Через небольшой промежуток времени, над водной гладью планеты возник огромный цветок лотоса, к нему был пристроен бамбуковый шест. Наконец Дэн заметил оживлённую Айрин, сидящую в блестящей кабинке на двоих. Умоляюще глядя Дэну в глаза, сказала, что в этой стране нужно остаться на какое-то время, у неё есть нерешённые вопросы. По прямым и светлым коридорам они прилетели в белый, немного запущенный двухэтажный дом. Он заметил, что кто-то предварительно сделал отверстие в полу главной комнаты, чтобы попасть внутрь с веранды. Там зияла круглая дыра, прикрытая щитом для конспирации.
Айрин убрала валяющиеся на полу одеяла и принялась искать что-нибудь съедобное. В настенных шкафчиках они нашли только цветочный мёд и варенье из роз. Помимо сладкой еды и засохших разноцветных лепестков, было много пёстрого конфетти, которое обильно высыпалось из любого закрытого пространства. Дэн заметно расстроился. Снова вегетарианская планета, придётся гербарием питаться, он уже два года не ел хорошего стейка с кровью.
Когда они перекусили вязким десертом, Айрин поделилась своими видениями. Когда-то очень давно, она жила на этой прекрасной планете, где повсюду росли огромные волшебные цветы. Жители умели рисовать и чувственно создавать новые, ещё более совершенные цвета, и вели гармоничную жизнь. Но потом чудесных бабочек захватил и увёз в плен клан чёрных пауков Арэхнариев из Антимира. А здесь остались только букашки, пчёлы и куколки гусениц, которые не успели превратиться в бабочек.
В созвездии захватчиков жили страшные и жестокие пауки, использовавшие пленённых бабочек в качестве развлечения. Их забавлял сам процесс создания живой материи, они хотели разгадать секрет фокуса. Но в неволе нежные создания быстро погибали и цветы и бабочки. Тогда их просто заперли в старый сарай без окон, и у пленниц стали отваливаться крылья и лепестки. Они медленно умирали от тоски, отсутствия солнца и свободы. А оставшихся в живых запирали в странные стеклянные шкафы, прокалывали иглами и вешали на стены, как добычу.
Зачем мы здесь? поинтересовался Дэн.
Айрин ответила, что надо разобраться, что стало с планетой Папийон. Возможно, где-то рядом её семья или друзья. Необходимо спасти их. Для этого требуется сложить сложный узор из драгоценных камней.
Ну что же, подумал Дэн, по всей видимости, прямой угрозы здесь нет, можно пожить. А спасать обездоленных и несчастных стало смыслом жизни благородного пирата.
Глава 3. Дэн и животные
Морской волк и бывший пират Дэн выглядел неизменно колоритно: ярко синие насмешливые глаза на загорелом лице, моряцкие фуражка и тельняшка, трубка в рыжей бороде, широкие брюки заправлены в сапоги, валкая походка.
Айрин же постоянно видоизменялась. Когда он её нашёл на скале в Исландии, она выглядела иначе: меньше ростом, плотная фигура матового цвета, короткая, почти мужская стрижка. По мере их многолетних путешествий и приключений, она постоянно видоизменялась в лучшую сторону.
Теперь его звёздная спутница стала выше ростом, постройнела, кожа посветлела, а вокруг тела переливалась разноцветная полупрозрачная аура, цвета и насыщенность которой менялась от обстоятельств её настроения, погоды, времени суток. Он уже научился разбираться с её особенностями, и иногда, балуясь, больно щипал, чтобы получился красноватый оттенок. Айрин сердилась, её кожа, как у хамелеона начинала менять окраску. Сейчас её ореол светился светло-сиреневым оттенком. Сейчас Айрин складывала на столе мозаику из драгоценных камней, которые беспорядочно валялись на полу и под столами.
В полной тишине Дэн вдруг услышал лёгкое поскрипывание. Деревянный щит на полу приподнялся и из него появилась чёрная голова с короткими усиками. Когда заслон был отброшен, в их пристанище проникли четыре высокие чернокожие барышни в красных плащах. Увидев Айрин и Дэна, незваные незнакомки заметно обрадовались. Их полные красные губы изображали подобие улыбки, а огромные голубые глаза с длинными загнутыми ресницами, весело помаргивали. Внешне они были похожи на божьих коровок: чёрное тело с усиками, красные плащи в чёрную крапинку, а на теле несколько пар рук или ног.
«Негритянки-божьи коровки» подошли к пирату. Тонкими лапками они принялись трогать его волосы и бороду, и о чём-то застрекотали. Дэн кашлянул. Барышни испуганно завизжали и спрятались за розовый диван. Только сейчас Айрин их заметила, и улыбнулась непрошенным гостьям. Божьи коровки снова приблизились к пришельцу без крыльев и продолжили его ощупывать. Не то, чтобы ему были неприятны их прикосновения, просто он чувствовал себя лошадью на рынке или розовым слоном в цирке.
Дэн вспомнил то время, когда они несколько лет назад жили на модулярной планете полу людей или полу животных. Айрин заколдовал король зелёный дракон Кейо. Очарованной Айрин он виделся как прекрасный принц и она не верила разоблачениям Дэна. Она была влюблена и счастлива: сияла разными цветами, пела песни, читала стихи. А дракон Кейо, свернувшись калачиком, смотрел на неё и плакал крупными янтарными слезами из-за невозможности отношений.
Сначала дракон не принимал её звёздного спутника и серьёзно был настроен превратить Дэна в лягушку или испепелить одним огненным плевком. Но Айрин не позволила, и благородному пирату приходилось постоянно носить костюм большой лягушки, чтобы не раздражать правителя.
Он прыгал в лесу в этом дурацком наряде, но выбора не было. Самому, без Айрин, улететь с планеты Койту не получалось несмотря на многочисленные попытки. Их корабль конфисковали, а без подходящего транспорта и многочисленных разрешений, затея представлялась невозможной. Никто из знакомых драконов не соглашался ему помочь. Дэн тихо бормотал свои пиратские ругательства, проклиная тот день, когда они из любопытства заглянули сюда на пару неделек отпуска, который затянулся почти на год.
Потом Кейо решил родить ребёнка с Айрин. Он предложил ей полетать с ним на седьмое небо. Влюблённая бывшая бабочка согласилась. Дэн наблюдал, как Айрин верхом на драконе улетела очень высоко, и с волнением ожидал их возвращения. Он опасался, что Айрин не прилетит обратно, и ему придётся несладко на этой странной планете, где драконы экспериментировали с трансформацией людей и животных.
К его радости, молодожёны вернулись через несколько дней, «невеста» была очень расстроена и огорчена. Только сейчас она увидела настоящую сущность её «принца», и больше не хотела встречаться с ним. Но было поздно, дракон что-то там наколдовал: снёс яйцо и принёс его Айрин.
Бери на воспитание, это наш ребёнок.
Дэна с Айрин поселили в красивом большом особняке в центре деревни, и все жители приходили поклониться будущему сыну правителя. Овальное яйцо стояло на постаменте перед домом, его охраняли двуглавые боевые змейки. Когда их с драконом сын проклюнулся, в деревне был организован большой праздник. Приглашённые полу люди (те, у которых была человеческая голова, а тело фантастических животных, они умели говорить) и полу животные (у них были головы животных, а тела отдалённо напоминали человеческие) сидели на траве на опушке синего лишайникового леса.
Они угощались редкими кушаниями и напитками, которые им с воздуха сбрасывали металлические драконы-слуги. На ярко вышитых коврах в беспорядке валялись толстые колбасы из мяса черепах и сосиски из индюшатины, редкий деликатес паштеты из ёжиков, круги сыров и разноцветные фрукты в виде животных. В плетёных бутылях плескался чёрный карк забродившая смесь ядовитых ягод и козьего молока. Жители пели хвалебные оды и на коленях громко благодарили правителя за щедрое угощение.