Стен присел рядом. Я втянула тонкий мужской аромат ноздрями и почувствовала легкое возбуждение.
«Да что же это такое происходит?!» ругала себя на чем свет стоит.
Кровь прилила к моим щекам, а в висках тяжело запульсировало. Маринка буквально недавно читала у какого-то блогера в посте, что мы выбираем вторую половину по запаху, чисто на инстинктах. Со мной такое происходило впервые. Постаралась посильнее натянуть шапку на глаза и отвернулась.
Филипп сделал пасс рукой, и мелкие разряды молний побежали от его ладоней по вожжам, спадая искрами к земле под копытами лошадей.
Малец, держись крепче. Вожжи взвились в воздухе, и сани оторвало от земли. Высокие ели упирались макушками в снежное небо, и, словно Морозко встряхнул свою волшебную перину, с неба посыпался крупными хлопьями снег.
«Теперь главное не выпасть!» Я с ужасом смотрела на маленькую удаляющуюся точку-таверну на земле.
Дигги, посмотри на меня, позвал Стен, пытаясь перекричать гул ветра в ушах от скорости. Прежде чем мы въедем в ворота поселения и ты станешь одним из нас, я хочу, чтобы ты знал
Я замерла в ожидании. Моргнула, что слышу его, потому что едва могла шевелить губами: они немного онемели от морозного воздуха. В этот момент безупречный широко улыбнулся, обнажив свою белозубую улыбку, и проговорил:
Мое прозвище Ночной охотник. Ты, наверное, слышал это имя?! Когда-то эти земли принадлежали моему роду Кросни, но пришел герцог Вилдернол и присвоил все себе силой. Разорив мой старинный род, пленив людей, казнив прилюдно моего отца и убив мою мать. Герцог просто мечтает обезглавить меня и засолить мою голову в одной из своих склянок. Но пока не догадывается, кто такой Ночной охотник.
Зачем ты раскрыл себя? Ты разве хорошо меня знаешь?
В нашем поселении нет чужаков и никогда не будет. Иначе я убью тебя.
Хорошенькое начало дня, чем дальше в лес Я судорожно сглотнула подкативший ком к горлу. Надеюсь, передо мной не выстроится толпа из желающих раскрыть свои секреты малознакомому пареньку-подростку?!
Глава 3
Сани зависли в небе над городом.
А что, снижаться не будем? наконец смогла проговорить после всех откровений Стена.
Это ни к чему. Уголки губ Безупречного дрогнули, и он скомандовал Филиппу: У тебя полчаса. Проблем в магазине возникнуть не должно, я оставлял про запас несколько вариантов для Пита.
Черные как смоль волосы Филиппа засыпало снегом, на голове мужчины образовалось некое подобие головного убора. Филипп быстро выпустил из рук вожжи и спрыгнул с саней вниз.
А-а-а, закричала от ужаса. Он же сейчас разобьется!
Стен удивленно вскинул бровь и как-то странно покосился в мою сторону.
Филипп маг двух стихий, сейчас это уже не такая уж и редкость. Странно, что у тебя это вызвало вопросы.
Я перевалилась через борт саней и посмотрела вниз. Филипп уже давно находился в ауре воздушного вихря и плавно снижался, приближаясь к центру города.
«Молчи, только молчи!» мысленно отдала себе приказ.
Естественно, для Стена это все само собой разумеющееся. Я же себя ощущала зрителем невероятного лазерного шоу: хочешь тебе молния бабахнула, хочешь вихрь или Интересно, а я что-то подобное могла творить? И как бы это проверить? Не хватало только себя поджечь по неосторожности или притопить на ровном месте.
Я ничего не помню. И даже не знаю, есть ли у меня сила или что-то наподобие того.
В поселке я тебя покажу Гретте, она во всем разберется.
Кто она? решила уточнить, к чему готовиться и как выкручиваться, если меня разоблачат.
Целитель и моя няня. Эта женщина мне заменила мать и спасла еще мальчишкой, когда на наши земли посягнул герцог.
Тема герцога занозой сидела в мыслях и речах Стена, за два дня нашего общения я поняла, что это еще тот тип. Надеюсь, мне посчастливится обосноваться в поселении и придумать, как вернуться домой. Хоть безупречный и был мужчиной моей мечты, но неизвестность пугала больше всего. Я не уверена, что готова тут застрять навсегда.
Весь остаток пути я молчала, как воды в рот набрала. Надо отдать должное, Стен больше не лез с расспросами, а просто наблюдал за дорогой.
Снижаемся, крикнул Филипп остальным. Запряженные лошади в санях ознаменовали наше прибытие громким ржанием, и мы опустились на пустынное заснеженное поле.
Я покрутила головой, стараясь рассмотреть, где же то самое поселение, но для полноты картины здесь только не хватало круглых шаров перекати-поле, хотя мы находились и не в пустыне.
А где же
А ты торопыга, хмыкнул Филипп. Смотри внимательно.
Стен скинул полушубок в санях с плеч и величественной походкой пересек часть поля. Остановился в центре воображаемого круга.
Что он собирается делать? не унималась я с расспросами и продолжала испытующе смотреть на мужчину.
Смотри молча! приказал Филипп.
Безупречный подвернул рукава рубашки. Большие и сильные руки с проглядывающими сквозь кожу венами вызывали стойкое желание к ним прикоснуться. Мужчина начал читать вслух на непонятном наречии, как мне показалось, заклинание. Тут же на руках Стена проступили неизвестные символы, вспыхнувшие синими бликами. Небо прояснилось, а в Безупречного ударил белый луч, скрывший его от всех нас. Земля под ногами затряслась, и поднялась сильная метель. Температура воздуха резко упала, и у меня с непривычки застучали зубы, а пальцы на ногах я и вовсе перестала чувствовать.
Отбегай, сквозь метель и громкий звук, исходивший от луча, крикнул Филипп.
В три прыжка я снова оказалась у саней. Снежный наст дал трещину, метель резко прекратилась, и я смогла рассмотреть высокую ограду с массивными воротами по периметру скрывавшегося под магической завесой поселения.
Сработал механизм, и ворота разъехались в стороны. Из поселения навстречу Стену выходил человек.
Кто это? Я никак не могла разглядеть, кто же вышел нас встречать.
Гретта, она всегда нас встречает после долгого отсутствия. Полезай в сани, малец. Мы дома.
В поселении нас встречали как знатных вельмож. Женщины с детьми хлопали и кричали слова приветствия, мужчины, склонив головы, били в барабаны. И только женщина маленького роста рассматривала меня с каким-то ожиданием и настороженностью.
Дигги, подойди, махнул безупречный, подзывая к себе.
Я посильнее натянула шапку и еще больше укуталась в меховую жилетку. На ватных ногах соскользнула со ступеньки саней и нехотя побрела в сторону целительницы. От остальных жителей также не укрылось, что в поселение прибыл неизвестный мальчишка.
Чувство страха полностью завладело мной, я каждой своей клеточкой ощущала, что в этой маленькой женщине скрывается огромная сила. Голова Гретты была покрыта орнаментированной шапочкой с заостренным коническим навершием, уши же скрывали кожаные наушники, а поверх шапочки были нашиты древние монеты с необычными узорами. Платье-рубашка из грубой ткани на женщине было подвязано кожаным поясом с центровой пряжкой из серебра, ноги украшали меховые сапожки с помпонами на носах.
Приветствую тебя, дитя. Наш дом твой дом. И так посмотрела на меня, словно знала всю подноготную, проникновенно, аж мороз по коже.
Здравствуйте, едва пошевелила губами и спрятала взгляд.
Гретта прищурилась, затем проговорила:
Великая сила на стороне Ночного охотника. Сегодня наш отряд вернулся из последнего похода под покровом ночи. Грядут перемены!
Народ примолк, все внимательно вслушивались в каждое слово, произносимое целительницей. Гретта больше напоминала шаманку, я как-то видела такую в одной телепередаче. Такие же глаза-буравчики, те же мимические морщинки в уголках глаз и большие продольные на лбу.