожделенную цель не собирался.
Так каким путем мы поедем? непринужденно спросил Черный, не прерывая своего занятия, будто сидел он не в маленькой комнатке тюремного дома милости, а в великосветском салоне. Наорг, все еще злясь, промчался к столу, выдернул ящик так, что все его содержимое вылетело и шлепнулось на пол, и торопливо извлеку карту. То была красочная картинка, нарисованная искусным рисовальщиком, и на ней не особенно точно были указаны масштабы, но все же это была довольно достоверная карта.
Смотри, сухо произнес он, тыча толстым пальцем. Вот он, замок госпожи невесты Алкиноста Натх Ченского. От него идет дорога до другого замка, тоже э-э разоренного людоедом. От него через Светлый Лес мы проделали путь через Скалы Разделения прямо в эту мертвую долину.
А это что такое? Черный ткнул пальцем в место на карте, где был нарисован замысловатый городок.
Это наш город, ответил наорг. Неподалеку от него располагается угольная шахта и тайная кузня.
Тайная? переспросил Черный. И ты так легко мне о ней рассказываешь?
Это уже не для кого не тайна, ворчливо ответил наорг. Раньше там наши мастера тайно ковали там золото, то немногое, что удавалось раздобыть. Потом, когда мы нашли эту пещеру, золота стало очень много, так много, что негде было его обрабатывать. Караваны шли и шли из мертвой долины, все кузни были завалены тем, что предстояло переплавить и превратить в кубки и короны, и тогда не стало смысла скрывать эту кузню, где выделывались какие-то жалкие крохи, наорг мечтательно растянул рот до ушей, важно одернул свой пояс. Да-а, это были времена! Мы так усердно работали, что от жара наших плавильных печей озеро нагрелось, и даже ручьи, что впадают в него, потеплели. Мы почти выработали угольную шахту, и пришлось рубить лес. Лес, когда-то такой густой, стал светлым, почти прозрачным наши дровосеки тоже поработали на славу!