А мама там, на небе, присмотрит за ним?
Джонатан поглядел в невинные заплаканные глаза, голубые словно небесная бирюза, и его сердце сжалось от боли. Дочка была слишком похожа на свою мать Анну. Она росла маленькой копией его жены, а свою жену он любил всей душой и до сих пор с трудом принимал, что она ушла из жизни так рано.
Разумеется. Наверное, они сейчас вместе вон на том облачке. Уверен, они стоят рядом и смотрят на нас.
Правда?
Правда. Минуту назад мне показалось, что я заметил, как Эрн машет нам оттуда хвостом.
Девочка тут же подняла головку к небу, стараясь углядеть тоже самое. Но, конечно, она ничего не увидела.
Жаль, что они вынуждены прятаться он нас, тихо вздохнула она.
Жаль. Но я-то с тобой.
Ты со мной, подтвердила Лиза и сжала его руку совсем крепко. Я люблю тебя больше всех, папочка. Ты один у меня. Мне больше некого любить.
Ну, не печалься, милая, не надо. К чему, когда я с тобой рядом?
А ты будешь со мной рядом всегда?
Пока дышу, я всегда буду рядом с тобой и всегда буду любить тебя.
После этого отец и дочь неспешно пошли по тропинке к дому. Летний полдень не был чрезмерно жарким, а потому отсутствие ветра приносило удовольствие телу. Луг был полон пахучих трав. И всё бы хорошо, насколько оно может быть хорошо в день похорон домашнего любимца, но в голове Джонатана отчего-то беспрерывно крутились гневные мысли о докторе Джеймсе.
О, видел бы этот мерзавец сколь глубоко горе его малышки! Как он мог выдумать такое? Какая она убийца?!
Ты самая добрая девочка из всех, что я знаю, серьёзно сказал он Лизе и вдруг закашлялся.
Тебе плохо?
Нет, просто в горле запершило.
Не болей, папа. Я не хочу, чтобы ты болел, как как Эрн!
Он поглядел на неподдельно встревоженную дочь. Она была сильно напугана. Слишком сильно. И всё же к нему быстро пришло в голову как утешить её. Джонатан снял с левой руки перчатку и показал девочке свою ладонь.
Смотри. Видишь линии на моей ладони?
Да.
Вот эта, указал он пальцем, линия жизни. Она показывает сколько может тот или иной человек прожить. Поэтому не переживай, Лиза. Видишь, какая она у меня длинная? Одна гадалка некогда мне сказала, что с такой линией жизни люди могут дожить до ста лет.
Ой, и у меня такая же длинная!
Значит, мы с тобой будем жить очень долго. И непременно счастливо.
Как в самой настоящей сказке? улыбнулась она ему.
Да, как в сказке.
Тогда можно я буду принцессой? Можно? Я так хочу стать принцессой!
Ты и есть моя принцесса.
Джонатан рассмеялся, а после наклонился, чтобы поцеловать девочку в лоб, но тут же почувствовал острую боль в грудине. Неприятное ощущение оказалось чрезмерно сильным и неожиданным, но мужчина постарался не показать виду, что ему ни с того ни с сего сделалось чрезвычайно плохо. Он всё же поцеловал малышку, а затем ускорил шаг, надеясь поскорее передать дочку заботам миссис Марии Кеттл. Однако, подойдя к дому, Джонатан понял, что не сможет отправиться в свою комнату. К его неприятному удивлению, во дворе стоял экипаж с символикой Ковена.
«Маги? нахмурился мужчина. Зачем они здесь?».
Нехорошее предчувствие возникло и сдавило грудь сильнее боли физической.
Миссис Кеттл, отведите мисс Лизу в её комнату, приказал он выбежавшей ему навстречу пухленькой женщине. Выглядела она взволнованно. Он и сам был встревожен больше некуда, но выбора как такового не имелось. Глубоко вздохнув и стараясь привести мысли в порядок, Джонатан вошёл в дом.
Мистер Райли, к нам прибыли тут же зашептал дворецкий.
Вижу, сухо перебил он. Где они меня ожидают?
В гостиной.
Джонатан без промедления направился в гостиную, стараясь не подать вида, насколько ему не понравились слова.
«Нет, я понимаю, что слуги не могли в моё отсутствие проводить магов ко мне в кабинет, но всё же» злился он, так как от сообщения на душе Джонатана заскребли кошки. Его мрачное предчувствие усилилось, а всё потому, что гостиная ему не нравилась. Он раз и навсегда разлюбил её в день смерти Анны, так как покойная супруга обожала проводить там время и даже использовала комнату в качестве будуара. Всё здесь напоминало ему о любимой жене. Даже смена интерьера не помогла изменить ощущений! Скорее напротив. После ремонта Джонатан неизменно вспоминал, как оно было здесь раньше.
Наверное, именно из-за этого ему довелось особенно остро почувствовать гадливый холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Всё складывалось как-то нехорошо, неправильно. Интуиция вопила о скорой беде.
Мистер Райли, синхронно встав с кресел, поприветствовали его оба мага.
Служители Ковена были немолоды, хотя и не старики, и внешне очень походили друг на друга, как родные братья. Чёрные с проседью волосы, серебристые глаза, одинаковые носы с горбинкой, аккуратные короткие бородки. Пожалуй, если бы не роскошные мантии разных цветов, Джонатан мог бы запутаться с кем именно из магов говорит. Однако мрачное одеяние одного из них говорило о том, что он чёрный маг. А вот другой, напротив, был определённо целителем.
Да, я мистер Райли. А вы
О, я магистр первой ступени Луи Винтер, представился чёрный маг.
А я магистр первой степени Адам Кун, поклонился целитель, прежде чем вежливо произнёс. Прошу прощение, что мы навестили вас так внезапно, без предупреждения. Но на то есть свои обстоятельства.
И чем я обязан чести вашего визита? осведомился Джонатан в привычном для него деловом тоне.
К сожалению, в Ковен пришло донесение касательно вашей дочери. Мы обязаны её осмотреть.
Осмотреть? Зачем? Джонатану очень хотелось скрестить руки на груди, но он сумел сдержаться от такого категоричного жеста.
Некий джентльмен, чьему мнению Ковен доверяет, определил, что мисс Элизабет Райли страдает синдромом Мора.
Чем?
Синдромом Мора. Это очень редкое изменение астрального тела, несущее опасность для всех окружающих.
Позвольте осведомиться какую именно опасность для окружающих этот синдром несёт, холодно сказал он.
Произнеся свои слова, Джонатан рассчитывал с вызовом посмотреть в глаза дерзких магов, но не сумел. Новый приступ боли и кашля заставил его пошатнуться. Мужчина резко побледнел и едва успел ухватиться за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах. Сознание его ненадолго помутилось.
Позвольте я помогу вам, вдруг оказался рядом светлый маг. Он помог Джонатану сесть на диван, а затем, проведя ладонями вдоль его тела, выразительно посмотрел на коллегу.
Да, я тоже вижу. Сразу заметил, только и сказал Луи Винтер.
Что вы заметили? уточнил Джонатан и вдруг снова закашлялся.
Приступ был мучительным, внезапным и оттого пугающим. Однако присутствие опытного целителя сыграло свою роль. Не прошло пары минут, как самочувствие Джонатана пришло в норму. Казалось, ничего и не было с ним. Однако оно было, и маги не собирались об этом забывать.
Мистер Райли, строго обратился к нему маг в чёрной мантии. Нам известно, что ваша жена умерла полтора года назад. Скажите, причиной смерти стали аналогичные боли?
Нет, она умерла во время охоты. Её сбросила лошадь.
Джонатан старался произнести это со всей честностью, хотя знал, что лжёт. Пусть Анна упала с лошади, что правда то правда, но падение произошло отнюдь не по вине животного. Его жену скрутила периодически возникающая у неё в грудине сильная боль. Такая же, что он только что познал на себе самом.
Но подобные боли её беспокоили?
К чему эти расспросы! гневно воскликнул Джонатан, надеясь скрыть за показным раздражением нежелание отвечать, но Луи Винтер продолжал смотреть на него как следователь на пойманного с поличным убийцу.
Хорошо, буду говорить прямо, спокойно сказал маг. Перед тем, как отправить нас к вам, Ковен поднял данные, касающиеся вашей семьи. Как выяснилось, за последние три года вы сменили немалое количество слуг, в том числе и четырёх нянь дочери. Причиной увольнения всегда служило серьёзное ухудшение здоровья, не так ли?