Что там?! взревел Дракон, поднимаясь. Капитан, у которого еще сохранились остатки самообладания и которого ужас не оглушил, как прочих, среди криков и воплей расслышал голос своего господина и рванул к нашей платформе.
Господин, он припал на одно колено, как того велел этикет, но по его напряженной позе я заключил, что его так и подмывает подскочить на обе ноги и бежать отсюда. Мы раскопали один ход, господин, тот, который пропустил вчера господин Зед, и нашли там
Ну?!
Мамашу-людоедку.
Я так и знал! Черный с досадой долбанул кулаком по ладони. То-то мне казалось, что чего-то не хватает!
Какова она? Что это за создание? спросил Дракон. Капитан содрогнулся.
Это отвратительно, прошептал он, низко наклоняя голову.
Настолько, что десяток сильных солдат не осмелились просто заколоть её своими пиками?
Капитан молчал.
Не брани их, государь, попросил Черный. Это моя вина, что кто-то из людоедов уцелел. Я пойду и исправлю ошибку.
Постой! Возможно, я теперь смогу убить её сам, дунув пламенем
Капитан затряс головой:
Нет, государь! Она сидит в настоящем болоте, там ничто не загорится и её охраняют.
Кто?! рассвирепел Дракон. Кто осмелился?!
Ты знаешь, государь, сдержанно произнес капитан. Это наорги.
Это что еще за нечисть? удивился я, но Черный толкнул меня в бок, и я благоразумно замолк. Впрочем, в общем смятении не мое бестолковое замечание никто не обратил внимание.
Дракон же был в ярости. Он скрежетал зубами так, что искры сыпались из-под его усов.
Каковы твари! прошипел он наконец. Не знаю, что из них двоих наибольшее зло, людоеды или подлые наорги, готовые продать весь мир за умеренную мзду! Но ты уверен, что это именно они?
Их копья уперлись мне в брюхо, государь, ответил капитан. И, если бы мы так прытко не удрали, они с готовностью отрубили бы руки и ноги любому из нас, чтобы, когда людоедка вонзила в свою жертву зубы, калека не смог бы ей сопротивляться.
Это все объясняет, пробормотал Алкиност. Вот отчего людоеды так неуловимы! Никому и в голову не пришло бы подозревать наоргов в сговоре с ними, потому что отчего бы людоеду не съесть и этих мелких пройдох? Однако он их не ест
Позволь мне прогуляться по подземелью, встрял Черный, весь светясь от нетерпения. Дракон с недоверием посмотрел на него. В самом деле, государь! Я один успокоил так много людоедов, а вдвоем с Торном мы быстро успокоим и этих карликов.
Ты уверен? с недоверием произнес Дракон. Это опаснее, чем ты полагаешь. А люди за тобой не пойдут посмотри на них, они сейчас с большим удовольствием затолкают свои головы мне в зубы, чем пойдут в подземелье вновь!
Государь, поверь мне. Люди напуганы, людоед кажется им чем-то непостижимым и сверхъестественным. Они верят, что он бессмертен и могущественен, оттого и не верят в свои силы. Я же знаю, что он смертен. Я не вижу в нем ничего особенного, ну, разве что омерзительные его привычки. Поэтому я не боюсь его и могу победить. В крайнем случае, мы убежим, предложил Черный. Уж бегать-то я точно умею быстрее капитана!
Словом, он выпросил эту сомнительную честь. И мы снова оказались в вонючем подземелье.
Теперь, имея возможность самолично прогуляться по подземелью, я невольно содрогнулся от омерзения и ужаса. Черный, без сомненья, вчера проходил именно тут вон как он уверенно ориентируется, и даже умудряется не задевать наиболее грязные участки пути И как, однако, он все-таки смел защита защитой, но по мне место это было чересчур жутким. То там, то здесь, разрытые нашими солдатами, появлялись могилы несчастных. Я угадывал их по неясным очертаниям тел, вырванных из утрамбованной грязи, по останкам волос и клочкам истлевшей одежды, оставшимся лежать в земле. Кое-где камни стен, проступавшие сквозь бурые комки грязи, были страшно исцарапаны, словно тут метался страшный разъяренный зверь. Что это были за отметины? Кто теперь скажет; может, это жертва, увлекаемая каннибалами в их гнусное жилище, из последних сил цеплялась за жизнь, а может, это сами людоеды бесновались, справляя свой жуткий праздник. Но, так или иначе, а все здесь говорило о том, что здесь не раз разыгрывались такие трагедии, от которых кровь леденела в жилах. И тем страннее и величественнее, непостижимее казалась мне отвага Черного, в одиночку прошедшего этот путь вчера, притом путь, полный этих тварей
Что за наорги? спросил я, когда мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы меня никто не услышал. Черный, аккуратно минуя свисающие сверху какие-то грязные лохмотья, ответил:
А, это такой народец Я бы сказал, что они похожи на гномов, если б они не были так уродливы, злобны и жадны.
Так в чем же сходство? Гномы, по-моему, очень милые и трудолюбивые существа.
Гораздо в большем, чем ты думаешь. Я сам их не видел, но много о них слышал и читал на досуге. Они, подобно гномам, небольшого роста, живут большей частью под землей и копают недра в поисках драгоценностей. Только ни один гном в самой страшной сказке не будет так жаден и безжалостен, как любой из наоргов. За мелкую монетку наорг убьет тебя, не раздумывая, хотя у него в сундуке в его подземном жилище может быть целый клад! Что за грех совершили люди, если земля под их ногами начала рождать таких злодеев и уродов! Можно подумать, она задумала изничтожить род людской и придумала для того орудие как нельзя более подходящее это коварство наоргов и кровожадность людоеда М-м как же я раньше не догадался, что здесь замешаны наорги! Хватило бы и одного взгляда на эти катакомбы только опытный копальщик смог бы прорыть такие тоннели в столь рыхлом и ненадежном грунте, если можно так сказать, и так искусно закрепить их, чтобы они не обвалились! И эти жуткие людоеды вспомни, папаша-людоед просто гигант, а его отпрыски мелкие и отвратительные, хоть и не лишены присущего этой семейке шарма Наорги не брезгуют вступать в брак с людоедами, вот дрянь-то!
Может, они и человечатенкой не брезгуют? предположил я.
А это мы сейчас узнаем, произнес Черный. Внезапно остановившись и даже попятившись назад. Его рука скользнула по талии и я услышал знакомое мне тихое гудение. Умно с его стороны
Наорги в количестве пяти человек стояли в узком месте тоннеля, прорытого уже непосредственно в глинистой почве, перед нами, нацелив на Черного свои пики, и намерения их были самые серьезные.
Трусливые твари, прорычал их предводитель, тыча своей пикой в Черного весьма неосторожно, совсем не опасаясь, что поранит его, зачем вы вернулись?! Вам велено было убираться прочь!
Впереди стоящий наорг, мелкий человечек, сложенный достаточно правильно, но как-то топорно, осклабился. Я бы не назвал его жутким или особо страшным конечно, он был не красавец, но то результат подземной жизни. Светлая, бледная кожа да вытаращенные огромные глаза. Зато, не в пример людоедам, он был одет очень опрятно и чисто, словно никогда не ходил по загаженному подземелью, помимо штанов и курток у каждого из них был через плечо перекинут теплый плед, и даже малый краешек их одежд не был запятнан тем, что в изобилии украшало подвал замка.
Только вот морды у них, у этих наоргов, были на редкость ублюдочными. Как они на нас смотрели! Как ухмылялись! Думаю, их предложения палач конспектировал бы с большим интересом, чем мои. Капитан был прав они с готовностью бы отрубили нам и ноги, и руки, но только не для того, чтобы госпоже людоедке было удобнее кушать, а для того, чтобы просто поразвлечься.
Трусливые твари и ушли, небрежно отталкивая пальцем пику от своей груди, ответил Черный, остались не очень трусливые.
Наорг захохотал.
Смельчак нашелся, произнес он сквозь свой шипящий, каркающий хохот. Только мне дела нет до чужой смелости и глупости! Я сказал любому, кто спустится еще хоть раз в это подземелье, я огрызу голову, и значит, так оно и будет!