Наорг, размахнувшись, резанул по животу Черного. Раздался жуткий скрежет, посыпались искры, словно пика наорга наткнулась на металл, и нападающий от неожиданности уселся на зад.
А теперь я скажу, плотоядная ты ящерица, заорал Черный, без боязни ухватив его пику прямо за острие. Он немного не рассчитал усилия, и под действием защитного поля лезвие со звоном сломалось в его руке; наорги загомонили, отступая назад, а предводитель их, все так же сидя на полу, еще больше побледнел, хлопая своими злющими глазищами.
Слушай меня, продолжил Черный, ухватив наорга за грудки. Думаю, у такого хитреца, как ты, достанет ума, чтобы понять, что меня не остановит горстка недоростков! Мне нужно пройти к мамаше-людоедке и вытащить её наружу и я пройду. Так что в твоих интересах как можно скорее убраться с моей дороги. Не то тебя постигнет такая же печальная участь, как и тех, которых сегодня выносили отсюда, как падаль!
Наорг с ненавистью смотрел на Черного.
А взамен? прошипел он своим подлым злым голосом. Что я получу взамен, если позволю тебе пройти?
Ты получишь взамен свою жизнь, елейным голосом произнес Черный. Разве ты еще не понял? Ты не тот человек, который смог бы меня убить. И здесь командую я.
Раз так, сверкая своими зенками, подозрительно поинтересовался Наорг, то почему ты сразу не убил меня?
Это уже разговор, одобрил Черный. Вижу, в твоей маленькой головенке все-таки сохранилось немного мозгов! Я не убил тебя сразу лишь потому, что ты мне можешь пригодиться, а если точнее ответить на пару интересующих меня вопросов.
Кто сказал тебе, что я буду с тобой говорить?
Ответ неправильный. Кто сказал тебе, что я оставлю тебе жизнь, если ты вдруг заартачишься и не будешь со мной говорить?
Хорошо, буркнул наорг, я отвечу. Но ты обещай, что отпустишь нас.
Отвечай, падаль, резко произнес Черный. Как получилось, что наорги заодно с людоедами?
А отчего бы нет? мерзко хохотнул наорг, несмотря на свое незавидное положение. Я и с тобой был бы заодно, господин. Я таких за версту чую.
Каких это таких?
Ты ведь тоже умеешь летать? развязно произнес наорг, ошарашив меня этим замечанием. Господин Монк вы называете его папашей-людоедом, прилетел с далекой звезды на неком аппарате. Странная машина Она поломалась, и он застрял здесь.
Хватит болтать! Я не спрашивал тебя, откуда взялся папаша-людоед, я спросил почему ты с ним?
Я же и говорю, так же гнусно скалясь, продолжил наорг, он так же силен, как и ты. Когда я первый раз его повстречал, он обещал мне защиту и плату, если я помогу ему уйти под землю. Вместе мы проделали долгий путь! Это не первый замок Дракона, который мы завоевали. И за каждый он щедро платил мне, а мы рыли им тоннели и охраняли в меру сил своих.
Лучше бы он сожрал тебя, как и прочих! пожелал наоргу Черный. Почему, кстати, он этого не сделал? Ты ведь тоже человек с той лишь разницей, что намного меньше и намного поганее прочих!
Наорг бесстрашно захихикал.
Папаша-людоед нашел, что его потомство будет крепче и жизнеспособнее, если он породнится с нашим народом. Ему чем-то не нравился наш воздух, оттого он и жил под землей! Он пробовал нашу кровь; на вкус мы оказались отвратительны, но зато куда прочнее, чем вы все наверху вместе взятые. За отдельную плату он покупал наших женщин. И их потомки уже могли свободно дышать на поверхности.
Какая мерзость! прошипел Черный. Но как ваши женщины соглашались жить с этим мерзким монстром?!
Наверное, в нем было что-то, что их привлекало, заметил наорг и гнусно расхохотался. Тебе в этом смысле до него далеко! Папаше-людоеду и жеребец в этом смысле позавидовал бы!
Как интересно! произнес Черный, игнорируя последнее отвратительное замечание наорга. Как, оказывается, ты хорошо осведомлен! Если ты знаешь обо всех достоинствах папаши-людоеда, значит, знаешь и о том, как он заставлял простых людей вот как мы с Торном, становиться людоедами? Расскажи-ка мне об этом. А то меня все время мучает вопрос: как это человек, рожденный под вольным небом, сам соглашается на это вонючее логово и сырое мясо?
А никто и не соглашается, все так же развязно ответил наорг, бесстыдно ухмыляясь. Поначалу старина Монк просто крал всех без разбору людей, чтобы оставить свое потомство, но дети от других людей редко приживались. Зато были приятны на вкус, заметив мое негодование, наорг развеселился. А родители этих ублюдков поневоле привыкали к той пище, которой их потчевал старина Монк, ну, и оставались с ним. Кроме того, наорг хитро прищурился, он умел весьма заманчиво врать. Он всем им обещал взять их с собой на небо и показать богов.
И они верили?
А что им оставалось делать? Старина Монк всегда готов был показать им свой аппарат; он, конечно, сломан, но не до конца. Пару раз он поднимался в небо. Этого было достаточно, чтобы ему поверили.
А ты так недоверчив?
Конечно! Старине Монку было здесь худо; отчего же он не улетал к своим богам? Оттого, что не мог! Поэтому и сидел здесь, и выводил людоедиков!
А ты смотрел, как плодятся эти твари, и рыл им тоннели?!
Говорю же мне платили, наорг хитро блеснул глазами. Может, и ты, господин, заплатишь?
За что это?
За молчание. Ты же, как я посмотрю, Драконий приемыш? Я слышал, какой триумф произвел господин Зед, бывший господин Тристан. Может, из-за своей силы ты и принцем станешь. Но только как будет глядеть на тебя Дракон, если узнает вдруг, что ты тоже умеешь летать, как и папаша-людоед? Я уверен, что умеешь. А вдруг ты, не дай того бог, тоже людоед? Вдруг вы оба явились из одной страны? Вот незадача!
И не мечтай, отрезал Черный.
Тогда, может, ты отсыплешь мне монет за небольшую тайну?
Что за тайна?
Небольшая такая тайна я сам лично прорыл её. Рыл так долго и тщательно, чтобы старина Монк побольше заплатил мне за неё. Я с удовольствием рассказал бы тебе о том, кто должен воспользоваться этой маленькой тайной и когда
Кто ты таков, интересно, если так много всего знаешь, да еще и имеешь право продавать тайны, принадлежащие не тебе одному?
Разве это так важно? У наоргов нет таких глупых титулов, как у вас, у людей. Мы все равны, кроме Короля, ведь Король должен быть у любого из живущих на этом свете народа; но если кто-то из нас обладает достаточной храбростью и смекалкой, тот может стать немного выше соплеменников. Ты, я знаю, уже немного выше своих. У тебя есть полномочия договариваться и решать за прочих посмотрим, сможешь ли ты ими воспользоваться?
Ты о чем? насторожился Черный. Наорг осклабился:
Все просто. Я прошу тебя нас отпустить я знаю таких, как ты! Нам не совладать с тобой, даже если мы накинемся на тебя все. За свою свободу мы укажем тебе этот тайный ход. А ты пообещаешь нам, что просто нас отпустишь. Своему господину скажешь, что мы сбежали, напуганные вашей стражей. Или просто скажешь, что отпустил нас, заключив некий договор ты же имеешь на это право, как я мог забыть! Ну? Достанет у тебя смелости, чтобы решиться на отчаянный шаг отпустить меня, того, кто рыл подкопы для людоедов в дома людишек, в обмен на мое молчание? Согласись, тебе выгодно, чтобы никто не узнал о том, что уже знаю о тебе я, и, наверное, подозревает Дракон. Он не может не видеть, что ты не такой, как прочие его поданные, и мои слова лишь укрепят его в его догадках. А, убив меня, ты не узнаешь, где логово людоедов. И выпытать у тебя времени просто нет. Ну, так ты согласен?
Что ж, я действительно имею полномочия принимать решения, резко ответил Черный. Ты сможешь забрать часть сокровищ, если укажешь мне твой ход, и я пальцем тебя не трону.
У наорга разгорелись глаза.
А может, господин еще и поможет нам? вкрадчиво продолжил наорг. Вот если бы ты увел отсюда войска, а мы бы тем временем обрушили замок Пока люди соберутся, мы успели бы унести из подвала все.